张恪的大军包围了京城，没有急着动手，而是派遣使者进城，将一封张恪的亲笔书信送了进来。
在书信上张恪先是讲了与闯贼大战，并且俘虏东厂密使的经过，然后附上了口供。接着张恪几乎是血泪横流一般的控诉。
君要臣死，臣不得不死。张恪乃是大明的忠臣，绝无二话，只是传播瘟疫，助纣为虐，不惜让几十万军民百姓陪葬，不惜让大明江山葬送。天心仁慈，圣君在上，岂能做出如此禽兽行径。
想必一定是朝中出了奸佞，蒙蔽圣听，陷害忠良，涂炭生灵。张恪起兵，只为锄奸，铲除朝廷奸佞之后，请愿解甲归田，再不过问朝政，若是圣上还不放心，大可将张恪流放海外，此生再不踏足大明土地……
明眼人都知道张恪后面的起誓发愿全都是扯淡，小孩子也不会相信。可是前面的东西实在是太过骇人。
竟然和闯贼搅到一起，大肆散播瘟疫。要知道哪次瘟疫不是十室九空，不是死伤无数，就算是再恨张恪，也不至于用如此残忍的手段啊，简直匪夷所思！
不少朝臣竟然对张恪升起了一丝怜悯之心，如此遭遇落到谁的身上谁能受得了。皇上这是在找死啊！
一时间不少大臣向朝廷上书，要求彻查张恪所说之事。
对这些奏本，崇祯一律给臭骂一顿，更是批示道：张恪逆贼，鼓弄唇舌，陷朕于不义，卿等身为朝廷重臣，理应明辨是非，岂能被区区言语鼓弄，令朕失望之极！
面对大臣虽然如此说，可是崇祯心里头也毛毛的，急忙下令，把几位内廷的头头儿都叫了过来。
“怎么回事？到底是怎么回事？”
崇祯用力一拍桌子，震得指缝都开裂了。
“逆贼张恪居然说东厂派人去勾结流寇，散布瘟疫。不惜残杀开封几十万军民的性命，到底有没有此事，你们都给朕说清楚！”
在崇祯的龙书案前，跪着几个身着红袍的内廷大铛，有王承恩，曹化淳，卢九德。这三个人全都战战兢兢，浑身颤抖，恨不得把脑袋埋进金砖里面，显然这是不可能的。
崇祯从龙椅上豁然站起，跳到了他们的前面，指着王承恩等人破口大骂。
“你们本是邢余之人，可是你们看看身上的衣服，穿得比谁都好，一个个吃香的，喝辣的，外头一大帮人恭敬你们，管你们叫老祖宗！可是你们呢？是怎么对待朕的，朕的江山都被你们弄乱了！”
崇祯越说越气，飞起一脚，踢在王承恩的胸前，老太监一下子滚出去好远，差点一口气上不了，一旁的小太监也不敢搀扶，只能跪在地上，浑身发抖。
崇祯还不解气，又对着曹化淳一顿拳打脚踢，打得曹化淳满脸是血。
在一旁卢九德看不下去了，哭着说道：“皇爷，打死奴婢们不算什么，可是万万不能伤了龙体啊！”
崇祯听这话气得笑了起来，讥笑道：“知道关心朕的龙体了，那朕的江山呢？你们就能如此胡作非为？”
卢九德跪爬了半步，挺值身体说道：“启奏皇爷，据奴婢所知，东厂的确派人联络过李自成，为的是能够招安李闯。闯贼虽然大逆不道，可是毕竟拥兵几十万，足以制衡张恪。”
“总算有人说实话了。”崇祯冷笑道：“朕也记得此事，可是只让你们招降李自成，可没有让你们散播瘟疫，如此曲解朕意，是可忍孰不可忍！”
这时候王承恩似乎缓过一口气，跪在地上，痛哭道：“皇爷，老奴以为张恪所说，未必可信，他说什么散播瘟疫，老奴窃以为应该是他编造的。”
“对，王公公说的没错，他就是编造的，为了陷害奴婢等人，陷害陛下啊！”曹化淳一边抹着鼻子里的血，一边说着，也不知道什么时候，血就要流干了。
听着三个人的话，崇祯勉强压住了怒火，说道：“去，把首辅叫过来。”
小太监急忙跑了出去，没多少时间，走进来一位高大挺拔，风度翩翩的官员，正是首辅周廷儒。
在民间有个笑话，说是张恪每到一处，就向老百姓许诺，要让每个人都吃饱，而崇祯则是许诺，让每个人都当一回首辅！
自从崇祯执政以来，内阁就像是走马灯一样，基本上一年多两年不到，就要换一批阁老，有的几个月就要致仕。
内阁如此频繁更换，一个原因是党争激烈，东林死灰复燃之后，内部倾轧不断。另外朝政日非，崇祯需要替罪羔羊，内阁大学士就不断下台。
算起来时间最长的就是温体仁，他当上阁老之后，一面维持中原剿贼的大局，一面小心翼翼，不合张恪闹翻，上面逢迎着崇祯，下面压制东林，算是把首辅位置坐稳当了。
正当温体仁打破记录，准备继续干下去的时候，张恪突然宣布发兵清君侧。
作为当初举荐张恪去中原剿匪的温体仁，立刻成了众矢之的。崇祯更是把他叫进宫里，痛骂了两个时辰之多，罢免了一切官职，锁在家中闭门思过。
回家之后，温体仁水米不沾唇，不到十天，就一命呜呼。
曾经被温体仁赶出内阁的周廷儒再度起复，当了首辅。只是这个一人之下的位置已经再也没有风光了，他不过是救火队员，甚至可能是镶金马桶。
“老臣拜见圣上。”
“快快平身，周阁老，城外的逆贼有什么行动？”
“启禀陛下，张逆只是围城而已，并没有限制军民物资往来，一般的商旅还可以向京城运送物资。只是在一个时辰之前，张恪送进城一个人。”
“什么人？”崇祯怒目圆睁，问道。
“是，洪承畴！”
“他还有脸回来？辜恩负义，怎么不死在外面？”崇祯破口大骂，周廷儒这个汗啊，蝼蚁尚且贪生，谁愿意死啊！
“启奏陛下，洪承畴带来了开封百姓的供词，一共有上千份，全都说开封的确发生过瘟疫，要不是张，张逆控制得当，早就流行开来，十室九空了。他们恳请朝廷能惩处奸佞。”
吸！
崇祯小脸煞白，好像吊死鬼，他扫了三个内廷大太监一眼，三个人头更低了。
“周阁老，你说朕惩处了罪魁祸首，张恪就能退兵吗？”
“这个……老臣不敢说，只是张逆此次打着民意的旗号，若是能有所交代，他就没法理直气壮了。”
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