敬事房有一处值房在乾清宫围房西首，和南书房相邻，长满寿的徒弟张来顺就在那里当值。
太监不像宫女，他们是碎催，哪儿哪儿都去，只要有吩咐，什么杂活也都干。张来顺外头溜达一圈，带回来一个比较惊人的消息。
“了不得！”他看见他师傅，使劲儿把他往犄角旮旯里扽。
长满寿人胖，经不住他这么折腾。边凿他栗子边叫唤，“撒手！有话说话，想害你爷爷摔个倒栽葱是怎么的？”
张来顺缩脖儿挨了好几下，总算拽到游廊转角上，压着声儿说，“师傅哎，外头都传开了，素以到皇后宫里是为私会小公爷，两人在龟鹤同春那儿互诉衷肠呢！前头她过长春宫可是您请的旨，您防着万一主子爷问话，赶紧想辙应对吧！”
长满寿嘿了声，“这倒霉催的，有我什么事儿啊！素以这买卖干得太不地道了，还真应了那句好心挨雷劈了。”转念再想想，也不对，素以和万岁爷不是一条心的吗？要是诚心跟小公爷，婚都指了，早是顺风顺水的事儿了，犯不着绕这么大个圈子再到一块儿。又不是被万岁爷逼迫，两人好得那样式，昨儿晚上……虽没记档，大抵是开脸了。开了脸是不能出宫的，再和小公爷纠缠不清，那不也是白搭嘛！
长二总管摸着下巴琢磨，看来是有人故意放话泼脏水，既算计素以，又给皇后下绊子，一石二鸟嘛！不过这也好，万岁爷和素以都太沉得住气，这么下去叫人着急啊。就得有人往火里添油，让他蓬蓬的烧起来，烧得越大越好，越大越热闹么！万岁爷一着急，直接晋了位也就没那么多闹心事儿了。
打定了主意，转身就往正殿去，张来顺在身后喊，“师傅，您上哪儿去？”
他回了回手，“天儿冷，我去添把柴禾。”
穿过了老虎洞从东边出廊过去，到乾清宫门前探了探，万岁爷正坐在御案后翻通本，眉头紧锁满脸的不痛快。他也没敢说话，悄没声的退到一旁侍立了。
有事儿陈奏就得找空子，频频的偷眼觑皇帝，他老人家只管握笔写朱批，压根没有要停下的意思。他瞧了几次都没有机会，不由有些失望。正垂头丧气之际皇帝发了话，“你这杀才，贼头贼脑干什么？”
长满寿一看有缓，也不管荣寿满脸的轻蔑，抱着拂尘上前去，虾腰道，“奴才刚刚得着个消息，不敢瞒主子，特意来回禀主子。”
皇帝没抬眼，边蘸朱砂边抛了个“说”字。
长满寿舔嘴咂舌的时候荣寿直斜眼儿，老对头相看两相厌，就知道这小子一张嘴准没好事。这阵子都算计着抬举人呢，瞧着吧，到最后也是屎壳郎跟屁走闻着香到不了口！
那边长满寿不瞧他的鞋拔子脸，只顾拢着袖子把听来的消息一通倒。边说边留神观察万岁爷神情，圣主明君喜怒不形于色，心里再恼，手上不过一顿。再霎一霎眼，重又笔走龙蛇起来。
长满寿巴巴儿等反应来着，荣寿却笑了。偷着朝他晃晃手指头，意思再明白不过，说他歇了虎子①掀门帘儿，爪子忒小不够瞧。把二总管气得够呛。
按照皇帝对素以的感情来看，能这么平静实在是很不可思议。二总管也不着急，既然连太皇太后都敢反，万岁爷现在的隐忍不过是为顾全大家面子。毕竟小公爷和那些半吊子国舅爷不一样，这位是皇后娘娘亲兄弟。帝后夫妻敦睦，万岁爷再窝火，不看僧面也要看佛面。
果然隔了一会儿，万岁爷发话问了，“素以这会儿还在长春宫？”
长满寿道，“在长春宫逗留了一炷香时候，眼下已经回养心殿了。”
皇帝搁下笔，打发荣寿道，“你代朕过寿康宫问太皇太后安去，原说今儿要去颐和园的，怎么现在倒没消息了？告诉她老人家一声，奏本处拟了草诏，明儿就要发下去的，朕还等着老佛爷的懿旨呢！着内务府把五品以上官员家里姑娘的造册给老佛爷送去，别劳老佛爷费神，叫她紧着花名册点，点到哪个就是哪个。朕不管她挑谁，只要把素以替换下来就成。”
荣寿领了旨，弓腰退出乾清宫承办去了。
皇帝的折子批得差不多了，也开始按捺不住烦躁，一支紫檀管儿狼毫御笔掷出去老远，问长满寿，“都说了些什么？”
长满寿道，“回主子话，奴才无能，这个没打听出来。主子娘娘病了，三宫六院各处小主都要上长春宫请安问吉祥，人来人往的太多，他们在铜龟那儿说话，自己没留神，却入了别人的眼。这一个传一个，也有以讹传讹的，千头万绪，连查都没处查。”
皇帝郁结于心，支起肘扶额叹息，虽然知道他们不可能有什么牵搭，可这么不知避忌叫人看见，可怜他昨儿才和太皇太后闹得沸沸扬扬。他是一腔赤诚，她呢？似乎永远漫不经心，什么都不在眼里。即便已经那样亲密，她还是坚守最后一道防线，究竟是为什么，还不是为了通过出宫的查验吗！
这世上有什么事能瞒过他的眼睛？那丫头自作聪明，他装聋作哑是对她的纵容，她却把他当傻子了。他心里隐隐绞痛，多久没有这样的感觉了？从他额涅和养母过世以后就忘了，如今遇到个她，时时叫他捏着心肝。这样沉重的负累，对一个皇帝来说实在是很糟心。可是怎么办？越累越觉得甜，越累越想得到。他一定是疯了，将近而立爱上一个人，一再做出出格的事。为她赴汤蹈火不算，现在又在盘算着怎么给她阿玛哥子加官进爵，以便她日后晋位，他封赏起来不会遭遇大的阻碍。
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