顾清菡道：“唐姑娘性子好，人也善良，你都让人家找上府来，唐姑娘又怎好拒绝？昨天一上午，田家姑娘一直都在唐姑娘的屋子里没出来，中午我还让人给她们母女安排了饭食，到下午才拿了两副药离开，我听说田家姑娘的眼疾不好治，要花上一些时日，隔几天便要过来瞧瞧的。”
齐宁喜道：“那就是说，还真的有希望？”
顾清菡道：“回头你去问唐姑娘就是，我也说不大清楚。不过既然让她们常过来，应该是有些希望。”轻叹道：“想想也是可惜，听说那姑娘已经患了眼疾好多年，也看了不少大夫，就是没有好转，这次唐姑娘真要是治好了她，也算是积了大德。”
“前番京城疫毒，就是唐姑娘出手。”齐宁笑道：“若说积德，她积下的德行足够几辈子用了。”
顾清菡关上盒子，道：“好了，你先去吃饭吧，我这边也要收拾一下。”
齐宁忙道：“三娘，先别急，我还有一件事情问你。”
“什么事？”
“三娘，你可知道北宫连城？”齐宁问道：“天下五大宗师之一，被人称为剑神。”
顾清菡蹙眉道：“你是说齐家的二老太爷？怎么忽然想起他来？”
“三娘，你对北宫了解多少？”齐宁问道：“他是齐家的人，为何复姓北宫？”
顾清菡想了一下，才道：“我嫁到起家的时候，二老太爷便早已经不在府里，其实他也不曾来过侯府，府中也很少人提及过他。我只知道，他年轻的时候，便四处游历，和齐家上下的关系十分的疏远，我也从不曾见过。”
“那你可知道他为何复姓北宫？”
顾清菡摇头道：“我也没有问过，其实我便算问了，也没人告诉我。”
齐宁听顾清菡这样说，便知道她对北宫连城所知也是极其有限，颇有些失望，忽听门外传来声音道：“三夫人，侯爷，宫里有人过来，留了书函给侯爷。”
齐宁出门来，见韩总管离着屋门远远站着，过去问道：“宫里来人？”
韩总管呈上一份书信，道：“是范公公亲自送来，说是皇上给侯爷的密信，他留下书信后，也没有停留，匆匆回宫去了。”
齐宁接过书信，拆开扫了几眼，眸中微显诧异之色，却还是收起书信，低声道：“韩总管，你去一个地方......！”凑近耳边，低语了几句，韩总管立刻称是，匆匆退下。
次日一大早，齐宁刚刚起身，又有客前来，收拾一番，到了前厅，只见一名年过四旬的官员正坐在厅中饮茶等候，瞧见齐宁进来，急忙起身迎上来行礼道：“下官礼部左侍郎胡伯温，拜见侯爷！”
齐宁见这胡伯温四十出头年纪，国字脸，相貌堂堂，颇显儒雅之气，笑道：“原来是胡大人，来来，别客气，快请坐。”分宾主坐下后，胡伯温才笑道：“侯爷，下官今日前来，是奉了袁老尚书之命，特来请示。”
“请示？”
“侯爷是此番出使东齐的使臣，经过商量，下官有幸追随大人一同前往。”胡伯温含笑道：“下官跟在侯爷身边，打打杂务，也还是能够帮衬一番的。”
齐宁笑道：“如此甚好。”心想皇帝下旨往东齐求亲之后，朝廷办事的效率倒也算是不满，已经安排了副使，胡伯温是礼部左侍郎，仅在袁老尚书之下，此人对于外交礼仪自然是一清二楚，有这样的人物在身边帮衬，那还真是再好不过。
胡伯温起身来，取了一份清单呈过来：“侯爷，这是礼部赏拟好的礼品清单，请侯爷先过目。此番去往东齐求亲，非同小可，那东齐虽然是小国，但咱们也不能失了礼数，这份清单罗列出来的礼品，合乎外交礼制，也能彰显我们大楚的气派，侯爷看看是否还有什么地方需要删减增加。”
齐宁接过清单，扫了一番，发现这上面罗列的礼品还真是丰厚的很，忍不住问道：“胡大人，户部那位窦尚书天天喊穷，这清单上的礼品，价值可是不菲，他们户部能够置办出来？”
胡伯温笑道：“侯爷，出使东齐，是咱们的事儿，可是这准备礼品，便是户部的事儿。罗列清单，是我们礼部分内的差事，咱们不用考虑户部能不能准备好，要考虑的是不是合乎礼制。侯爷知道，若是此番备下的礼品太过寒酸，被东齐人诟病，失了朝廷的颜面，到时候难免会有人说咱们礼部处事不周，责任便会落在咱们身上。”
齐宁笑道：“所以该备的礼品，咱们尽管报过去，能不能备下来，就是户部的事儿了。”
“是这个道理。”胡伯温道：“不过一切还要请侯爷过目，侯爷若是觉得不合适，下官拿回去，再行商榷。”
齐宁合上清单，递还回来，道：“既然都已经商定好，我这边没什么意见，将这份清单送到户部就好。”
胡伯温收起清单，道：“下官遵命。”
“胡大人，你看咱们还需要准备多长时间？”齐宁问道。
胡伯温道：“礼部也选了几个日子，这几个日子都是利于出行，最早的是在三天之后，最慢的是在十七天之后，不过最好的日子，是在八天之后，八天之后是大吉日，最宜出行，袁老尚书的意思，我们最好是在八天后的五月十八出行，所以下官今日去往户部送去这份清单之时，也会和户部商议，让他们尽量在八天之内准备好这些礼物，不要耽搁了出行的日子。”
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