听到索科夫认错的态度如此诚恳，马利宁的语气变得缓和：“索科夫上校，你的年纪还轻，担任指挥员的时间还不长，没有经验，犯这样的错误是情有可原。这次就算了，假如下次再犯，我绝对不会姑息。”
见马利宁对自己是雷声大雨点小，棒子高高举起，却轻轻放下，索科夫的心里顿时踏实多了。他接着说道：“参谋长同志，您放心吧，我们明天一定展开对百货大楼的进攻，并争取在最短的时间内拿下那里。”
“你打算用多长时间，拿下百货大楼呢？”马利宁问道。
索科夫通过侦察到的情报了解到，德军在百货大楼附近不光部署了第100猎兵师，另外还有两个装甲团，以及几个炮兵团。如果百货大楼遭到攻击，敌人就会像闻到血腥味的鲨鱼，从四面八方扑上来，到时恐怕自己不得不付出一部分兵力去打算，从而削弱攻坚的力量。
见索科夫迟迟不说话，马利宁有些着急了，他提高嗓门问道：“怎么了，索科夫上校，为什么不说话？”
“参谋长同志，我正在考虑您的问题呢。”索科夫连忙回答说：“根据我们所掌握的情报，敌人在百货大楼附近部署了重兵，还有大量的坦克和大炮，我们实施攻击时，肯定会面对巨大的困难。因此，我无法准确地告诉您，我们究竟多长时间，能拿下百货大楼。”
“给我一个大概的时间也行。”马利宁明白索科夫的苦衷，通情达理地说：“大本营询问时，我也知道该怎么回答。”
“参谋长同志，假如您能为我们提供帮助的话。”索科夫觉得要解决攻击是百货大楼的过程中，遭到来自其它方向的攻击或骚扰，就只能求助马利宁：“我想我们可以在三四天时间内，拿下百货大楼。”
“不知你需要什么样的帮助呢？”马利宁问道。
“如果保卢斯的司令部真的在百货大楼里，一旦我们展开攻击，恐怕敌人会从四面八方扑过来，攻击我部的侧后方。”索科夫对着话筒说：“因此我请求您，让附近的友军，比如说第64、第57集团军的部队，继续展开对德军的猛攻，以吸引敌人的兵力，使他们无法在百货大楼遭到攻击的同时，抽调兵力去增援。”
“如果只是让这些友军协同作战，问题倒是不大。”马利宁若有所思地说道：“不过我担心，他们的攻击对你们的帮助不大。”
“没关系，只要他们保持对敌人的进攻，那么敌人势必就有大量的兵力，被他们牵制在各自的防区。”索科夫说道：“就算敌人接到保卢斯的增援命令，恐怕能抽调的兵力也不会太多。”
…………
索科夫和马利宁通话的同时，保卢斯也得到了冯·德雷贝尔被俘的消息。
保卢斯面色铁青地问施密特：“参谋长，如今我军在俄国人的强大攻势下节节败退，如今倒好，一个师长被人俘虏了，这样对我军的士气打击是非常大的。”
“司令官阁下，”施密特等保卢斯说完后，苦笑着回答说：“根据我刚刚获得的情报，夺取车站的是俄国人的步兵第304师，前两天刚改变为近卫第67师，师长是梅尔库洛夫上校。虽说这支部队的战斗力很强，但我们以往只需要一个团，就能成功地挡住他们的进攻。”
“既然以前一个团，就能挡住他们的进攻。”保卢斯怒气冲冲地问：“为什么今天他们只用了两个多小时，就拿下了冯·德雷贝尔将军的第297步兵师坚守的车站呢？这中间到底出了什么事情？”
“司令官阁下，我了解了一下。俄国人在不久前，组建了一个作战集群，有若干个步兵师、坦克旅和炮兵团组成。”施密特谨慎地说道：“这支部队的指挥官，就是令我们头疼的索科夫上校。”
听到索科夫的名字，保卢斯不禁耸然动容：“真是没想到，俄国人居然把这么多的军队，交给一个年轻的军官指挥，做出这个决定的上级真是太了不起了。参谋长，我敢这么说，假如指挥进攻车站的俄国部队的指挥官，不是索科夫，而是别人，车站绝对不会这么快丢失。”
“是的，司令官阁下。”施密特点头说道：“索科夫所采用的战术，与我们所熟悉的俄国战术不一样，因此常常被打得不知如何应对。我担心他们今天夺取了车站，明天会不会向百货大楼发起攻击。要知道，他们在距离我们七八百米的废墟里，可集结着大量的部队，谁也不清楚他们什么时候会发起攻击。”
得知索科夫的部队，随时有可能对百货大楼发起攻击，保卢斯不由感到心惊胆战，他有些慌乱地问施密特：“参谋长，有什么办法对付他吗？”
“司令官阁下，你请看。”施密特指着地图对保卢斯说道：“虽说在我们的四周，还有不少的军队，但他们基本都被俄国人的军队缠住了。指望他们在我们遭到攻击时赶来救援，是不太现实的。因此，我们只能利用能指挥的第100猎兵师、几个装甲团和炮兵团，来抗击索科夫作战集群的攻击。”
“参谋长，你看，我们是否需要制定一个突围计划。”保卢斯向施密特提出：“当发现百货大楼守不住时，我们可以考虑退往其它的地方。”
“在目前的形势下，我们还能往哪里退啊，司令官阁下。”施密特指着已方司令部附近那些密密麻麻的红色箭头，苦笑着对保卢斯说：“不管我们撤往哪里，都有遭到俄国人攻击的可能，倒不如留在这里，没准还能坚持更长的时间。”
“这么说来，你也不看好我们的未来？”保卢斯望着自己的参谋长，苦笑着问道：“难道我们真的失败了吗？”
“是的，司令官阁下。”施密特作为参谋长，很明白目前部队处于什么状态，在补给被切断的情况，就算苏军不进攻，恐怕他们也坚持不了多久，因此一个大胆的想法从他的脑海里冒了出来：“要不，您再考虑一下索科夫上校的意见，命令部队放下武器投降？”
“不行，不行。”听到施密特的这个提议，保卢斯如同被踩到了尾巴的猫一般跳了起来：“我已经请示过元首，他早就拒绝了我们的投降请求，如今我们只能战斗到最后一兵一卒。”
“司令官阁下，有些无谓的牺牲，是完全可以避免的。”施密特低下头，对保卢斯说道：“如今只有投降，我们才能保全更多人的性命，使他们能在战后活着回到自己的家乡。”
保卢斯盯着施密特看了许久，最后咬着后槽牙说道：“不，我绝对不向俄国人投降，我要遵守自己军人的誓言，战斗到自己生命的最后一刻为止。”
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