“父皇切莫激动, 倘若您气坏身体, 儿臣岂不成了千古罪人？”庆王肃穆凝重，尽可能地让老人作好心理准备。
“雍儿，有话直说！朕登基半生, 无数大风大雨都过来了, 何惧之有？”承天帝话虽如此, 人却倾身探头，目不转睛, 摩挲转动玉扳指的动作也停顿了。
庆王深吸口气, 起身, 跪在父亲跟前, 仰脸，一字一句地禀告：“父皇，关于宜琳之死，儿臣怀疑可能是骨肉相残。”
“骨肉相残？”
承天帝震惊失神，蓦然捏紧玉扳指，瞬间失去思考能力, 脑海一片空白, 茫然重复：“骨肉相残？什么意思？雍儿, 你说什么？”
“父皇, 儿臣不敢妄言, 幸而凶手留下了掌印指纹。目前, 真相尚未水落石出, 儿臣极希望自己判断错误。但又恐猜对了, 却隐瞒不报，导致您仓促间急坏身体、危及江山社稷的稳定，故先透些口风，让您有所准备。”庆王毫无保留，认真解释自己的用意。
承天帝半晌没回神，暗紫常服愈发衬得其老迈憔悴，两鬓斑白，眼神发直，浑身无力，缓缓倒向椅背。
“父皇？”庆王心惊胆战，急问：“父皇，您觉得如何？儿臣去叫太医——”
“不，不必。”承天帝却摇头，挣扎着说：“无碍，朕还撑得住。”
“您还是回榻上缓一缓吧。”庆王不由分说，强硬搀起父亲，照顾其上榻、斜倚软枕半躺着。
老三从小刚强霸道，不屑奉承献殷勤，今夜他忽然如此细致，真相可能非常糟糕……
承天帝顺从地斜倚软枕，一颗心不断往下沉。但他毕竟是稳坐龙椅半生的帝王，咬咬牙，迅速作出最坏心理准备，颤声吩咐：“雍儿，此事无需回避忌讳，尽管大胆地说！”
“是。”庆王颔首，字斟句酌地开口：“父皇，宜琳遇害时，二哥与七弟在场，均有作案时机，这您是知道的——”
“莫非你二哥——”承天帝脱口打断，却又戛然而止，唇紧抿。
“二哥？”
庆王错愕睁大眼睛，意识到父亲误会了，忙说明：“您误会了，目前二哥与七弟均已洗清嫌疑，兄弟们均认为他俩是清白的。尤其二哥，他确实前半程与若干下人同行、后半程与宫女妙晴偷欢，并未独处。”
“哼！”
“泽祥荒/淫糊涂，识人不清，与贪污乱党来往，大肆收纳贵重赠礼，朕这回无法宽恕，否则他将来还不知犯下多大的错误！”承天帝黑着脸，低声怒斥，但同时放松了些，高悬着心，紧张猜问；
“莫非是小武？可他是朕看着长大的，那混帐东西，虽然顽劣不知上进，却是个一根筋，毫无头脑，令朕十分忧愁。”
“也不是他。”庆王见父亲情绪平和，这才敢直言：“父皇，儿臣怀疑是八弟所为。”
“小八？”
承天帝双目圆睁，大感意外，愣了片刻，疑惑问：“你怀疑阿宁？不可能吧？他哪里有胆子！”
庆王跪在榻前，痛苦低声道：“儿臣当真希望自己猜错了！可偏偏有些证据指向他。”
承天帝沉默不语，抓紧薄被，心突突乱跳，逐渐感觉胸闷——他其实全程怀着侥幸，潜意识拒不肯相信爱女之死乃骨肉相残，且越发坚信自己的看法，蹙眉，威严道：
“雍儿，你是不是误会了什么？朕限期三日破案，但彼时乃悲伤过度、欠缺思量，逾期不会如何的，你大可慢慢侦破。”
“父皇，难道儿臣会因为急于破案而捏造证据冤枉兄弟？”庆王脸一沉，尾音上扬，昂首，眸光坚毅。
“这、这倒不可能，朕相信你不会如此糊涂。”承天帝喃喃道，他已没了分寸，后背发凉。
庆王定定神，此刻终于吐露：“父皇，儿臣怀疑八弟，不只是揣测。首先，小八并非表面那样孝顺懂事腼腆，去年底，儿臣曾偶然于御花园鹿坡山顶僻静处、发现他在虐杀鸟雀，神态动作十分渗人，而且显然私底下常干。”
“虐杀鸟雀？”
承天帝呼吸急促，追问：“然后呢？你还有何证据？”
“其二，昨夜家宴散席前后，八弟目睹小武与宜琳争执打闹，散席后，小八与五弟先送庄妃娘娘等女眷回栖霞宫，而后五弟出宫回府，八弟去皇子所探四弟，但四弟早睡，他说要借阅书籍，下人便引领其去书房，期间，八弟支开伺候的太监，独处两刻多钟，且太监回转时他并不在书房，据称去更衣。四弟的寝殿距离御花园仅隔一条巷道而已，他有作案时间。”
“这个不算！小八与老四一贯亲密交好，探望和借书实属正常。”承天帝极力驳斥，他无论如何接受不了，愈发感觉胸闷。
“其三，”庆王口齿清晰，明确指出：“儿臣刚才去皇子所调查时，从八弟寝殿的厨房灶膛内发现一团烧成絮状的衣物灰烬，据内侍供认，八弟傍晚返回寝殿卧室逗留约一刻钟——儿臣下午寻获的两条线索，其中一条正是发现凶手遗留的一角月白衣料。”为了避免牵出容佑棠和赵宜琪，他有意隐去了部分。
承天帝瘫软靠着软枕，继续否认：“不不，你只是猜测，并无真凭实据！”
“儿臣只盼望自己错了。”庆王无奈表示，他为父亲拉高薄被，正色提醒：“宜琳的性子您也清楚，时常得罪人。但她虽树敌不少，却只得罪了亲友和下人，并无外人。”
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