朱鸿恭敬地回道：“有大人照应，小人到宛平县后能顺利处置各种错综复杂的关系，干好本职工作……多亏大人提携。”
说到最后，朱鸿看了父亲一眼，显然这番话是经过朱起提醒而说出来的。
沈溪微笑点头：“差事做得好就行，过些日子我再调你去别的衙门，若你中途哪个衙门干得不让人满意，可能就要多留一段时间……别到时候你的上官前来向我告状，那时我可不会偏帮你。”
“是，是。”朱鸿笑着应了。
朱起在一旁赔笑道：“老爷，多亏您提点这小子，以后有什么要教训他的地方，不必留情面。”
沈溪看了看朱起，有些事他想要问一下，却是关于跟豹房做生意之事，但他发现自己府门前停着周氏平时乘坐的马车时，便不再多问，决定还是先进去应付难缠的老娘再说。
……
……
到了自家宅院，因夜色已深，院子里已一片宁静，家中女眷大多已就寝。
沈溪先到前堂，里面没人，沈溪这才回头看着跟进来的朱起，道：“朱老爹，老夫人没过来？”
朱起恭谨地回道：“回老爷，老夫人确实来了，一进门就直奔书房，说是要跟您说一些家事，夫人正在那边陪着呢。”
沈溪不由皱眉，平时他不允许家里人随便到书房去，毕竟书桌上有大量公文，对一般人而言属于绝对机密。
他不太明白为什么自己老娘要到自己的书房。
等他带着朱起到了书房门口，才发现里面谢韵儿正在跟周氏说着什么，沈溪敲了下门，周氏和谢韵儿同时侧过头看向他，谢韵儿乖巧地颔首示意，周氏就显得很霸道了，迅速起身走到沈溪面前，气鼓鼓地道：“哦，还知道回家啊？不知道老娘在这里等了你半晌啊？”
沈溪很想说，你当上诰命夫人，却没个贵妇的做派，走到哪儿都跟个市井泼妇一样。
“娘，你有事吗？”沈溪见这架势，多半真有什么事情，不然周氏不会大晚上还赖在沈府不走。
周氏正要说什么，谢韵儿道：“娘，相公，坐下来说话吧。”
“还是我家媳妇儿懂事，看看你这小子，当官之后就不顾家了，听说你回到京城后也经常夜不归宿，怎么，衙门口的事就让你这么用心，照顾妻儿就成了你的麻烦事？”周氏说着话，人坐下来，脾气仍未消。
沈溪跟着坐下，等周氏说事。
周氏道：“时候不早，长话短说吧……刚收到你四伯的来信，说是你六哥一直留在顺天府求学，让你帮忙照应……你能否给安排一下，进个学，或者到哪个衙门安排个职务……”
沈溪心想，就知道老娘说的不是什么轻省的事情。
“娘，有些事情您不太清楚，六哥去年会试不第后，一直不肯返乡，回信说留在顺天府，但人究竟在何处，我并不知晓，他也没有跟我联系的意思……您看看，这人都寻不到，如何个安排法？”
沈溪显得很为难。
关于沈元的事情，他之前确实有留心。
但沈元似乎不想让人知道他跟沈溪是同族兄弟，以至于会试落榜后，不知道在京城哪里安身立命，过一段时间便写封信回汀州府老家，但丝毫也没有跟京城沈家联系的意思。
沈溪知道，沈元争强好胜，不想让人以为他是靠关系取得的功名。
沈溪回朝当兵部尚书后，依然一点关于沈元的消息都没有，他又不可能发动自己的情报系统调查同族兄长的下落，暂时就没理会这件事。
却未料，沈明新和冯氏两口子担心儿子，又想让沈溪这个兵部尚书给儿子寻一条出路，赶紧写信向沈明钧夫妇求助。
沈明钧不管事，于是周氏便到沈溪这儿来抱怨。
周氏习惯把自己当成宁化沈氏的族长，在她看来，沈元的事情就是沈家之事，也是她的事。
其实就是多管闲事。
……
……
关于沈元的事情，沈溪不想过多理会。
因为他知道，考进士和当官对于举人来说是两难的抉择，不能同时进行，分心旁骛的话什么都做不好。
另外，大明典章制度在那儿摆着，只有考取进士才有大好前程，因此就算沈溪愿意帮忙，沈元也不会答应。
沈溪道：“娘，六哥到现在都没来见过我，说明他好胜心很强，希望考取进士后再谋求官职……您想想看，如今我们沈家在京城也算是名门大族，稍微一打听就知道住在哪儿，可到现在依然未见他登门拜访……连他自个儿都不急，您又何必勉强非要让我来为他做出安排？”
周氏有些不满了：“你可是沈家的顶梁柱……当初你祖母将这个家维持住，才有了你求学考取功名，你可不能忘恩负义……老娘我不懂什么学问，但也知道滴水之恩不忘涌泉相报，你就说帮不帮六郎吧！”
这会儿周氏早已忘记当初对老太太的怨恨，总是站在昔日李氏的角度去考虑问题，维持一个大家族的稳定。
沈溪很想说，你口中的六郎，现在已经是举人了，很多路子根本不用我来给他铺，在人家不屑一顾的情况下我主动出面帮忙，即便把事情安排妥当人家也未必会领情。
心里这么想，但到底周氏亲自来说，沈溪知道不好拒绝，于是想了想，道：“既然娘都这么说了，那我遵从便是……如果我打探到六哥的下落，便派人把他叫到家里来，过问一下他的近况，如果可能的话安排他到衙门做官……时候不早，娘早些回去吧，太晚的话回去路上不安全。”
周氏听到这话，满意点头：“这样还差不多，你若能记得沈家对你的恩情，答应帮忙，为娘还跟你纠缠不休作何？你一定要记得，你永远都是沈家人！”
说完，她看了谢韵儿一眼，笑眯眯地道，“时候不早，你该陪陪韵儿和黛儿她们了，为娘最大的希望，就是你可以开枝散叶，多子多孙，这样咱沈家的香火就能永远传承下去。”
沈溪发现，周氏年纪越大说话越唠叨，以后到了更年期还不知道会怎样。
等沈溪和谢韵儿一起送周氏到了门口，谢韵儿作为妇人不能送出门，只能由沈溪代劳。
周氏嘴里还在不断提醒：“要是你找到六郎，他又不愿意来见你的话，你记得给他托个话，让他回乡去看看，或者让你四伯带着家里人到京城跟他团聚……他这一走就是两年，家里那边担心得紧。”
沈溪微微颔首：“娘说的我记下来了，若是找到六哥的话，一切都好说。”
“这就好，这就好！”
周氏一脸老怀安慰的模样，笑着上了马车。
朱起带着朱山出来，父女二人要驾车送周氏。沈溪对朱起道：“朱老爹，有些事我跟你说，让小山去送便可。”
“哎！”
朱起笑眯眯应了，跟沈溪一起目送马车离开。
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