小舢板在鄱阳湖上荡了半日，及至夜幕降临。
船篷上挂着的白色灯笼亮了起来，赵平安掀开船帘，眼前一片水雾茫茫。此时不知已在鄱阳湖的哪处湖面，只觉身处水天一色之中，黑乎乎地看不真切。
不多时，船工忽然打了声呼哨，小满伸头看去，说道：“该分手了。”
两人一起看了过去，只见不远处也有一点白灯，如鬼火一般飘荡，带着水花荡漾的声响渐行渐近。及十尺，众人才看清，原来是另一艘舢板。那船上没有船篷，小满站起身来拱了拱手，“各位，我先走一步了！”
王盘叼了一根草杆子，歪了歪走，“不是说咱都是赵三郎君的跟班么，怎地，你这真就要撇开你主人，撒丫子要跑？”
“下回，下回！”小满笑了笑，出了船舱，跳上了那条来接他的舢板，回头道：“平安，回来咱再叙！”
赵平安挥了挥手，那小船倒摇船桨，不一会儿，就剩下了一盏白灯，未有多时，就变成了一点摇晃的白光，逐渐被黑暗吞噬。
王盘问船工，“咱们呢？还有多久到？”
“不远！”那船工简单明了，便算是回答了他的问题。两人站在船头觉得无趣，便只好钻进船篷里，接着等。小舢板又划了两刻钟，终于又有了动静。
不远处似乎有人声传来，船舷边的水发出了“哗啦啦”的倒流声响，小舢板减速停妥，却“哐”地一声撞在了什么物事上。王盘一个没把稳，摔了个四仰八叉。
“这是靠了码头了吗？”
赵平安再掀开船帘，却见灯光下似有一扇木板挡住了视线，抬头看去，才发现原来方才是撞在了一艘大船上。这船左右看不到头尾，只感觉高约两丈。吃水线上，湖水泛着白色的泡沫，推搪着漂如浮萍的小舢板。
王盘摇摇晃晃地站了起来，扶着船篷看了一眼，顿时惊得张大了嘴。
“这是水师军船？”
那船工摇头，道：“这是商船，二位，上去吧！”
那大船的船舷上吊下来一副软梯，赵平安向船工道了一声多谢，便顺着软梯爬了上去。王盘紧随其后，等上了甲板，回头看去，那小舢板却早已消失在了黑夜中，连那一点白光都湮灭不见。
甲板上已有数人等候，见了赵平安和王盘，便纷纷拱手行礼。
“赵三郎君！”
赵平安也拱手还礼，“毋庸多言，主人曾交代，此行我只负责交接，行船重任，还须各位担待。诸位不必如此多礼！”
众人也不纠缠，只一领头之人上前道：“既然如此，那便由我带赵三郎君下仓歇息。往后行程十数日，路上停靠、补给之事，再来麻烦赵三郎君！”
“好说！”赵平安这一日走路、坐车再乘船，飘飘荡荡尚十个时辰，确也乏了。便招呼王盘跟着，两人随着那领头之人在一层甲板的客舱里歇息。
那人自称姓孙，行四。料想也不是真实姓名，赵平安没去计较，只以四哥称呼。孙四掌了灯，见赵平安身边的王盘露着一脸好奇，便问王盘身份。
王盘瞧打了个哈哈，“我就是赵三郎君的仆从，贱名不足挂齿，四哥叫声大郎便就是了。”
孙四点点头，对赵平安道：“船上简陋，有诸多不便之处还望赵三郎君海涵。若有吩咐，只需敲舱壁上的梆子，便既来人以供差使！”
“知道了！”赵平安道：“四哥只管去忙，我二人也不是精贵之人，一切等天明再说！”
那孙四见赵平安好说话，便也不再逗留，喊人打来了热水，又端了些吃食上来，便带着人告退，去了二层甲板歇息。
这大船接了赵平安二人，便既启动开行，一路向北，出了鄱阳湖口，趁天黑时转入长江水道。
等第二日一大早，商船已过了江州地界。
赵平安与王盘二人站在甲板边，前后一望，才发现这船长有二十余丈，宽有七八丈。而且一行商船有三艘，前后两艘小些，却也有十余丈长。
座下这船分上中下三层，一层是舱房，偌大的几间房，就住了赵平安和王盘，二层是货舱，装的是货，三层是工舱，摇桨打橹用的。
此时自江州东行，顺水而下，船身两侧船桨不动，只打橹控制方向。
两人都未有过行船经验，只觉这南北江岸新绿盎然，在如薄纱般的江雾轻拂下，便如登仙境，令人心旷神怡。
离开了胡山村那抬头是山，低头是山的环境，面对着江面上的空旷，王盘也似开阔了不少，他展开双臂，让江风吹在脸上，一脸享受的模样。
直到一身寒意透骨而入，吹得直打了个冷战。
“景色是不错，却就是冷！若是夏天跑一趟，当是清凉惬意，好不自在。”
说罢，王盘便裹了裹身上的缎袍，灰溜溜地钻回了舱房里。
赵平安笑了笑，转身去了货舱。
从甲板下到二层，光线突然就暗了下来。适应了好一会儿，赵平安才看清货舱里点了气死风，灯光幽暗，却也能看得明白。他往里走了走，顺便踢了几脚舱内堆叠的麻袋，凭感觉这麻袋里装的都是稻谷。
赵平安不由心里起疑，难不成这三船货，当真都是粮食？这三船粮食，大约也就三四十万斤的模样，运到金陵，连浪花都翻不起。
“赵三郎君！”正自暗忖间，孙四从舱内迎了上来，“赵三郎君可是来看货的？”
赵平安点点头，“就是不知方不方便？”
孙四笑了笑，说：“既是上了船，那便没什么方便不方便的，货都在里边，郎君请。”
赵平安闻言，心道果然还另有门道，这些堆在舱口的米粮，大约就是个幌子。两人一前一后，进了船舱深处，只是这里没有点灯，只留了几个气孔通向甲板。船工们也多数在此处歇息，黑暗里传来了咳嗽声和轻声交谈声，直到听见有人走动，众人才站起来呼应。
“四哥！”
“郎君！”
赵平安一一拱手回礼，他的视线已经完全适应了船舱里的黑暗，此时见众船工短打在身，一身结实的肌肉若隐若现。他注意到，他们的通铺边还架着一些防身的兵刃。于是道：“听口音，不是江州人啊！”
孙四答道：“工舱里的都是江州人，但二层的伙计，却都是凉州人。郎君，这里浑浊了些，还请里边来。”
两人过了歇息的舱室，又穿了一扇门，眼前便豁然开朗起来。
孙四道：“便是这了！”
赵平安微微皱着眉，伸手摸了摸他身边用木架驼起的一具一抱粗的管状物。
铜制，五尺余长，中空，内径约四寸……
这是……炮啊！？
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