日落日升，光阴流淌；狂吻岁月，泼墨兰香。
在朱平安泼墨练字涮洗的笔筒间，时间犹如掌中沙，于指缝间悄悄流逝，临淮侯府老夫人的寿辰转眼间就要到了，临淮侯府张灯结彩，一片喜庆，都在为老夫人明日的寿辰准备着。
朱平安也给临淮侯老夫人准备了祝寿礼物，是一幅字画，朱平安亲手写的。纸张是朱平安在外面买的上好的褚皮纸，洁白光滑如镜，纤维捣得很细，交结匀紧，精美如蚕丝，这种纸受墨均匀，用它做字画，可供一生欣赏。
在写字画时，朱平安也是做了思考的。
在古代这种钟鸣鼎食之家，每逢老人寿辰，人们总是会送上祝寿诗词或对联，大部分祝寿词都被用烂了，所以有词家道出其中难处：“难莫难于寿词，倘尽言富贵，则尘俗；尽言功名，则谀佞；尽言神仙，则迂阔虚诞。”纵观许多祝寿的诗词对联，基本上都离不开什么“福如东海，寿比南山”之类的话，这种祝寿词差不多都烂大街了。
朱平安思索了片刻后，饱蘸墨汁，在上好的褚皮纸上龙飞凤舞写了一副字画：
“更休说，便是个、住世观音菩萨。甚今年，容貌六十，见底道、才十六。
莫道寿星香烛，莫祝灵龟椿鹤。只消得、把笔轻轻去，十字上、添一撇。”
在十字上添一撇，就成了千岁，这种祝寿词确实什么福如东海寿比南山要强得多。
当然，这副祝寿词并不是朱平安的原创，这是辛稼轩有一词谐戏欢愉被人称道，这是祝他本家一亲戚八十寿时作的祝寿词。朱平安将其中八十改成了六十，也是为了符合临淮侯府老夫人的寿辰。
除了这幅字画外，李姝还让包子小丫鬟送来了一个麻姑祝寿玉雕摆件，让朱平安作为礼物到时候送上去。李姝想的很周到，怕朱平安礼物轻了会被侯府眼皮子浅的瞧不起。
朱平安将东西归置好，挑亮了油灯，坐在书桌前手不释卷。
此时，已是夜色深沉了，大地已经沉睡了，除了微风轻轻地吹着，除了偶然一两声狗的吠叫，繁荣兴盛的侯府一片寂静。
侯府大奶奶正在老夫人房中，给老夫人说着明日寿辰的安排。老夫人对大奶奶的安排，很是满意，最主要的原因还是这几日府里的几个铺子日进斗金，生意异常的好。
为了扩大利润，老夫人同意了大奶奶的规划，将府里能动用的资金都投出去了。虽说投的多，可是照着这几日的进项来看，这利润可是能翻好几番。
老夫人感觉自己都年轻了好多岁，心情好的不得了，快赶上当初将老三家那个狐狸精赶出侯府时的心情了。
大奶奶心情更是好，府里的几个铺子明面上进账这么多，其实实际上进账更多，只不过都进了大房的腰包而已，自己大房一脉为侯府付出了这么多，多得些自然是天经地义的事情。今天得了老夫人首肯，将府里能动的资金投入进来，利润至少要翻几番，这一来一回，自己大房又能多得一笔巨大的进项，再也不用指着三房给府里的贴补了。有了钱，也可以走走关系，让自家老爷的位置往上挪挪。
心情好，一切都好。大奶奶关心老夫人的起居，老夫人则是疼爱的让大奶奶早些回房休息。
总之，婆媳如鱼得水，一片和睦。
在临淮侯府在墨色深沉的夜晚寂静时，远在京城东南方向的顺天贡院，却是灯火通明，阅卷已经到最后时刻了，会试排名。
至公堂内，同考官们加班加点，此刻已经将所有的试卷全部批阅荐卷完毕，主考官徐阶和鄢懋卿也没日没夜的将同考官所推荐的试卷全部批阅完毕，主考官徐阶和鄢懋卿甚至还在落卷中“搜遗”出了两份被埋没的试卷，终于取中了400分试卷，本次恩科会试400个名额至此全部选出了。
400份将被录取的试卷，一个个排开放在了数张长案上。长案上的每份试卷都有五种颜色的字体，这是因为阅卷官在试卷上的用笔颜色也有很严格的规定，监临官及监试、提调、受卷、弥封、外帘收掌等官用紫笔，同考官与内帘收掌官用蓝笔，誊录官用朱笔，对读官用黄笔，正、副主考官用墨笔，合起来总称“五色笔”，所以这即将被录取的400份试卷有五种颜色的字体。
这400份被录取的试卷的排名工作，也是一个不小的工作量。
根据往年惯例来看，考官们对排名工作，往往会争执不下，因为会试排名可以说太重要了。
为什么说太重要呢，因为本次会试排名，几乎也就是即将举行的殿试的排名了。皇上亲自出题的殿试，会重新安排新科进士的排名，但是没有意外的话，殿试排名和会试排名出入不大，皇上只是根据个人喜好略作调整，一般不怎么变，往往会元也就是状元郎了。殿试一甲第一、二、三名即为状元、榜眼、探花，这三人百分之九十九的会在本次会试排名的前十之内。
会试排名是阅卷的最后一步，也是检验本次会试质量的一步。
所以说，本次会试排名事关重大，考官们无论主考官还是同考官，往往都会对本次排名据理力争、各抒己见。
400份试卷被一一摆放在数张长案上，有近三十份试卷额外摆放，这三十份试卷是主考官徐阶在阅卷中额外选出来的，都是本次会试上上之作，也是本次会试排名的重点。
在主考官徐阶和鄢懋卿的主持下，400份试卷的排名工作有条不紊的进行着，各位同考官各抒己见、据理力争，虽说争执不断，但是排名工作还是有条不紊的进行着。
除了额外摆出的近三十份试卷外，其余三百余份试卷排名，在一片口水横飞中，落下帷幕，全部排好名次。
紧接着，这三十分试卷中的二十份也排好名词了，剩余的另外十份也确定为前十名了，只是这前十名的试卷具体谁为第一，谁为第二，谁为第三......考官之间的意见怎么也无法统一，唇枪舌剑，争论不休，有的考官都喝了两杯茶了，还是觉得口干，就这还都停不下嘴......
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