船行两日，擦着北岸过六圩镇，前边转弯进入大运河航道。
船工们开始摇橹打桨，自淮河顺运河而下的水流激起了一阵一阵的浪花。袁船头把着船撸，货船在江河交汇处摆了个尾，缓缓地驶了进去。
河道变窄，船工们喊着号子正在奋力推进。赵平安出了舱门，瞧见甲板上的玄甲军们如临大敌。原是运河上有许多从北南下的小船，船上拖家带口的还有很多避战的难民。
不过三十来丈宽的运河，被这些小船拥堵，许多船只都是擦着货船的水浪顺水而下。河岸上也有许多帐篷，说那是帐篷，不过就是顶了几块缝在一处的破布，那帐篷里衣不蔽体的徐州人正在煮着扬州官府配给的粥米。
他们也想坐着船逃到江对面的润州去，但他们没船。六圩的码头上空空如也，所有能逃过江的工具，早已到了江对岸。那些人看着运河里逃难的船只，早已变得麻木。
没有人会停下来载上哪怕一个人，只要有船靠岸，岸边的人都会一拥而上，根本脱不了身。
这些人中有人在倒弄木筏，一根一根的原木带着树枝被捆了起来。
“若是徐州战败了，这些人恐怕更活不下去了。扬州官府已经下令，要烧光江北所有的船只，再晚几日，这运河河面上便连舢板也都看不见了。”不知什么时候，诸碟抱着琵琶站在了赵平安的身边。
“这是他们最后的机会，错过了，便就真过不了江了。”
赵平安看见人群中有一队差役，正一边分发粮食，一边打着手势帮忙拦截南下的船只，但谁又敢停下来。他们便瞅向了这艘逆流而上的商船，只不过这船大，船上又有强壮的护船伙计，众衙役只敢远处看着，连喊话都不情愿。
“这世道，怎还有往江北跑的商人？”
“这些商人你还不知道么？唯利是图罢了！徐州被围，只剩运河能过几条小船，这一船要是装的粮食，那就赚大发了！听说，徐州守军都开始吃人了！”
“莫要胡言乱语，前几日金陵、润州还送了粮食过去。”
“徐州城还有几万百姓没能逃出来，好多人划着门板跑，都淹死在河里湖里了。他们送的那点粮食，够吃个屁！我还听说贼军放言要屠城，这要是守不住，泗州楚州就守不住，楚州守不住，咱扬州也要倒血霉……哎！”
“别唉声叹气了，干活，尽尽人事吧！”说话的捕头暗自叹了口气，转身道：“别愣着了，赶紧帮忙，附近能砍的树都砍了，扎成筏子，送他们过江！”
……
“这些胥吏……”王盘哼了一声，“百姓们逃到哪，都是难民。但这些胥吏，逃过江是难民，不过江怕是连命都没了。平安，若是你，你会逃么？”
赵平安摇了摇头，没说话。逃不逃都是灾难，家人朋友都在江北，逃难路上状况百出，饿死的、淹死的、被水冲走的比比皆是。就算能安稳到达江南，全靠官府的赈济过活倒也能活下去，但又能支撑多久？江北只要一日还在打仗，这些人就一日都回不去自己的家园。可若是敌军势大，打过了长江，这些人又能逃到哪去？哪里还有一条长江为他们挡灾避祸？
好在现在在这些难民身边的胥吏们总算还是有良心的，比那些遇事先跑的官吏要好很多。
越往北走，路上的人就越少。等过了楚州，进入淮河口，便见淮河水面上已有了水师巡逻。淮东军布防淮河两岸，只是势单力孤。徐州一旦陷落，泗州楚州的守军不过也只是为了拖延一些时间。
这四面通透的地方，根本无险可守。从国家战局的角度来看，守淮河不如守长江，长江有广袤的大后方，而江淮区域，战略空间实在太狭窄，腾挪不开。
从民生的角度来看，这两岸还不能死守。这数十上百万的江淮人，不能被河北贼兵当做泄愤的工具。
路过的淮东水师战船自江邮湖而来，顺淮河而下，发现了北上徐州的商船。他们靠了过来，打量着船上众人。
“装的甚！？”
“回军爷，送往徐州的粮食！”
两船在淮河河面上相距四五丈并排而行，船工们放慢了动作，等待军船盘问。
“徐州！？”那军船上的火长拢着嘴：“别去了，徐州没了！打道回府吧，那地方去不得！”
孙四以为自己听错了，“军爷说甚，浪太大，没听清！”
那火长一身铠甲，显得无奈，他举了举手里的刀，“我说，徐州沦陷了！”
孙四吃了一惊，“何时的事？”
“前日！”
孙四不敢怠慢，连忙跑去找赵正和诸碟。
两人正在主舱里商量接下来过了泗州要走的泗水湖，泗水湖的支流复杂，许多河流是从北边流入的。这些河，以往还都安全，但徐州城的形势一如不如一日，说不定就会被河北军渗透。不太安全，赵平安的意思是在泗水湖顺岸边走，这样能尽最大努力避开危险。只不过这么一来，就没有在湖面上行船隐蔽，也许湖岸边会有贼军的斥候。
正商量间，孙四忽然来报。
赵平安一时愣了半天，诸碟也有些不知所措。
“徐州陷落！？”
“水军是这么说的！”孙四答道：“这等情形也是我等始料未及的，赵三郎君、诸娘子，我等护送佛郎机去徐州，原本是为了增加城防能力，此时既然徐州陷落，那便没有必要再去了！”
赵平安不置可否，只看着诸碟，“诸娘子的意思呢？”
诸碟拿不定主意，看上去关心的不仅仅是佛郎机，她想了想，脸色也跟着变了几变，“佛郎机的确不能落在贼军手里，可我还是想去徐州一趟，不知这附近可有船只？”
“哪里还有船？淮河两岸别说船，连块木板都找不齐全。”赵平安收起了航道图，“啥也别说了，转舵，原路返回！”
他站起身来，想喊王盘，让他告诉三层的袁船头原路返回。却不料王盘忽然推门而入，一脸急切。
“打起来了！”
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