大明都城北京，紫禁城。
在巍峨肃穆的皇宫大内，却有一处建筑与此环境大不相符。这里只有一溜低矮的平房，那房子的墙面早已斑驳落漆，某些墙角处还开着裂缝，就是寻常的人家都比这要好上一些。
但就是这样一个残破的环境，却是大明数万官员削尖脑袋，一心向往的。因为这里就是大明中枢中的中枢--内阁。自太祖废相成祖建内阁后近两百年的时间里，这里的权柄是一日重似一日，直到如今，内阁首辅张居正已成为了这个天下事实上的主人了。
权力越大，也象征着责任越重，所以即便天色已昏暗，张居正依然还在内阁值房里翻看批阅着从外地送进京来的奏疏。皇帝还小，大明朝的千钧担子都压在他这个首辅身上，他又怎么敢有丝毫懈怠呢？每日，张居正都要批看数以百计的公文奏疏，并给出自己的意见。
过度的疲劳，让张居正这个只有四十八岁正当盛年的男人都已有了不少的白发，脸上也有不少的皱纹。不过这些配着他那张方正的脸膛，凛然有神的丹凤眼和及胸的一部长髯，却给人以无尽的威压，叫人不敢逼视。
虽然天早黑了，张居正却依然端坐案前，批看着今日最后的几本公文。甘肃闹了旱灾请求减免税赋，江南又请朝廷拨付一些修堤的银子……这一桩桩国家大事都只等着他落笔给出决定，然后再让皇帝盖上宝印。
“这几年来，各地官员怠政者实在太多了些，有点事情就想着从朝廷这里拿到钱粮，如此下去可不是办法哪。看来我早年酝酿的考成法一事必须尽快落实下去了，不然想中兴我大明终是镜花水月！”张居正批下自己意见后，心中暗暗作着计较。
这时，一阵脚步声从外传来，打断了张居正的思路，让他皱起了眉来：“都这个时辰了，怎还有人来？是哪里出了大事不成？”
中书舍人秦纲捧着几份奏本大步而入，在行过礼后说道：“阁老，这是通政司刚命人递进来的，说有要事……”
“哦？拿来我看。”张居正不待他把话说完，就拿过了那几份奏本，一看上面所写的“臣湖广承宣布政使郑方谨奏”字样，心下就了然了。这是湖广送来的奏本，而他又是湖广人，通政司那的人自然要重视一些了。只是，这究竟是什么事，能让他们都等不到明天呢？
张居正立刻翻开了郑方的奏本细看了起来，很快他的脸色就变了，变得阴晴难定，这让侍立在旁的秦纲也是心里发紧，他来时已看过了，知道这事必然会惹得阁老发怒。
果然，张居正看完后猛地一拍桌案，一声“岂有此理！”就脱口而出。不过很快地，他又定下神来，又把其他几份同样来自湖广的奏疏也一一看了。果然，这几份都说的是一样事情，只是人不同，立场和态度也有所不同罢了。
小心观察着张居正神色举动的秦纲这时才道：“还请阁老示下，此事该怎么处置为好。”
“此事如此恶劣，是我一人能说了算的吗？而且奏本已进了通政司，他们那明天说不定就会明发，此事我不可能现在就做出决断。”
“啊……”秦纲有些意外地看了张居正一眼，想不到一向专权的他居然对此事不敢独断了。
“此中理由你现在还想不明白，也无须明白。我只要你去做一件事情，在朝议此事时，尽量让钟裕去湖广查明此事！”张居正突然给出了自己的意见，或者说是命令！
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