三更已过，太师府中灯烛仍辉煌。
王砚进了府，管事禀报太师与夫人们俱已就寝，大公子不必请安。
王砚径往内宅去，廊下黑影一闪，王宣跃下台阶：“哥你总算回来了，娘子军们刀都磨了好一阵儿了，正等着你哩。”
王砚看向东南内院：“蕴绮回来了？没睡？”
王宣道：“跟嫂嫂在溶园厅中候着你哩。”拍拍王砚肩膀，“哥你保重。”
王砚快步赶到溶园，门前两排小婢提灯福身，推开园门。花石小道两边亦各侍立着一纵婢女，齐齐施礼。前方偏厅灯火通明，厅门缓缓打开，两名女子放下手中花牌起身，正是王砚的夫人和王砚的妹妹蕴绮。
王宣悄悄一扯王砚的袖子：“哥，有没有察觉到杀气？”
王砚呵了一声进厅，蕴绮盈盈向他一礼：“恭迎刑部郎中大人，听闻大人说民女犯了王法，要拿民女问罪。本欲去刑部投案，可惜当时天晚，刑部衙门已经不接待民女了。只得在这里静候大人拿捕，望大人勿怪。”
王砚正色：“别闹，雪麻糖吃了京兆府鸽子一事，已查明是嫁祸，但在京城私纵鹰隼难道是对的？你如今也是做了娘的人，怎么性子还跟个孩子似的？”又看向夫人何氏，“月昭，你竟也随着她闹。”
夫人道：“是妾不知礼，妾错了。”
蕴绮哼了一声：“是呀，我不长进，愧做我浪子回头，棒槌变栋梁的好哥哥的妹子。大哥如今荡尽浮华成砥柱，激流勇进做青天，嫂嫂、雪麻糖都是浮云一般，不当在你眼里。妹妹犯法弟弟像猴，尽拖你后腿。真是天将降大任于哥哥，先要锤炼你千百遍。浮云遮眼劫纷乱，噫唏呜呼哉，大哥心疲身累谁堪解？快快把那蓝眼睛的小胡姬带上来，给大哥暖一暖心先。”
王宣捂着嘴别过头，吭吭两声。
王砚神色冷肃，看向一旁的夫人：“我快傍晚时才命人将此女带去月华阁，你如何知道？”
蕴绮撇嘴：“哥你凶嫂嫂做什么？月华阁哪有家里地方大？大嫂替你接回来，洗涮打扮得漂漂亮亮的，往个小院子里一安置不好么？”
王砚怒喝：“闭嘴！”又转向夫人，“这女子身上牵扯几件命案，因涉及他国，不便明查，方才暂时秘密拘收。你吃饱了撑的呷醋当消食，大案嫌犯也敢往家抬。刑部大牢里关着一堆妇人，要不要都抬回来？！我王砚看上哪个女人需要藏着掖着！说，怎么得知，怎么抬回来的？”
王宣轻咳一声：“哥，爹交代我的功课还没做完，得回去接着温书了。”一溜烟闪了。
蕴绮也知事情不对，眨眨眼，退到一旁坐下。
夫人红了眼眶：“对，我是个不长心又善妒的女人……”
王砚面无表情：“这时候没工夫说废话，重点。难道你弟弟也去了月华阁？他同你说的？”
夫人委委屈屈掏出帕子，拭了拭泪：“你明察秋毫，这都算的出，还审妾做什么？阿述过去那边，原是瞧瞧刘侯的长孙，你知道他清高的脾气，不会做这样的俗事。”
王砚冷冷道：“但那些个嘴碎的下人见着了这个女子，赶过来告诉了你，对吧。”
夫人再拭泪：“你整天忙公务，从早到晚，我也见不了你多久。我就想，你喜欢的，我都帮你备上，这也是我的本分。”
王砚一点头：“好，你这么贤惠大度，回头我列个单子给你。”
夫人眼眶再一红，王砚夺过她手中的帕子替她擦擦脸：“别这么哭哭啼啼的，妹妹跟下人们都看着呢。”
蕴绮扑哧掩口：“得知大哥心里只有嫂嫂，并没什么黄毛小狐狸的事儿，嫂嫂这是欢喜得哭呢。”
夫人双颊飞红，探手拧她的脸，蕴绮嘻笑闪躲。王砚又正起神色：“先别打马虎眼，蕴绮我且问你，近来雪麻糖有什么异常否？”
蕴绮又一哼：“大哥，你要是没工夫关心雪麻糖了，就把它给我。怎能将它丢给那堆蠢奴？要不是我发现了它的心事，可能它就死了。雪麻糖换成人的年纪也是翩翩少年了，你如何当它只吃肉喝水就成了？”
王砚眯眼：“你发现它怎了？”
蕴绮鼓了鼓腮：“雪麻糖喜欢上了一只雌鸟！”
王砚眼中光芒一闪：“什么雌鸟，在哪里？”
蕴绮一叹：“我也不知道雪麻糖心仪的姑娘在哪里，不过它恋得很痴。方才我还以为，你喜欢那只黄毛小狐狸，也是同它一样哩。”
夫人亦轻轻一叹：“世间痴者，不论人或飞禽走兽。若非亲见，谁能想到，一只雪隼，会恋上非它同类的鸟雀。”
王砚耐着性子问：“你们怎么知道？”
蕴绮瞪大眼：“那雌鸟给雪麻糖生了一只小宝宝，雪麻糖把它带回来了！”
夫人又幽幽一喟：“怎会有当娘的将孩子丢下呢？那雌鸟，是不是有了什么不测？世间至痛，莫若阴阳两隔。”
王砚一把揪住她，一字字道：“那个宝宝，在哪？”
一刻钟后，婢女们捧着一只鸟笼进去厅中。
王砚用意料之中的目光打量着笼中那只灰毛、弯喙、红尾巴梢、颈上一圈麻点儿的“小宝宝”。
“小宝宝”也歪头瞅了瞅他：“请爷安，爷吃过了么？”
王砚从牙缝中道：“雪麻糖几时将它叼回来的？为什么我竟不知道？”
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