康熙四十五年
五月初七, 京城
热闹的油坊胡同口人声鼎沸，一座整修一新的酒楼尤为惹人注目。
大红的绸缎从二楼高悬的匾额一路垂到地上，千响的挂鞭在路旁绕出两个大大的八字，道喜的宾客自晨起就络绎不绝地出出进进。
巳时三刻，鞭炮声响起, 掌柜季鸿德迈出屋门, 在一片道贺声中拉下遮挡匾额的红绸, “西来顺”三个金色大字在阳光下熠熠生辉。
“鸡汤麻汁儿鸳鸯锅一个，羊腿肉片一斤三两……”
“三桌加碳, 红白蘸汁两碗, 来，客官，让让脚……”
“哎哟, 两位爷，楼上雅间请, 小三儿赶紧招呼着……”
时过晌午, 新开张的西来顺依然是满座宾朋，由红木窗中飘出的锅底香气, 常常让过往的食客驻足不前。
大门两旁一溜的红纸大字，开业酬宾，酒水减半, 各桌送凉盘四碟！清锅、辣锅、鸳鸯锅, 鸡汤、猪骨、药膳大补锅, 新鲜的牛羊肉, 南来的各色海味儿，时新的蔬菜，老胖头的豆腐……无一不让人口舌生涎。
西来顺正热闹间，一队穿官服的护着一架修饰华丽的马车停在了胡同口。
“让你们掌柜的出来，”打头的中年人，一身五品的官服，颇有公事公办的模样。
“哎哟，这位是顺天府魏大人吧，”季鸿德迎到了门口，向魏礼群拱了拱手。
魏礼群在顺天府任五品治中，在京城虽人微言轻，但背后牵扯的势力也不容小觑，自是不把这些名不见经传的商贾买卖人放在眼里。更何况，他今儿个是替贵人办事儿。
“你们这家店契捐拖欠良久，现已充公，”魏礼群轻蔑地瞥了季鸿德一眼，“马上关张停业，否则别怪本官不客气了。”
“这，”季鸿德蹙了蹙眉，随即从袖中掏出一张银票暗暗塞到魏礼群手中，“大人何必为难小的，咱们这家店自打盘下来，该交的税就都缴清了。小三儿，去把衙门的单据拿来给魏大人过目！”
“不用了，”魏礼群将银票甩到地上，“本官今儿既然来了，自然是查清缘由的。这块地皮原来就欠税多年，户主不能承担，才私下转卖。你们手里的地契、房契都已失效，这块儿地方一早就该充公了。本官念你们也是上当受骗，给你们两天时间，别再多费口舌了！”
季鸿德抿了抿唇，向送单据来的小三儿使了个眼色，微笑着上前一步道，“魏大人未免有些强人所难了，西来顺开张前一应手续都已办妥，若是房契、地契出了问题，衙门也不会开具证明，收下商捐。小的不知道魏大人是否有所误会，若是有必要，小的愿与魏大人回衙门一一对质。”
魏礼群皱了皱眉，转头看向季鸿德时，已面露怒色，“本官看你是敬酒不吃，想吃罚酒！今儿有贵人前来，本官也不欲与你多加纠缠，再不听命——”
“魏大人，”季鸿德压了压嗓音，打断魏礼群的话，“我们西来顺看似初来乍到，却也不是新入京的毛头小子，这在天子脚下做生意，谁能没个依仗？魏大人一进门就这样咄咄逼人，未免太小看咱们了。”
“哼，”魏礼群冷冷一笑，目光瞥向门外的马车，车帘恰在此时被掀起，两位衣着光鲜的年轻男子挨个下了马车。
“哎哟，我的爷，”魏礼群直接绕开季鸿德，躬身迎到门口，“您二位看看这地段，这门面，都是最合您们要求的——”
打头的男子手里一柄折扇，眼中带着商人独有的算计，目光瞥向季鸿德时微微弯了嘴角，“你就是掌柜的吧，这家店爷相中了，你多少银子盘下的，爷两倍给你如何？”
“这可使不得，”魏礼群抢先答话，回头看向季鸿德时又凛了凛神色，“这家店一早就该充公了，二位爷想要，自是不必经过这小子的，何来银子一说？”
季鸿德抿了抿唇，看向那两位一身贵气的男子，无语地摇了摇头，“两位爷请见谅，这家店小的做不了主，东家那儿想必也是不愿卖的，毕竟我们才刚开张。至于魏大人所说，肯定是有所误会，小的正打算与魏大人去衙门一一对质呢。”
“九哥，看来人家不肯给面子啊，”面容戏谑的另一名男子，摇头晃脑地坐到门旁的茶椅上，“我就说你别搞这些弯弯绕，顺天府的这帮废物都是些空口说白话的，还不如让人直接砸了了事，何必浪费时间。”
魏礼群略一征愣，随即直起身子向门口的衙役一招手道，“还看什么，给本官封了这间铺子！”
“住手！”一个颇清亮的声音在楼梯上响起，伙计小三子引了一位鸦青色长袍，貂绒封边瓜皮小帽的男子走了下来。
看清来人，九阿哥、十阿哥都微微变了脸色。
苏伟扬着乐呵呵的笑脸，冲两位爷拱了拱手，压低声音道，“敦郡王，九贝子，我们家主子在上头，二位爷楼上请！”
胤禟、胤誐对视两眼后，暗暗地撇了撇嘴，最后还是卸去了一身的傲慢，跟着苏伟上了二楼。
被留在楼下的魏礼群只觉得背脊发凉，僵硬地转头看向季鸿德，却被人冷冷地瞪了一眼。
季鸿德没再多搭理这位捅了马蜂窝的魏大人，只微笑着冲大厅的客人拱了拱手道，“打扰各位贵客了，是西来顺招待不周，今儿的饭资一应全面，算是给各位赔罪了，还望诸位以后能多多光顾……”
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