于是刘备的母亲为了刘备的前途，在刘备15岁的时候，不顾家境困难，努力送他外出求学。在同宗的同学刘德然家的帮助下，刘备顺利成行。或许刘备从小就表现出了不凡的见识，刘德然的父亲刘元起将刘备视为光耀宗族的希望，像资助自己的儿子一样资助刘备上学。
于是在15岁时，刘备奉母亲之命外出游学，跟着原九江太守同郡人卢植学习一点东西。卢植是当时著名的大儒，但刘备对读书没有多大兴趣，史书记载他“不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。”
先说刘备的老师卢植老先生。作为儒学的一代宗师，卢植年轻时跟郑玄一起拜当时的大儒马融为师，并成为马门的佼佼者。这个马融是东汉名将马援的从孙，不仅是一位博古通今的大儒，更是一位特立独行的旷世高人。最令人瞠目结舌的一幕是，马融在给学生们上课时，大帐前面学生们闷头读书，大帐后面却是鼓乐喧天，一帮家伎舞女载歌载舞，他怀里还搂着一个也说不定，据说魏晋名士以破坏礼教为尚的“风骨”就是从他这开始的。
卢植跟这样的马老师在一起，哪里是上课，简直是在经受折磨和考验。但卢植还真是一个坐怀不乱的柳下惠，跟风流成性的老师学习多年，眼睛从来每扫过那些舞女一眼，终于炼成“刚毅有大节，常怀济世志”的当世大儒。
不过，这样的老师估计不会教得太仔细，于是卢植落了个“好钻研精义而不拘守章句”的历史评语。估计刘备的这位卢老师也没功夫给学生细解章句，只好自己琢磨“精义”了，刘备跟他学习也许没有学到真才实学，但是至少学到了“自己琢磨”这个恐怕不假。
但是，自己琢磨开动脑筋，这对后来的刘备来说当然也是很有帮助的。卢植在人品学养上给刘备带来的影响也是巨大的，老师不看好这个“不爱学习”的学生在学问上将来怎样，他看得出刘备不是做学问的好材料，但在刘备身上有一种他欣赏的虎虎生气，这种虎虎生气在他身上是少有的，他想时势造英雄，殷忧时势的老师隐隐预感到某一天这个学生或许就会成为英雄。
不管怎么样，这卢植老师后来还真的带出了两个著名的学生，一个公孙瓒，成了三国时代的第一霸；另一个刘备，终于三分天下得其一。
出身平凡但却一派纨绔作风，刘备和汉高祖刘邦的少年习气几乎如出一辙。和刘邦同样相似的是，刘备也喜欢仗义疏财，结交豪侠，并因此被一帮少年人推举为领袖。
不仅在同龄人中深受欢迎，刘备也引起了同学公孙瓒的注意。公孙瓒在向卢植求学之前已经是一名小官吏，很受当地太守重视，并且成为太守的女婿。刘备和公孙瓒惺惺相惜，因为公孙瓒年长，刘备于是尊公孙瓒为兄长。
刘备常常自称是“汉景帝子中山靖王胜之后”，后来《三国演义》就干脆让汉献帝认他做皇叔，当然史书上并无此事，不过刘备汉室宗亲是应该没错的，这汉室宗亲说有用确实有用，因为之前有个例子，西汉被王莽篡位后，同为汉室宗亲的刘秀复国建立了东汉，而且那时建立的几个短暂的政权大都立刘姓子孙为皇，有先例在前，一些老百姓和士大夫就认为汉室不会灭，要从汉室宗亲选择一位来复国，这样刘备作为刘姓自然也是其中之一了。
不过，刘备这亲戚毕竟太远，汉景帝那是西汉的事了，刘备和现在的汉献帝是八辈子也不一定拉得上关系的远亲，而且当时姓刘的不止他一个，蜀汉的刘璋，荆州的刘表，那才是真正的近亲，而且有现成的地盘和势力，比起白手起家的刘备，好了不知多少，但是论眼光才能还是吃苦出身的刘备就显得更强了。
二容易满足的少年豪侠人才钱财助成功之路
上面说到，刘备少年时失去父亲，孤儿寡母以卖草鞋打草席维持生活。15岁时才由叔父刘元起资助进学堂识字读书。当然，这种资助，仅仅是有饭吃能上学而已。可是，这来之不易的读书条件，刘备却不珍惜，他“不甚乐读书，喜狗马、音乐，美衣服……好交结豪侠”。
对这不爱读书、喜欢玩乐、追求穿戴、呼朋唤友不争气的侄儿，刘元起只有叹气：“随他去吧！”可事有凑巧，刘备结交的三朋四友中有两个贩马的大佬：一名张世平，一名苏双，都是中山郡（今河北定县）人。他们常往来于中山、涿州贩马，因而结识了刘备一帮兄弟，并因趣味相投而结为至交。
东汉末年，朝政腐败，天下大乱，盗贼蜂起，做马匹生意犹如贩运军火，暴利十分惊人。因为刘备的少年侠士风范不久远近闻名，这两个后台老板“资累千金”，“乃多与之（刘备）金财。先主（刘备）由是得用合徒众”，于是在汉中平元年（184年），来涿郡做生意的张世平、苏双等大商人看到刘备的号召力，就资助他建立了自己的武装。
岁的刘备就带着马贩子大老板给的钱财组建的一支二三百人的义兵投奔校尉邹靖，参与镇压黄巾军，有了战功，当了安喜（今河北定县东南）县尉，作为副县级干部分管一县治安及牢役。
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