承天帝面若寒霜, 怒火中烧, 目不转睛审视跪地请罪的卓恺，霎时心里只有一个念头：
朕仅有九个皇子，况且泽宁那残害长姐的孽障已被幽禁, 只剩八子。卓恺勾得小武神魂颠倒、连性命也不顾, 害得雍儿惊险受伤, 留有何用？当杀！
糟糕，陛下动了杀机。容佑棠敏锐察觉承天帝的意图, 顿时焦急, 暗暗咬牙, 拳头隐在袖筒里握紧。
卓恺跪地, 浑身无一丝气力，黯然等候宣判。
在场唯有九皇子敢打破可怕的静谧，他看看容佑棠的神态、又好奇打量曾见过几面的卓恺，若有所思，轻快行至父亲跟前，仰脸询问：“父皇, 您派了几个御医去北营探视啊？”
“御医？”承天帝回神低头, 勉强按捺愤怒, 安抚道：“九儿不必担忧, 朕直接吩咐了太医院的院使, 由院使安排人手, 内库房的药材随便取用, 若不能将你哥治得康复, 他们就得提头来见，定会竭尽全力的。”
“那就好。”赵泽安松口气，又问：“他们出发了吗？”
“一早出发了。”
“抵达北营了吧？”
承天帝深吸口气，无可奈何，舍不得迁怒责备年幼的小儿子，遂耐着性子解释：“今儿下大雪，积雪封堵道路，不可以平日度之，应当要多耗费些时辰。”
“唉，也不知道我哥现在在做什么。”赵泽安满怀忧虑，一边说，一边自然而然地倚在父亲座椅扶手旁。
“他左腿受了伤，还能做什么？当然是在养伤。”
“希望如此，他最是闲不住的。”赵泽安嘀咕，顺手端起边上高几常备的参茶，劝道：“父皇聊了这半晌，请用茶，润润嗓子。”
“唔。”承天帝欣慰接过，十分慈祥。
九殿下英明！九殿下威武！
容佑棠悄悄吁了口气，唯恐皇帝震怒当头处置无辜的卓恺——放眼全天下，在这种场合能委婉吸引皇帝注意力的人，屈指可数，九皇子算头一个。
然而，他才刚稍稍松懈，却听见承天帝和蔼地催促：
“耽搁了半个时辰，小九，你该去读书了，别让师傅久等。”
“好的。”赵泽安扶着座椅椅背，侧身，不露痕迹地遗憾暼向容佑棠，暗示自己没辙了，后者微微眯起眼睛，以示自己收到暗示。
知子莫若父，承天帝心里明镜似的，只是没戳破而已。他不容置喙地吩咐：“来人，伺候你们小殿下去学堂。”
李德英躬身领命：“是。”他往外传递旨意，九皇子的侍从们忙从廊下进入外间，携带着手炉披风雪帽等物。
“父皇请保重龙体，儿子告退。”赵泽安谆谆提醒，走到屏风外还探头说：“您千万保重龙体啊！”
承天帝忍俊不禁，笑骂：“快去读书！仔细师傅给你加一倍的功课。”
“哎呀！”赵泽安故意大惊失色，头一缩，忙不迭疾步快走，朝气勃勃，惹得承天帝宠爱地乐呵呵。
但九皇子一离开，承天帝便忽地沉下脸，将手中茶杯朝桌面重重一顿，怒道：
“卓恺！”
“卑职在。”
承天帝疾言厉色，怒斥：“朕念及卓志阳任内廷禁卫统领时尽职尽责、半生操劳，对你屡次网开一面，岂料‘虎父出犬子’，你比不上你父亲的一根手指头！”
“卑职、卑职……知罪，愧对陛下仁慈厚望与家父殷勤教导，罪该万死。”卓恺难堪至极，羞窘得脸红耳赤，继而脸青唇白。
“说！你是怎么刺激得七皇子被惊马威胁性命、又怎么眼睁睁看着庆王救援受伤的？”承天帝厉声喝问。
昨日之事与恺哥何干？罪魁祸首明明是七殿下！但皇帝至高无上，掌握绝对的生杀大权，生生憋得容佑棠心口发堵。
卓恺呼吸急促，胸膛剧烈起伏，艰难解释道：“卑职自知低贱卑微，从未妄想高攀皇子，反复再三地表明苦衷，可七殿下——他传唤营外问话，卑职不敢不从，但卑职身负差事，赶着时辰回营上值，岂料七殿下竟拿出匕首！然后马儿受惊狂奔，偏偏卑职当时并未骑马，虽立即施救，无奈赶不上奔马。最后，恰巧回营的庆王殿下赶到，率众指挥救援，制服了惊马、救下七殿下。七殿下毫发未损，但混乱间，他手执的匕首却不慎刺伤庆王殿下——”话音未落，承天帝已拍桌打断：
“放肆！”
“如此说来，你竟是无辜的？你自认毫无过错了？”承天帝勃然大怒，横眉冷目。
“卑职保卫不力、连累主帅受伤，自知罪孽深重，求陛下责罚。”卓恺磕头请罪，两眼毫无神采，死气沉沉。
“容佑棠！”承天帝倏然扭头，他不止责问卓恺一人。
容佑棠早已有所准备，屏息凝神，上前垂首：“微臣在。”
“你昨夜如何知晓庆王受伤的？城门落锁后，从何得来的出入手令？”承天帝一连串发问，面色阴沉沉。他稳坐龙椅半生，称得上勤政爱民，颇为重视人才——但人才岂能和骨肉相提并论？无论多么出色的优秀贤才，也抵不过一个皇子，尤其在承天帝骤然失去一子一女之后。
容佑棠临危不乱，坦荡荡，正色答：“回陛下：微臣昨日傍晚下值回到寒舍，刚坐定就迎来郭达郭将军一行，他们赶路办事，却突遇暴雪，队伍中两匹马不慎别折了蹄子，遂就近换马，微臣顺口询问几句，才知道原来是紧急出城探望庆王殿下的，担忧之下便恳求郭将军捎带一程，但殿下公务繁忙，微臣只探视片刻，半夜即求了郭将军的手令回城。”
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