小学堂相当于小学，县学则相当于初中，而州学则是高中，京城的太学就是大学了，李延庆五年前的水平就可以考上县学，又经过五年的系统学习，他完全可以考上州学或者参加发解试科举考试。
不过就像没有初中学籍就不能读高中一样，李延庆必须参加县学考试，获得县学生员的资格后才能进行下一步的考试。
县学考试当然是在县学进行，五年前李延庆曾经在这里参加童子会，夺得魁首，如今旧地重游，一切景物和五年前没有什么区别，只是五年前那三个老学究已经不在县学了。
天不亮，鹿山学堂的二十几名学子便从汤氏客栈出发，他们将要考整整一天，一直到黄昏时才结束。
县学大门已挤满了来自各乡各镇的学子，除了八个官办学堂外，还有很多私塾和社学学子，甚至还有去年和前年的落榜学子，林林总总加起来足有五六百人，考试录取人数为一百人，加上其他途径，诸如助学录取之类，最后一共会有两百人进入县学。
录取比例堪堪三比一，也不算太过份，只有一些贫寒子弟很紧张，他们只有这一次机会，实际上，很多富家子弟也会占去大半考试录取名额，所以贫寒子弟的录取率就更低了。
这时，从县学里出来一名考官大喊：“从侧门进！大家左走一百步！”
考生们顿时一阵大乱，一边抱怨，一边争先恐后向侧门奔去，李延庆和几个伙伴被挤散了。
李延庆依旧为昨天的事情恼火，但他也知道李文贵不会那么甘心，他见李宝儿在前面门口处等着自己，便索性慢慢悠悠地向前走着，他就不信李宝儿沉得住气。
这时，李延庆却意外发现除了他以外，还有一名考生也是不慌不忙，走得比自己还要悠闲。
李延庆不由多看了他两眼，只觉他有点眼熟，似乎曾经见过。
这名考生长得十分俊秀，举手投足有一种从容不迫的大家风范，他微微一笑，“延庆兄，我们多年未见了！”
“你是——”李延庆越看此人越面熟，但就是想不起他是谁。
“当年我们在童子会上有过较量，还记得吗？”
“你是张显！”李延庆顿时想起来了，汤北乡学堂的张显。
“正是小弟！”
李延庆立刻变得热情起来，上前拱手笑道：“听说贤弟今年要参加发解试？”
事实上，张显还比李延庆大两个月，只是他比李延庆要矮半个头，又长得文雅俊秀，比起健壮魁梧的李延庆看起来确实要年少。
张显也回礼笑道：“延庆兄不是也要去参加发解试？”
“我们正好可以一同去安阳！”
“到时小弟一定要向延庆兄请教学识了。”
“哪里！哪里！贤弟太谦虚了。”
两人在这里称兄道弟，相见恨晚，那边看门的考官却急了，大喊道：“你们两个，到底要不要考试了！”
这时，李延庆见李宝儿已经不在门口，他便加快速度向县学里走去。
李延庆刚刚在自己座位上坐好，考试的准备钟声便敲响了，学子们有一刻钟时间准备，主要是给他们留足时间研墨，并宣布考试规则，学子们纷纷拿出自己的墨砚，加注一点清水，着手研墨了。
这时，几名主考官开始发试卷，试卷一共有三大张，二十题，内容涉及《论语》、《孟子》和《孝经》，不仅考默经，还考诠释，就是考学生怎么理解这段话，有的题目还要求用史实的阐述。
题量很大，要考八个时辰，也就是十六个小时，中间除了上茅房外，没有离桌的机会，不过对于已经准备了数年的学子们而言，难度并不大，只是对书法要求很高，如果学子没有被录取，那就是书法不行。
李延庆一边研墨，一边看题目，第一题只有一句话：‘宋人有闵其苗之不长而揠之者。’让考生前后补全。
这是《孟子.公孙丑上》第二章，如果学子不懂规则，说不定把整篇公孙丑都补全，可实际上只要求补全第二章便可。
李延庆又继续看题，所有题目都不难，都是师父讲过的，这时，主考官高声道：“下面宣布规则，一共十三章，第一，字体为楷书或者行楷，要求字迹清晰，字体端正，整卷涂改不能超过五处；第二，所有考生皆为本县户籍，借籍参考者视为作弊；第三，往年已考中者不能再考........”
规则年年都一样，大部分考生都不会听，而是抓紧时间看题，八个时辰考二十题，一个时辰要做两题半，时间相当紧张。
这时，规则念完，主考官重重敲了一记钟声，县考开始了。
李延庆提笔开始做第一题，《孟子.公孙丑上》第二章。
公孙丑问曰：夫子加齐之卿相，得行道焉，虽由此霸王不异矣。如此，则动心否乎？
孟子曰：否。我四十不动心。
曰：若是，则夫子过孟贲远矣？
曰：是不难，告子先我不动心。
曰：不动心有道乎？
........
汤阴县考并不是大宋王朝的法定科举考试，它只是汤阴县学的入学考试，不过对于汤阴各小学堂的广大少年学子而言，这次考试绝不比州试轻松，甚至有过之而无不及。
有钱人家助学则可以稍微简单一点，每年出钱一百贯就可以获得入学优先资格，当然只是资格，前提还是要通过最基本的学业考试，也就是不看书法，二十道默经题做对十道便可。
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