[定下日子。]
枝夕一开始她没琢磨明白斑说的是什么事, 直到在那间风格与其他房间格格不入的卧室里睡一觉起来后，听到外面传来有些嘈杂的声音。
“……这怎么可以！？”
她推门出去的时候，最先听到的便是这个有些苍老的陌生男声。
“那火云伯父认为，我应该娶谁呢。”
斑淡声道。
“这…”被称为“火云伯父”的男人一顿，声音陡然低了八度, “这、这当然是在族内挑一个相貌品行实力兼优的女子, 又与你相处过一段日子的女人才……”
“火云伯父是在暗示我，令嫒——宇智波抚子小姐是族长夫人的不二人选吗？”
尾音略略上扬。
就在这时，另一个声音插了进来, “族长大人, 火云长老不是那个意思，但端看我们一族现如今适龄的未婚女子, 我认为, 抚子小姐的确是……”
“哦？没想到辉海对于抚子小姐的评价也这么高。”斑思忖着，掌中茶盏轻晃，“看来抚子的确是个很好的女人。”
“小女自幼学习……”
“——那不如这样吧，”斑出言打断，转眸看向坐在火云身旁的宇智波辉海，神情稍显柔和，心情不错的模样, “辉海今年也二十有二，是到了该成家的年纪了, 不若我多事一回, 做你与抚子的证婚人, 如何？”
“咣”一声，是瓷片碎裂的声音。
枝夕走到茶室门口时，所看到的便是这一幕：宇智波抚子呆呆地站在原地，姣好的面容上充满了不可置信，她的双手微微颤抖着，脚边是碎裂的瓷片与某种茶点的渣末混在一起。
一片狼藉。
良久。
“……斑、大人，”抚子哑声开口，“你、您…您刚刚那番话是认真的吗？”
“我好像很少开玩笑。”斑看了她一眼，目光移到了门口附近的人的身上，不由得蹙眉：“怎么光着脚就出来了，袜子就在衣柜的下面，没看到吗。”
在座的另两人皆是一惊，立马回过头来，“——这难道就是？”
枝夕：我哪敢多说话啊。
她抿抿唇，有些惊异于自己方才从这几个人的只言片语中得出的某个结论，顶着刺人的目光走到了宇智波抚子的脚边，平静地道：“盘子被摔碎了。”
女人双眼通红地看着她。
没得到回应，枝夕也不气馁，抬手将鬓边落下的一缕发别到了耳后，伸手去捡拾那些碎裂的瓷片，“还是先收拾一下吧，不然过会儿天色晚了，就清理不干净了。”
她抬起头，没什么情绪地看了宇智波抚子一眼，“会划伤脚的。”
枝夕做这件事当然不是为了帮助宇智波抚子——她对于这个女人生不出多少好感，只是当下，不甚宽敞的这间茶室里气氛逼得让她一个局外人都有些喘不过气来，要是再这样下去也许会发展成不妙的情况。她不想让斑为难。
“好了，枝夕，”斑却直接起身走到这边，一把将她拉了起来，“要是你割伤手怎么办？你先回房休息。”
少女的手指微微一动，琥珀色的眸中划过一丝异样。
看来他是打算死磕到底了。
好在有她出场打断了这场气氛愈发不妙的对话，在座的那两个陌生男人不知用目光交流了些什么，竟也一前一后地站了起来，找了个借口提出告辞。
连带着把面色白得骇人的宇智波抚子也拉走了。
室内重新归于安静。
枝夕静静地看着斑，男人的身形比他过去要高大太多，现下两人这样近的距离，她要仰着头才能把他的神情都看仔细。然而他在情绪掩饰这块比之从前也有了可谓飞跃般的进步，枝夕盯着看了几秒，却什么也未看出来。
半晌，她叹了口气，“斑。”
“我在。”
“你的弟弟他……”
像是没有料到她会突然提起这件事，男人深不可见底的双眸在那一瞬流露出了一丝动摇，他转头看向窗外，那里正对着庭院里一棵树，此时叶子已经快落光了。
“泉奈走了。”
最后说出口的，却不过是这么轻描淡写的一句。
枝夕心里一个咯噔。
但她知道自己接下来还有更重要的话要说，是以虽然这个话题起的不好，也不能因此而放弃——枝夕能感觉到，如果现在不说清楚，以后就没有机会了。
所以她心里的难过只浮现了片刻，片刻之后，她淡声道：“…这样啊。那，斑是什么时候成为族长的呢？这一路来，很辛苦吧？”
男人看着她没有说话。
“这么年轻就要当上族长，我想斑你承受的压力应该不小吧。方才……咳，抱歉，我无意听到了一些你们的对话，是在为你娶妻的事而争执吗？”
“是。”
斑的声音沉稳，姿态从容，“我告诉他们，我要娶你为妻。”
枝夕不赞同地看着他，“斑，你知道这样是不……”
“你好像一点也不惊讶。”
“呃、是，”枝夕顿了顿，并不打算掩饰自己已经猜到经过的事实，“但是斑，我不答应。”
话一出口她就暗自后悔，不应该说的这么直接，更何况她拒绝这件事是出于诸多原因的考虑，咽了口口水，枝夕硬着头皮继续道：“年轻的族长要坐稳这个位置不容易，我知道，所以长老们的意思你也需要考虑——不是不相信你的能力，可是斑，这条路已经很难了，我作为你的朋友实在不能看着你往歧途上走，更何况这个世界并不和平、随时都有爆发战争的可能对吧？一旦开战，人心也是十分重要的存在。”
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