承天帝并未入眠, 他只是闭目养神, 沉思如何处置容佑棠。
隆冬腊月，滴水成冰，幸而皇帝寝宫内建了火墙与火道, 暖意融融, 龙涎香袅袅萦绕, 熏得人昏昏欲睡。
容佑棠跪着跪着，膝盖疼的同时, 居然困了, 他睁大眼睛, 努力维持清醒, 眼观鼻，鼻观心，心如止水。
又两刻钟后
容佑棠已跪了大半时辰，纹丝不动。
哼，倒也硬气。
最终承天帝先败下阵，毕竟不能把臣子罚跪到死。他缓缓睁开眼睛, 开始捻动拇指大的檀木佛珠, 若无其事地说：“容卿来了, 为何不吭声？木头人似的干杵着。”
“微臣叩见陛下。”容佑棠不卑不亢, 再度叩拜行礼, 谨言慎行, 打定主意少话为妙。
“知道朕为何传召么？”承天帝一脸不悦, 仍不叫平身, 严苛打量少年臣子。
“微臣愚笨，求陛下明示。”容佑棠恭谨答。
承天帝面无表情地训斥：“你可不愚笨，你聪明得很，连朕的口谕都敢阳奉阴违。”
口谕？哪一道？容佑棠心知肚明，潜意识却抱有侥幸，底气不足地说：
“微臣不敢。”
“不敢？你有什么不敢？朕上回吩咐的，你都抛之脑后了？仍旧往庆王府跑！”
甚至勾着雍儿往你家跑，简直岂有此理！
果然是为了那事……
容佑棠早有准备，他屏息凝神聆听圣训，明智地放弃抵赖，半真半假解释道：“请陛下息怒，微臣确实经常拜访庆王府，但均有正当理由。”
“正当理由？你能有什么理由？”承天帝脸拉得老长，面色阴沉。
“其一，微臣求学之路颇为坎坷，幸得庆王殿下与小殿下赏识提携，方有今日，做人岂能忘恩负义？微臣铭感五内，是以时时登门请安；其二，九殿下才思敏捷，闲暇之余酷爱钻研象棋，且素来宽厚大度，从不嫌弃微臣驽钝，每每慷慨指点棋艺。”
承天帝气极反笑：“如此说来，你知恩图报、好学上进，朕还得夸赞赏赐？”
容佑棠尴尬答：“微臣愧不敢当，那些俱是应该所为，只求能略表感激之心一二。”
“伶牙俐齿！”
容佑棠深深垂首：“请您保重龙体。”
承天帝瞪着眼睛，两撇法令纹绷直，生了会儿闷气，随手“啪嗒”一声，将楠木佛珠丢在桌面，低眉顺目侍立一侧的李德英默默收拾盘好。片刻后，承天帝冷静评价：“外圆内方，刚柔并济，你算有些本事，怪道他另眼相待。 ”
“微臣惶恐至极。”容佑棠毕恭毕敬，佯作没听懂。
“哼！”
下一瞬
承天帝重新拿起佛珠，定定神，一颗一颗地捻，迫使自己平静，这是长公主猝然逝世后他才养成的习惯。
君要臣死，臣不得不死，何况只是罚跪？
与庆王殿下付出的一切相比较，罚跪算什么？陛下有生气的理由。其实，我爹也不赞同，只是碍于身份差距，他无法令殿下罚跪……啧，我在胡思乱想什么？
容佑棠苦中作乐，浮想联翩，试图以此使自己忘却膝盖疼和腿脚麻。
可恶的狡猾小子，你以为朕无计可施？
承天帝俯视容佑棠头顶，胸有成竹，不疾不徐发问：“容卿交游颇广，与平嘉侯府可有往来？”
平嘉侯府？
此乃文帝钦封的侯爵，因皇帝隆恩，迄今袭至第三代，可惜家主不善维持，门衰祚薄，人丁凋零，日渐冷清。老平嘉侯已致仕让爵荣养，其嫡长子、现平嘉侯在工部任侍郎，四平八稳。
容佑棠一头雾水，如实摇头：“微臣惭愧，因初入仕途，尚未有机会结交京都各大名门望族。”
“不足为奇，凡事都得经历一个过程嘛。”承天帝显得十分通情达理，他话音一转，慢悠悠道：“平嘉侯钟府乃老派大族，根基深厚，安守本分，家风清正，那府里现有两个嫡出千金，据悉皆孝顺端正，知书达理。”
您什么意思？
容佑棠脑袋里“嗡”的一声，心神巨震，情急之下倏然抬头，连君臣礼节也忘了，双目圆睁。
承天帝暗暗得意，气定神闲地捻动佛珠，李德英出言提醒：“容大人，任何人不得直视陛下，此举视为不敬。”
容佑棠急忙垂首：“微臣失礼了，请陛下责罚。”他惊疑不定，无暇顾及腿脚酸麻。
“下不为例。”承天帝轻飘飘训斥一句，兴致勃勃，继续说：“钟家两个千金，大钟年方二八，小钟尚未及笄，若论年纪，自然大钟合适，朕准备赐婚，给他们数月时间准备婚嫁诸事宜，年后即可成亲。容卿，你认为如何？”
“微臣、微臣……”容佑棠语塞，呼吸急促，忽然觉得龙涎香太过浓郁，令人胸闷反胃；又觉得火墙火道热度不够，跪地的膝盖刺痛寒冷，十分难受。
“哦，朕一时高兴，忘记你还没成亲了，想必不懂这些。不过，年轻人不懂无妨，只要听从长辈安排即可。唉，儿女的终身未了，做父母的总不放心，少不得细细寻看合适人选，督促孩子成家。”承天帝换了个坐姿，悠闲惬意，屈尊纡贵与臣下亲切交谈，自顾自分析：
“不过，虽说大钟年纪合适，可小钟性子较为灵敏活泛，可惜尚未及笄，成亲还得等两年。容卿，你认为哪个更合适？”
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