“全凭父皇吩咐, 儿臣愿为您分忧。”庆王不动声色, 轻轻巧巧把难题推了回去。
承天帝眯着眼睛，为收拢权力，他暗中筹划半生, 早已铁了心, 缓缓说：“自古‘君无戏言’, 何况是圣旨？朕当然希望祥儿如期起程。不过，假如他实在病得厉害……”说到此处, 他顿了顿, 抬手拿起肘边几面搁着的佛珠, 闭上眼睛, 一颗一颗地捻动。
庆王喝了口茶，心平气静。
半晌
“假如你二哥实在病得厉害，”承天帝复又开口，口齿清晰地说：“朕只好派一队稳妥之人一路护送，以确保他平安抵达封地。”
“由谁护送合适？”庆王正色问。
“你说呢？”承天帝盘腿，坐如钟, 闭目养神。
看来, 父皇的确不允许二哥留在京城了。
庆王心知肚明, 严肃道：“祖上有不少派兵护送亲王赶赴封地的先例, 放眼京城, 可供选择的无非禁军、护城司兵、沅水和北郊两营。虽然目前沅水和北郊两营正进行为期一月的春训大比, 但只要父皇一声令下, 儿臣可以立即抽调人手组建护卫队。”
“北营啊？”承天帝微微睁开眼睛, 凝视儿子，蹙眉否决：“你那儿既忙着与沅水比试、又忙着征募新兵，乱糟糟的，还是算了吧。”
“是。”庆王垂首领命。
近两年格外操劳，承天帝清瘦了许多，法令纹愈发深，板着脸时显得有些刻薄，他冷冷道：“沅水大营也罢了，亏他们是建立百八十年的老营，比试中竟屡次被新建的北郊大营打败！”
“胜负乃兵家常事，北营近期运气不错。”庆王一板一眼地谦虚称。
“哼。”承天帝鼻子里嗤了一声，威严道：“两大营之间的寻常切磋，朕不予评价，让沅水将士自行反省去。”
“父皇英明。”庆王礼节性地接了一句，旋即指出：“那么，护卫队只能从护城司和禁军之间挑选了。”
承天帝慢悠悠说：“朕最近正在整治内廷，改善并加强皇宫防卫。”
庆王目不转睛，顺势问：“所以，只能由护城司挑选人手护送二哥。”
“唔。”承天帝欣然点头。
“可据儿臣所知，因为二皇兄即将赶赴封地，皇后娘娘担忧病倒，国丈平南侯亦卧病在床，杨家几个公子既要侍奉长辈又要处理公务，衣不解带，忙得团团转，满城人都夸赞其孝顺。”庆王语调平平地告知。
“孝顺？”承天帝停止捻动佛珠，睁开眼睛，黑着脸，明显不悦道：“如此说来，朕若命令广平王奉旨起程离京，是为迫使其无法尽孝了？”
——赐封广平王的圣旨一下，皇后当夜病倒，其双亲平南侯夫妇亦难以接受得卧床，如今广平王也突发急病。
“父皇息怒。”庆王十分了解父亲个性，镇定从容，宽慰道：“您是君父，父命不可违，君命更不可违，对您恭顺，即是最大程度的孝顺。”
承天帝听得十分熨帖，受用极了，同时忍无可忍，失望道：“当年朕也是一道圣旨，让你镇守西北，没封亲王，也没有额外赏赐，你接旨三五天便跟着回京述职的将士去戍守边境了，毫无怨言。为什么如今换成泽祥，他却那般抗拒呢？早朝接了旨，下朝就跑来央求朕收回成命，跪了又跪，还哭！”
“儿臣自幼酷爱行军对战，是以当年很乐意为父皇戍卫西北。但二皇兄从小文弱，广南州山高林密，闷热潮湿，风土人情与京城迥异，他难免忐忑不安，父皇一贯宽宏慈爱，想必能理解。”庆王直言劝慰，不屑于落井下石。
“唉。”
承天帝长叹息，扶额，头疼道：“罢了，罢了罢了。朕会多派几个御医、多赏些药材。另外，平南侯因病告假，那就叫他的嫡长子杨进贤负责从护城司挑选精锐组成护卫队，并亲自护送，泽祥总该放心了吧？”
让二皇兄的表哥护送其赶赴封地？
“如期起程？”庆王低声问。伴君如伴虎，即使亲如父子也不能随心所欲，应对一个多时辰，他全程未松懈。
“不然呢？”承天帝抬高下巴，眼角嘴角下垂，心如明镜，坚决道：“回头你去探病时，转告他：倘若实在病得体力精力不济，那旻裕和旻衡就留在京城吧，由朕亲自抚养！”
赵旻裕、赵旻衡是二皇子的嫡子。
庆王倏然睁大眼睛：“父皇——”
“怎么？你不敢去说？如果连你都不敢，朕的其他儿子怕是更不敢了，必定口口声声‘兄弟手足、骨肉亲情’。”承天帝语气平淡，面无表情。
庆王握拳，垂首掩去眼里的震惊，艰难答：“儿臣遵旨。”
承天帝欣慰颔首，状似忧心忡忡，凝重道：“但假如平南侯父子一同告假，护城司便缺了正、副统领，势必无法正常运转。”
庆王沉吟瞬息，虽然清楚父亲的计划，却不戳破，谨慎问：“您的意思是……？”
“只能派人协管。”承天帝理所当然地提出，不疾不徐问：“朕碰巧有一个合适人选，郝博恩你知道吧？”
“儿臣不太清楚，他似乎是管着皇宫东片的禁军小头领？”庆王配合地问。
“正是！”承天帝眉峰一扬，态度极强硬，不容置喙道：“待广平王起程离京后，就由郝博恩协管护城司，免得皇城出乱子。”
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