“卑职该死。”卓恺静候发落, 下颚紧绷。
你引得小武魂不守舍, 朕如何能坐视不理？承天帝一言不发，冷着脸，搁下参茶拿起佛珠, 一颗一颗地捻动, 动作时而快速时而缓慢, 用力捏楠木珠子，借以平复心绪。
近期时运不济啊, 昨日今日都罚跪！容佑棠默默唏嘘, 咬牙隐忍, 他双膝的淤青红肿尚未消褪, 如今又挨跪，尖锐刺痛火辣辣，令人难以承受，可御前不能失仪，只能熬着。
良久，承天帝捻动佛珠的动作趋于平缓, 彻底冷静, 他不疾不徐地开口：“卓恺。”
“卑职在。”
容佑棠蓦然高高悬心, 屏息倾听：
“上回祈元殿走水一案, 朕宽恕了你；这次庆王受伤一事, 朕本应下旨彻查严惩, 但念及你父亲半生忠诚辛劳, 不忍其老年无依靠, 特宽恕你最后一次。但死罪可免，惩戒必不可少，来人！”
“卑职在。”御前侍卫应声上前。
承天帝“啪”的一撂佛珠，厉声喝令：“卓恺疏忽失职、处变无能，革职并杖责五十！”
好不容易升上校尉，又被革职了……容佑棠暗叹，十分同情。
“卑职、草民叩谢陛下开恩饶恕。”卓恺颤声叩首，双目泛红，心如刀绞。
承天帝别开脸，厌恶地挥挥手：“把他拉出去。”
“是！”
“草民告退。”卓恺死里逃生，顺从地被昔日同为内廷禁卫的旧同僚拖走，自始自终没求饶半个字。
于是，仅剩容佑棠一人跪着。
幸而承天帝气消得差不多了，隐隐疲惫道：“平身吧。”
“谢陛下。”容佑棠慢腾腾起立，他昨夜只睡了两个多时辰，回城时马车太慢，遂改为骑马，几乎冻僵，回到家中热茶也没喝一口，匆匆换了官袍上朝，饿得前胸贴后背，眼前一阵阵发黑，两条腿绵软无力，控制不住地哆嗦。
承天帝扫视几下，淡淡问：“吓得腿软了？”
容佑棠嘴唇发白，尴尬摇摇头。
“那为何发抖？”承天帝没好气地换了个坐姿，随即醒悟：“饿的？”
容佑棠饿得心慌，索性坦言：“陛下英明。微臣头一回参与早朝，兴奋激动，并未敢进饮食。”
哼，毛头小子。
承天帝上朝经验丰富，相信对方是真饿，随口教导道：“上朝固然需要庄重，但稍微垫一垫肚子是可以的，倘若饿得头昏眼花，怎么参议政务呢？”
“陛下教诲得是，微臣明白了。”容佑棠恭谨之余，心里大叫：还不放我走吗？
“你昨夜出城探望庆王，可亲眼目睹了？他到底伤得怎么样？”承天帝威严问。这也是他留下容佑棠的初衷，但关键在于顺势责问敲打。
容佑棠闻言比着自己的小腿，据实禀告：“回陛下：庆王殿下伤在左腿腿肚里侧，伤口深且长，最深约半寸，长三寸余，流血颇多。幸而大夫及时包扎止血、开方煎药悉心照料，定会康复的。”
唉……
承天帝垂眸，凝神想象儿子腿上那样的一道伤口，无声叹了口气，冷静颔首，慢条斯理道：“昨夜鹅毛大雪，寒风刺骨，你能出城一探，还算有良心。今天还会去探望么？”
又试探我！
容佑棠精神一凛，谨慎答：“虽然很想去，但翰林院乔大人给微臣派了差事，急需处理公务，估计要等休沐时才能给殿下请安。”
“你明白就好。”承天帝态度缓和，严厉训导：“朕委以重任，你好自为之，切忌沉迷私情，否则卓恺就是前车之鉴！”
“是。”
“下去吧。”
“微臣告退。”容佑棠如蒙大赦，再度险险过了一关，饿得眼冒金星，拖着软绵绵的腿离开乾明宫。
承天帝疲累躺倒，长叹息，闭上眼睛，佛珠搁在腹部。
“陛下，您请进药膳。”李德英恭请。
承天帝摇摇头。
“您觉着身上如何？可需要请御医？”李德英忧心忡忡询问。
“不必了。”
李德英这时才禀报：“启禀陛下，约两刻钟前，瑞王殿下来请圣安，老奴斗胆，把殿下劝回去了。”
“哦？”承天帝不悦地蹙眉，但转念一想，并未动怒，欣慰地慨叹：“琛儿一贯知礼懂事，身体才刚好转些，就天天来请安，朕看得清清楚楚，那孩子不是虚的，他是发自内心的孝顺。”
“陛下圣明，您教导有方，瑞王殿下自然是孝顺的。”李德英熟稔地奉承。
承天帝总算愉悦笑了笑，但笑容瞬间消失，恨铁不成钢道：“假如老七能像他几个哥哥三分，朕就心满意足了！”
“陛下请勿过于忧虑，七殿下已回府反省，必能领悟您的一片宽厚慈爱之心。”
“有时候，朕实在——”承天帝勉强打住，烦恼不堪，头疼叹道：“罢了，卓恺杀不得，让他继续待在北营吧，有雍儿代为约束，小武不敢随心所欲，做哥哥的理应教一教弟弟。”
李德英低眉顺目，恭敬聆听，却不附和也不接腔，深知皇帝只是私底下自言自语，并非需要谁一同谋划。
傍晚·卓府正厅
“容大人仗义相救，老朽感激不尽！”卓志阳起身，郑重一抱拳。
“如今家里只有恺儿一个，他若有个好歹，叫我们老两口将来指望谁呀？”两鬓斑白的卓夫人哭肿了眼睛，嗓音嘶哑。
容佑棠急忙放下茶杯，快步搀扶卓家家主，宽慰道：“卓老、卓夫人快快请起，您二位真真折煞在下了！我和恺哥在北营相识，朋友一场，岂能见死不救？可惜我无能，没帮上什么忙。”
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