中午时分，师父姚鼎拖着同样困倦的双腿，去睡午觉了，给他们四人布置了中午功课，写字两千，写不完不准休息。
隔壁传来了姚师父的关门声，张大啸便站起身，“几位师弟，我的手已经溃烂了，我去药房上点药，马上就回来。”
说完，他解开缠布给众人看，果然是血淋淋的一片，岳飞道：“前面桌上不是有药吗？我觉得还蛮管用的。”
“那药对我一点用都没有，伤口反而更加严重了，我去去就回来。”
张大啸离开学房匆匆走了，李延庆便借口上茅房溜了出去，找了一圈，却没找到王贵，不知这小子野到哪里去了？
这时，李延庆看见了李二，连忙上前把李二拉到一旁，低声对他嘱咐几句，李二点点头，“小事一桩，保证不让他看见。”
李二一溜烟地向学堂外跑去，李延庆又回来继续写字，大约过了小半个时辰，张大啸还没有回来，汤怀有点担心了，对岳飞道：“五哥，庆哥儿，你们说张大哥到底干嘛去了，到现在还不回来，过一会儿师父就要醒了，看他怎么交差？到时又被打得哭天喊地了。”
这时，李延庆看见了在门口探头探脑的李二，便放下笔道：“我已经写完了，这就去把他找回来。”
他起身走出学房，李二连忙将他拉到旁边小声说：“那小子去药铺找伙计问了半天，然后就买了巴豆粉，还买了不少，我亲眼看见他吃下去，再然后....他就飞奔跑去客栈了。”
李延庆哑然失笑，居然吃巴豆，这是哪个伙计出的损招？他又问道：“看见王贵了吗？”
“在那边！”
李二向学堂门口一指，只见王贵在和几个学子摔跤，李延庆连忙跑过去，把王贵拉到一边，问他道：“你还想不想去参加童子会？”
“当然想，做梦都想！”
“可是要吃苦的，你也看见我们怎么被折磨了。”
王贵拍拍胸脯，“只要能去参加童子会，再怎么吃苦我也不怕。”
李延庆怀疑地看了他一眼，慢吞吞道：“若你真想去，现在倒是有一个机会。”
“什么机会？”王贵的眼睛蓦地睁大了。
李延庆便压低声音给他说几句，王贵顿时又惊又喜，“真的吗？”
“当然是真的，就看你祖父肯不肯替你争取了。”
“我现在就给祖父去说！”
李延庆一把拉住他，“别急，放学后再去说，那时估计他的病情就该严重了。”
......
在距离童子会还有半个月的时候，鹿山学堂四名选手中的张大啸出了意外，严重腹泻，不幸卧床不起，不得不中途退出。
四乡绅之一的张保钧便给王万豪一个面子，将这个名额让给了王家，王贵如愿以偿，加入了备战队伍，可惜出师不利，第二天他便被盛怒的姚鼎摁在桌上，屁股被打得开花了。
“呜呜——我不干了，我要退出！”
听着王贵象杀猪一样地哭喊，李延庆心中除了同情，还是同情。
随着距离童子会的时间越来越临近，师父姚鼎的脾气也越来越暴躁。
“这样狗屁不通的文章还想去参加全县文赛？我要是你们，早就一头撞死了！”
学堂内回荡着姚师父猛兽咆哮一般的吼骂声，吓得所有的学子不敢大声交谈，屏住了呼吸，连走路都踮着脚尖，偶然路过那间特殊的学房，目光匆匆一瞥，那一瞥中也饱含了对他们四人的同情，当然，个别人也会有一种幸灾乐祸。
房间里，姚鼎满瞪着血红的眼睛吼问王贵：“我再给你最后一次机会，上联是：明月松间照，下联是什么？”
王贵吓得双股战栗，魂都快没了，哪里还想得起王维的诗句，这时，李延庆用脚踢了踢地上一块石头，又比划出一个撒尿的姿势，王贵眼睛一亮，就像捡到了宝一样，结结巴巴说：“清...清泉石...上流。”
姚鼎瞪了王贵半天，忽然回头用竹鞭劈头盖脸向李延庆抽去，之所以又换回竹鞭，是因为他的铁木戒尺在责打外孙岳飞时打断了，一时找不到适手的家伙。
“从现在开始，王摩诘的诗用隶书给我默三遍，默不完，谁也不准回去睡觉！”
........
尽管姚鼎恨不得把一天掰成三天用，但童子会的时间还是终于来临了，这时，相州已进入隆冬时节，连下了两场大雪，天地间变成了白雪皑皑的世界，也是孩子们一年中最快乐的一段时光。
腊月初六，姚鼎破天荒地给他们放了一天假，让他们好好玩一玩，但四个人一睡就是一天一夜，连酷爱打雪仗的王贵也钻不出被窝了。
次日天刚亮，十几名孝和乡的乡绅聚集到学堂给他们四人送行，二十天的刻苦攻读使他们收获都很大，就王贵也能在他祖父面前一口气背出一百多首诗，令祖父王万豪骄傲得不行，逢人就夸他孙子有出息了。
甚至张保钧也暗暗懊悔，不该让自己孙子放弃，每天看见孙子张大啸装病偷懒不肯起床，他的气就不打一处来。
李文佑代表众人鼓励他们一番，希望他们能为本乡增光，又取了一盘碎银子交给姚鼎，这是大家凑的一点心意，给他们在县里开销。
从前都是乡里四大家族垄断了名额，众乡绅也没有兴致来送行，但这次不一样，他们都从自己孩子那里听说了四人刻苦备战之事，使他们心中燃起了一线希望。
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