曹将那几户人家看了。十三阿哥府那边郑氏与简亲王府的崔飞都不在册。按照之前透出的口风。他们并没有放弃招投标的意思。
想来。不是今儿来交押金。就是明儿上午。
曹将册子递还给伊都立。说道：“大人还请稍安无躁。还有一天半的功夫。许是大家都是观望。”
伊都立见曹气定神闲的。也放下心来。笑着应道：“即使大人这般说。那下官自是没有什么可着急地。商贾虽不多。六部那边地大人们却是坐不住了。已经有好几位大人打发长随过来。问大人可能要到这边的邀请帖子。
曹这边。却是闻音知雅意。
这所谓招投标。说得好听地紧。公开、公正、公平。不过。在这康熙执政的满清王朝。是历代封建集权地顶峰。
八旗权贵。自不消说；连带八旗子弟。也是特权阶层。
这招投标。明面上集中管理。减少了各种采购的中间环节。好像是能节俭些银子。实际上。却是将权利越发集中。使得上面的人找到由头捞钱。
真是既得了名。又得了利。
曹这次。因是新官上任。加上九阿哥那边故意拉后腿。才减了许多热闹。
饶是如此。今年曹收到的年礼。也是往年的几番。
这使得他不得不赞商贾之富。
听说不好发迹的官僚。就是靠寻由子吞并这样的豪商富户。才肥得流油。
正是因这个缘故。使得不少商贾。都投身豪门。寻求庇护。
明日招投标的主持。就是伊都立。
他去了担心。拿着已经撰写好地稿子。剩下的就是几分紧张。
曹见了。笑着劝道：“大人。只当是主持酒令。只需音量大些即可。”
伊都立看了看那高台。挑了挑眉毛。道：“是啊。紧张个毛。就算下面坐满了红顶子。黄带子又如何？只当上朝就是。更不要说。下边是一群土财主。”
两人说着话。十六阿哥到了看着报名册子。他也是皱眉不已。
十六阿哥拉着曹到僻静地方坐了。沉吟了一会儿。说道：“这样下去不行。要不然我使人往几个王府说说。看他们能不能使些门下奴才过来。就算不拍什么。充个场面也好。你少年显位。上来又是闹这么大的动静。等着抓你小鞭子的不是一个两个。”
曹摇摇头。道：“十六爷。不必如此。我也没瞒过您。弄这个无非是想要短时间充盈内库罢了。是揽银子。却不是给我自己个儿揽银子。只要咱们该做的都做了。就算流拍。也不与咱们想干；就算有人御前弹劾。皇上也能晓得我的难处。”
“要真到了那个地步。你这总管的位儿。怕是坐不稳当了。”十六阿哥仍是难掩忧色。
曹道：“能不能稳当。还是看皇上。只要皇上让我当。我就稳当；皇上不想让我当了。我恋着这个位儿。又有什么意思？其他人。不过是多两声嚷嚷。做不得主。”
十六阿哥看着曹。缄默了一会儿。道：“你晓得这点。就该晓得轻重。不说别人。皇阿玛那边。也是容不得你有错地。”说到这里。已经是压低了音量：“越是器重之人。皇阿玛挑剔越甚。孚若望不可轻心。当切记。切记……”八阿哥坐在厅上。端着碗茶。看着对面挂着的字画发呆。
九阿哥疾步进来。看到座位上的八阿哥。笑着说道：“哎呀。八哥。真是稀客。平素央磨你来。你都不来。这怎么想起大清早上来瞧弟弟？”
八阿哥见他前襟马甲上的盘扣还有个没系。胡须上还带着水渍。开口问道：“这都巳时了。九弟才起？”
九阿哥在八阿哥下首坐了。笑着说道：“左右圣驾不在宫里。也不要起早。就贪睡了一会
八阿哥见他眼圈发青。想着他方才走路轻飘飘的样子。不由摇头。道：“你也老大不小了。也当爱惜爱惜自己个儿身体。”
九阿哥“嘿嘿”笑着。岔开话道：“到底有什么要紧事儿。使得八哥亲自登门？八哥快说说。弟弟可好奇着。”
八阿哥闻言。收敛妆容。正色道：“九弟。上次我劝过你不要掺和内务府地事儿。你为何不听劝？”
“呵呵。这是哪儿的话。弟弟自然听了八哥的话。谁吃饱了撑着。掺和这个。”九阿哥讪笑着否认。眼睛却是不敢看八阿哥。
“内务府那边的报名商贾才七家。这里面没有九弟的手脚？”八阿哥皱眉。道：“九弟。这不是置气的时候。当以大局为重。“七家？”九阿哥却是变了颜色。挑了挑嘴角道：“我倒是要看看。那个混账东西肥了胆子。敢给我抹眼药！”
八阿哥见他还纠缠这个。摇头。道：“九弟糊涂！你还嗔皇阿玛没圈了哥哥么？内务府如今主管的是谁。是小十六、小十七。曹地总管不是举荐地。不是升迁的。是皇阿玛钦点。就算曹再闹腾。后面站着地是皇阿玛！你这哪里是同曹对着干。你这是同皇阿玛叫板啊！皇阿玛那边。指定要将罪过算到我的头上。”说到最后。已经带着几分苍凉。
九阿哥攥了拳头。闷声道：“干八哥何事？即便皇阿玛怪罪。也当怪弟弟才是。我实在不忿。让曹那个小奴才秧子猖狂得意。我就不信了。这老什子采购要是儿戏收场。曹这内务府总管还能做得妥当！”
八阿哥摆摆手。道：“看来九弟是真容不下曹。你却是忘了一句话。天欲令其亡。必先令其狂。九弟要是真想对付曹。当让他得意才好。他年岁不大。却是受皇阿玛这般器重。除了曹家的干系外。也因他平素行事稳重。”
九阿哥使劲拍了拍桌子。面上很是不干：“莫非就这样算了。实令人咽不下这口气。都在京城这边。谁还能充糊涂人？说不晓得。内务府是八哥的势力。曹闹这一出。不是打八哥的脸是什么？”
八阿哥闻言。心里却是一禀。视线望向北面。眼里露出痛苦之色……
前门大街外。徐州会馆。
几个商贾在会馆厅堂。已经是站立不安。
少一时。就见一小厮奔进来。气喘吁吁地冲一人报禀：“爷。扬州会馆那边出来人了……”
那人同其他几个商贾对视一眼。面上都有些动容。
没一会儿。又有人回来。“太原会馆那边有人往内城去了”。
“闽南会馆”、“广州会馆”、“鲁中会馆”。一个个音讯送到。
堂上已经有人等不及。挥手道：“走。咱们也当去了。别起了个大早。赶了个晚集……”被反超了。
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