终于到了兵临城下的那一天。平城这位皇帝登到城墙最高的哨楼四下一望, 顿时脸色灰暗, 皱紧了眉头，一声不发拂袖下了城墙。
大家眼巴巴望着他, 然后再从垛口里看着外头——平城外郭以夯土墙和木篱混建，一面靠着山，三面对着平原谷地, 原有四方四维八部统帅, 此刻一片疲态，木然地守着外郭。夯土墙和木篱之外，是黑压压的一片, 人、马、车、营, 分布有列, 旌旗蔽天，隐隐能看到刀枪剑戟的寒光。
叱罗拔烈拂袖到了宫城, 先召来自己亲信的近臣, 说：“北面是山，是不是环围的人会少一点？我把羽林亲卫带着往北边布置。御苑里披甲的快马也准备好了吧？若是事发……”
意思是可以往北逃走。
亲信们沉默了一会儿, 说：“尚可趁乱一试，但是大汗的家人就……”
叱罗拔烈胆气小, 平城这场硬仗还没开始打，已经在打算怎么逃了。再前一位皇帝叱罗乌翰在弟弟叱罗杜文打到平城时，便是这样仓皇向北出逃, 一路到了漠北, 虽然最后还是没有逃过一死, 不过至少当时还是有一线生机在。
可是谈到家人，这位胆小的大汗偏生沉默了：他有妻子，有侍妾，封了皇后和嫔妃，居住在三宫六院；他还有一些可爱的孩子，儿子女儿都有，都不足十岁，都是最软萌可爱的的时候，让他疼爱不够的。
叱罗拔烈沉默了好久，才说：“唉，先打仗吧。”
有了勇气，他紧跟着吩咐：“把阿翰罗叫过来。”目光瞥向太华殿后殿群的某一处角落，杀气淋漓：“去取过来，你懂的。”
阿翰罗到时，大概刚从城墙上被叫下来，他已经披挂了皮甲和斗篷，进宫时摘掉了弓箭、刀剑等东西，径直到了皇帝面前。
皇帝叱罗拔烈杀气腾腾问：“你往肆州和并州去的书信怎么一点回应都没有？！到底是信里的问题还是你的问题？”
阿翰罗从怀里掏出两张回信呈给拔烈：“大汗，肆州都督和并州刺史都回信了，事情太扑朔迷离，他们虽集结队伍，但尚在观望平城的态势——毕竟，若是您父汗还在世，那是妥妥的国之君王，谁敢冒天下之大不韪行叛逆之事呢？”
拔烈草草地扫了两眼回信，捏成一团丢在地上，压低声音吼道：“朕不管！我已经不打算活了！反正活不下去，多拉几个黄泉路上一起走也好！”然后从怀里掏出个丝囊，往阿翰罗身上一扔：“平城地大城坚，粮库充足，死守也能守几个月。你再给我发信，斥候、鸽子、驿马……各种法子都用！我不怕被截胡，只要多多发，多多求援，给我包抄这群叛军！”
阿翰罗本能地接住了丢在自己怀里的那个丝囊，小心抽开抽带打开一瞧，顿时呼吸一窒。
里头是一根修长洁白的手指，指甲上的蔻丹犹自鲜艳，指根上套着一枚绿宝石戒指，和断面一样燃着血污——她该有多疼痛、多无助、多绝望！
叱罗拔烈声音又低又哑：“对不住，我也不忍心，可我也没办法！你跟我绕圈儿，你跟我拖延……我跟你说过，拖到最后，一个都活不成！我活不成，我也不让她好活……你舍得她，你就看她断成八百节，死在最大的痛苦里！”
阿翰罗猛地抬起眼睛，眸子里像有火焰在熊熊燃烧。然而叱罗拔烈也是逼到极处了，也不管不顾、不再害怕，也不想再怀柔、再以赏赐诱惑。
赤_裸裸的生与死，逼出最赤_裸裸的恶毒的人性。
阿翰罗眼角挂下一滴泪：“她……有没有叫御医包扎？”
拔烈长长地呼了一口气：“有。”
看着妹婿那张怒到青白、气到扭曲，又不得不强自忍耐的面孔，他缓下声气儿说：“对不住……对不住，素和小时候，是我最喜欢的妹妹……我丧母之后，是太后抚养了几年，和素和一起的时间最长……我若不是没有办法，我也不想这样做。你帮帮我，打退外面那帮人，我日后好好对你，好好对素和……我补偿你们……”
“我要见见她。”做夫君的硬邦邦说。
叱罗拔烈抬起脸：“不行，现在不行。虎狼屯于陛前，我别无选择。你要见她，只有等打退宥连！”
“要是打不退呢？！”
叱罗拔烈毫不逊色地逼近妹婿怒吼：“那就一起死！我说过了！一起死！”
阿翰罗挫着后槽牙，脸上失去了血色，但还是忍耐着，终于说：“她一定很害怕，很希望有我在她身边安慰，可是大汗您不许……那让我留一件东西给她做个念想儿，好不好？”
拔烈想着还要靠着面前这个人，不敢拒绝太多，只能点头：“好。”
阿翰罗把腰间的犀角蹀躞带解下来，上面拴着很多常用的物事：木刀、燧囊、荷包、砺石、帉帨等等。
拔烈手在带子上方虚按了一下：“不能都拿进去。”
“那大汗挑一样吧。”
拔烈从带钩上把东西一样一样解下来，仔细地翻看，连木剑的里鞘和荷包的夹层都翻了一遍，但最后，他还是拿起那件以熟牛皮为带芯，以犀角为带銙的蹀躞带，说：“与其取上头的物件，不如取犀带本身——这是妹婿你的贴身之物，又是件珍物，最适宜给妹妹送过去。”
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