人逢喜事精神爽, 连老天爷也凑趣, 二月初六赏了个大晴天。
“到了！”李顺喜气洋洋勒马，跳下马车。
“这就是国子监啊？哇——”李顺掏出帕子擦汗，叹息地惊叹, 抬头凝望, 啧啧称赞：“嚯！老爷、少爷, 快下来看呐，好气派大门！”
国子监的正门名唤聚贤门, 为汉白玉所造, 在灿烂朝阳下耀眼夺目, 精致华美, 巍峨庄严，整体雕刻繁复文字与图案，门内设有两井亭，对称齐整，自平坦宽阔前庭眺望，隐约可见内甬道有高大牌坊, 三门四柱七座, 令人油然起敬。
“哎呀, 哎哟。”李顺频频压低声音感叹, 下意识悄悄抻了抻衣领衣摆、掸掸袍袖并不存在的灰尘, 乐呵呵搬运大包行李, 喜滋滋地说：“若不是托了少爷的福, 我这辈子也看不到国子监呐！虽没本事进来读书, 但好歹长了见识，回头街坊邻居问起来，也不至于无话可说，嘿嘿嘿。”
国子监隶属礼部，是成国最高学府，能进来读书的，哪怕学生本人没本事、他家里也必定有本事，出来即有资格被吏部派官。
容开济肃然起敬，腰背挺直地站着，出神遥望“聚贤门”三字，喟然长叹。他本也是朝臣之子，书香门第之后，却在下场前家逢巨变，净身为宦……少时悬梁刺股、寒窗苦读的岁月，如今忆起，竟恍如隔世般。
容开济喉间发堵、鼻酸涩，掩饰性地抬袖轻咳，满心欣慰自豪中又混着些沧桑无奈。
“爹，好多人啊，真热闹！”容佑棠故意拿话岔开养父永远解不开的心结，笑眯眯道：“昨儿我还觉着您和顺伯给收拾太多东西了，没想到他们更多！”
的确，聚贤一正二偏三门全开，门前排着一长溜监生及其亲友，个个提着大包小包。但略一观察，即可发现人群明显分成两部分：
一部分由好些家人家仆簇拥，神态放松惬意，高谈阔论，举手投足间隐带傲慢骄矜，有些正不耐烦地抱怨通行检查太慢；
另一部分则没有亲人陪护，他们三三五五站成小圈，亲切友善交谈，一个圈一种乡音，脸上多半浮现兴奋憧憬、踌躇满志之色。
这个容佑棠大概知道：按律，只有贡生或荫生才有资格入国子监读书。贡生是省州县府从当地选送优秀生员入京深造，不出意外即有真才实学，志向远大；
荫生则分成三类：家里有钱的，为例监；家里有权的，为荫监；为国捐躯的英烈之后，为难荫。所以，荫生们素质不一，毕竟他们本就不是靠自己进入国子监的。
那么自然而然的，监生中的贡生和荫生之间，必定有无形、甚至有形的隔阂。
容佑棠十分的汗颜：容家既不够有钱、又无权，他虽凭真本事下场得了个秀才功名，却是凭借庆王才得以入学。
我应该算荫监，是庆王托关系送进来的——殿下昨夜带人到我家做什么啊？爹说他还进卧房了，可为什么没叫醒我？晚上得去王府一趟，问问清楚，别是有要事。
“新开年，地方选送的岁贡生入京，赴今年秋试，自然人多。咱们走吧，去排队。”容开济对这些很熟悉，倘若家里不出意外的话，他长到容佑棠这岁数时、也有可能以贡生身份入京深造的。
国子监是所有生员的梦想。
“哎！”李顺左右手各提着行李，他匆匆往前，挑了离得最近的右偏门，排在人群队尾。
“爹，我来。”容佑棠抢过大包行李，学其他贡生的样子，挎在肩上。
“荐书呢？”容开济小声问，极其严肃地嘱咐：“这个千万千万要保管好！”庆王殿下仁厚爱才，托外祖家定北侯府的名额开具的荐书，千金万金也买不到，堪称无价之宝。
容佑棠拍拍胸膛：“放心吧，我贴身收着的。”
“这就好。”容开济调整心情，摒弃感伤缅怀，开始细细教导孩子入学后为人处事的种种道理，事无巨细，一开口就停不下来，恨不能把自己知道的掏出来、一股脑儿全塞给儿子，好让他顺利平安地学有所成。
日上林梢，长长队伍缓慢往前挪，人太多了，无数嘴无数舌，不免喧嚷烦躁，已有不少人抱怨发牢骚。
容佑棠家来得还算早，排在右偏门，他倒不觉得无聊，也属好奇踌躇满志的那一类监生，聆听养父教诲之余，兴致勃勃悄悄打量同窗们，他忽然发现有些不对劲：
聚贤一正二偏三门同时通行，刚才没仔细全局地看，现在发现、好像排队的人有分别？
陆续有监生成群结队涌进来，络绎不绝，都得排队。有个明显是老生模样的，带着两个同乡新生，经过容佑棠时说：
“……无需担心，总会熟悉的。走，先带你们去入学造册，拿好贡生荐书。哎，回来，不是偏门，是正门，偏门是那些人走的。”
那些人？
容佑棠心念一动，电光石火间领悟过来：贡生正门、荫生偏门？
我天！不是吧？好、好明显的、的……不过没办法，寒窗苦读和家世荫庇，本就有区别。
容佑棠努力自我训导，赶紧前后左右看几眼：还好还好，前后看起来都是差不多的，应当是一类人，应当是……吧？
很快的，他就彻底放心、相信自家没排错队伍了：
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