徐州府衙。
“国公，有封秘信，最快的马从济南来的。”
王笑低头看罢，随手放到烛火上烧掉。
他提笔在纸下只写了“随他”两个字，吩咐道：“也用最快的马回给柴指挥使。”
“是。”
处理完这桩小事，王笑转头又看向座中官吏。
“分田之事须尽快，事情办不下去是说给那些大户们听的，你们莫给我松懈……尤其是你，张端！九里湖附近的那片田昨日明明能分完，为何拖到今日？使官吏又费一趟车马。”
被王笑喝了一句，张端心中一惊，没想到这么点小事也能被捉住把柄。
他慌忙拱手，道：“下官知错，绝不敢再犯。”
“你同僚说你心中有尺，行事最有分寸，上衙下衙从不早一刻也从不晚一刻。这样的你……既说了绝不再犯，想必是真的，下去吧。”
“是。”
张端恭恭敬敬出了府衙，抬头看了看漆黑的天色，心中大骂王笑。
我上辈子造了孽，今生在你手下任事……
心里恨骂不己，他脸却半点不显，转头还向下僚喝道：“都给我打起精神！给徐州官吏看看山东勤勉之风！”
“是！”
狗屁的勤勉之风，你自己今天还跑去户部山游玩。
——该死，明日还要提早上衙。
街边一间客栈中，方以智负手立在窗畔，饶有兴趣地看着月色下来来往往的官吏，听得张端这声大喝，若有所思。
“山东官员风气，让人耳目一新啊……”
~~
裴民策马穿过长街，下马匆匆步入厅堂。
“禀国公，人捉到了。”
王笑头也不抬，道：“我们现在讲依法治徐州，你不要乱捉人。”
厂卫出身的裴民听了这话，会心一笑，莫名地有些如鱼得水的感觉——还是当走狗比当将军好啊！
“是。卑职一直等他出了徐州地界，这才动手拿人。到现在他都还以为自己是被郑党的人捉的。”
王笑点点头，对裴民的表现还是满意的。
裴民又道：“幸好是这样，卑职打听了一下，这小子背景真不简单。”
苏明轩看着手中的情报，给王笑梳理，道：“冒家是元代镇南王脱欢之后，元亡后遁迹如皋，氏称冒。太祖得天下之前，张士诚曾召其祖为丞相，托病力辞不仕。后建万卷藏书楼，保存战乱中的籍典。我楚朝开国后，冒家世代高官，且都以‘为官廉洁、体贴民情’著称朝野。”
王笑道：“鼎盛了两个朝代的大世家？”
“是。冒襄之父冒起宗，曾任山东按察司副使、督理七省漕储道。如今任湖广布政使，以‘天性耿介、刚直廉洁’著称天下，居官数十年，无人敢向他行贿请托。时至今日，山东依然有人称他包拯在世。”
“至于冒襄，他素来有才名，十四岁便被称作当世之‘王勃’，江南文人夸其点缀盛楚一代诗文之景运，在复社中享有声望。”
说到这里，苏明轩感慨了一声，又道：“他虽未入仕，却在江南久负盛名，郑元化都不愿轻易碰他。国公你把人捉了也是个大麻烦，事情要是传出去，只怕文坛群情激愤，影响极大。”
王笑无所谓地点点头，又向裴民问道：“他招了吗？”
“没招，这家伙嘴还挺硬的，但卑职还未用刑。”裴民拱手道：“卑职蒙了他的眼，他以为我们是郑党，一直在大骂郑党。因而也得到不少情报……国公过目。”
王笑瞥了两眼，又与柳岚山的招供两相对比，略一想，许多事不用问已经洞若观火。
他摇头轻呵一声，不再理会此事，继续埋首公务。
苏明轩沉吟片刻，摇了摇头，劝道：“复社四公子家世都差不多，侯方域才名还胜冒襄一筹，被称为楚之李白。这样有名气的才子，留之无用，沾上却惹一身诽谤。依我之见，还是赶出去为妥。”
“此事没这么简单，我还没看出郑元化的意图。”
王笑如此低语了一句，向裴民又道：“那个上书治黄河的都水司主事陈京辅，找到了没有？”
裴民拱手，道：“卑职已派了两批人分别潜到嘉兴与杭州寻找。”
“对了，马时胜呢？”
“这……禀国公，当时我军击败关明之前，马时胜已经离开了。卑职打听了，南面朝廷并未依诺给他封官，如今估计已到了苏州。”
“这是我第二次向你问他，别有第三次。”
裴民心下一惊，慌忙应道：“卑职本想派人去苏州，只是徐州城本没多少锦衣卫，事情又多，目前还在向军中借调人手……”
王笑手中的毛笔停住，道：“柴指挥使不日就到了，你要是办不好，我直接让他办也可以。”
裴民心中一凛，一抱拳，高声应诺道：“卑职办得好，卑职一定不惜代价，让人看清楚敢献城反叛者的下场！”
“明白就好，下去吧。”
~~
终于，王笑打了个哈欠，挥走最后一批差吏，回到后衙。
房里，秦小竺正趴在桌子上呼呼大睡。
“咳。”
秦小竺惊醒，脸上还沾了些墨迹，王笑过去，抬手给她轻轻擦掉。
“困了就先去睡。”
“情报还没看完呢……淳宁说济南无事，就是很想我们。”
“是吗？我看看……”
“呶，这里……还有，有件事太有趣了！”秦小竺道：“南边朝廷要下诏，说是可怜北直隶、陕西、山西、山东、四川的百姓连遭战火，要免除他们三年的赋税。”
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