晚冬的寒雪不知不觉间已然消融，大地回暖，枯枝吐芽，灌木青葱，微黄的野花随着暖暖的春风轻轻摇晃，将襄樊战场打扮出点点春意。也亏得蒙古军从新年后就没有对襄阳和樊城发动过一次进攻，否则在蒙古铁骑的疯狂践踏之下，这点春意只怕早就化成齑粉，被无边无境的鲜血彻底淹没。但这份宁静，却注定要被铁与血打破。
公元一二六五年，南宋咸淳二年，忽必烈中统六年三月二十九下午，经过近四个月的雌伏后，忽必烈的四十万大军终于行动起来，除了约十万的军队留在汉水以南继续围困襄阳外，其他军队全部部署到主战场汉水以北，从三面包围相对容易攻打襄樊。三十万大军的行军何等壮观，从樊城城头看去，东西北三个方向十里之外已经看不到土地的颜色，除了蒙古军的蓝白军旗外就只剩下刀枪的反光，间或有几只北归的大雁经过，也被这浓重的肃杀之气惊得哀鸣远行，不敢从樊城城上飞过。
忽必烈选择在今天发动进攻是有原因的，一是攻城法宝毒气弹已经重新生产储藏到了一定数目，山寨老贼炮也基本仿造成功，已经在襄樊城下被吕文德兄弟拖了将近一年的忽必烈自然急于发动进攻。二是根据精通星象的各族星象家推算，今天晚上将是一个无风的夜晚，也是最适合毒气弹发挥威力的日子。而第三呢，则是忽必烈收到喜讯，盘踞在中亚一带建国的伊儿汉国国主旭烈兀已经于上月病逝，继位人阿八哈在外交立场上亲忽必烈反阿里不哥，主动派来使者请求忽必烈策封汗位，并表示愿意攻打阿里不哥的盟国察哈台汗国。天上忽然掉下来一个强大盟友，忽必烈倘若再能一鼓作气打下襄樊，打通与四川、吐蕃的联系并获取两湖鱼米之乡，那么天下局势有利的一面必然又将倒向忽必烈，阿里不哥与贾老贼都不足为惧也——至少忽必烈是这么一相情愿的认为。
忽必烈军的异常举动，自然有人飞报樊城守将吕文德、范天顺和牛富等人，重病卧床数月的吕文德不敢怠慢，不顾范天顺和牛富等将的反对坚持上到城墙，亲自观察敌军动向。到得城头一看，吕文德立即倒吸了一口凉气，“鞑子近四个月没攻城，这一次一口气动员这么多军队，看来忽必烈今天对樊城是势在必得了。”
“势在必得？那要看鞑子有没有这个本事。”牛富一边在青石砌成的城墙箭垛上磨着斧头，一边咧着嘴狞笑道：“快四个月没杀过鞑子，手都痒了，今天一定能杀过够。”
“牛富，不可轻敌，鞑子既然敢来，就一定有他们的把握。”范天顺长喝一声，又看看天上的日头，向吕文德疑惑问道：“大帅，现在已经是申时过半了，鞑子竟然现在才开始排兵布阵？难道他们想打夜战？”
吕文德不答，仅是举起左手感受天空风势，又叫亲兵把自己背上城楼看楼顶背阴处的青瓦，并用手去摸瓦片感受湿气，末了才下楼说道：“鞑子肯定是想打夜战，如果不出意外，今天晚上将是微风或者无风的夜晚，到了子时左右，还有可能下小雨，是鞑子毒气弹最能发挥效果的天气。”
“鞑子那边也能知道今天晚上没有风和下小雨？他们也有能人？”范天顺语气有些轻蔑。吕文德眼睛一瞪，喝道：“刚才还叫牛富别轻敌，你自己倒轻敌上了，鞑子那边凭什么不能出能人？没有能人，他们怎么能造得出毒气弹和回回炮？马上传令下去，全城军民做好防毒准备，每个军民百姓至少要准备三块可以包裹住口鼻的棉布，还有水，也得准备充足，别到时候措手不及。”
“末将遵命。”范天顺立正答道。吕文德又吩咐道：“除了防毒工具，夜战器械也得准备，火把、火油和灯笼都得准备充足，今天晚上天上肯定不会有月亮星星，要是让我们摸着黑打夜战，老子把你从城墙上扔下去喂鱼！”范天顺是被吕文德骂惯的，傻笑两声便匆匆下去准备，吕文德则又向亲兵吩咐道：“去准备一辆推车，老子今晚上搞不好要坐在车上指挥战斗了。”
宋蒙两军紧张布置作战准备时，天渐渐的黑了，果然不出吕文德所料，蒙古军果然没有选择在夕阳西下时攻城，而是在城下就地用餐，从空中飘过来的香味判断，蒙古军这一餐不仅有酒，还有牛羊猪肉，很明显，忽必烈是在用犒赏鼓舞士气，对今晚的决战之重视可见一斑。吕文德不甘示弱，也是叫道：“传令下去，今晚加餐，把仓库里的金华火腿拿出来，让弟兄们吃饱了好杀鞑子。”
“万岁！”城上城下响起一片欢呼声。范天顺则脸色严峻的走上城墙，向吕文德低声警告道：“大帅，刚才弟兄们用深井听声发现，鞑子可能又在挖地道了，而且从声音判断，鞑子很可能挖得很深，怕是咱们的护城河起不了作用。”
“叫欧立恭多带些人，准备好火油火把，专门负责监视鞑子地道，鞑子一挖到城里就用火烧。”吕文德低声命令道。范天顺点点头，又说道：“襄阳那边射信过来，二将军担心你的病情，要你乘天黑坐船过去，换他来守樊城。”吕文德略一沉吟，坚决摇头说道：“算了，临阵换帅是兵家大忌，叫他守好襄阳，不管樊城发生什么事也不能开城出击。”
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