曹真和程昱一前一后走进了中堂，曹真一眼看见了坐在魏公身旁的曹植，他心中不由一怔，曹植怎么会在这里？但曹真无暇多想，上前跪下施礼，“卑职参见魏公！”
这时程昱也走了进来，向曹操行一礼，曹操摆摆手笑道：“两位请坐！”
两人坐下，曹操目光转向了曹真，他很想知道，到底发生了什么事，汉军绝不会无缘无故发动进攻，就算是挑衅，也需要一个借口，那么这个借口是什么？
曹真已大致了解到事情的经过，向曹操禀报道：“启禀魏公，这次汉军挑起事端，主要是汉军找到了一个借口。”
“什么借口？”曹操又急切地追问道。
“是因为乐群之子乐弈带领一队巡哨士兵在盘查往来商人时，发现一支商队带有违禁兵器，他抓捕这支商队，没想到这支商队是襄阳蔡家的商队，结果惹恼了叶城主将蔡进，他便夜袭曹军巡哨，乐群找他要人时中了埋伏，双方爆发了激战，结果汉军占领了昆阳县。”
“你说的可是实话？”曹操又问道。
“这是乐群向卑职禀报，卑职也调查过，应该属实。”
这时，旁边程昱插口问道：“那支被抓捕的商队有多少人，运送什么货物？有多少货物？”
“回禀军师，大约十余人，听说是绸缎，三百头骡子运载。”曹真有些不安，他感觉程昱是在怀疑什么，难道乐群对自己还有什么隐瞒吗？
曹操也感觉到程昱在怀疑什么，便问道：“军师觉得有哪里不妥？”
程昱笑了笑，“我只是觉得有些事情不太合乎常理，或许是我多虑了。”
“军师不妨说说。”
“第一个问题是这支商队为什么要带违禁武器，他们明明知道要被搜查，干嘛还带违禁武器，而且他们只有十余人，我不明白带违禁武器有什么意义？”
“或许他们觉得路上不安全，要保护自己。”
“如果觉得不安全，就不应该只有十余人，要照顾三百头骡子，我觉得人太少了，而且听曹将军说，似乎是事后才知道他们是蔡家商队，但从常理而言，这些人被抓捕时都会喊出他们的身份，我觉得有点奇怪。”
这时，旁边曹植冷冷哼了一声，“军师，一点也不奇怪，是乐弈想谋人家的货物，货值昂贵，他起了贪念，便用违禁弓弩栽赃对方，这样就把人抓走了，蔡进自然利用这个机会制造事端。”
曹真大急，“三公子，你不能这样信口胡说！”
曹植不睬他，对父亲施礼道：“启禀父亲，孩儿在许都也有耳闻，乐群在昆阳对往来商人收取高额过路费，商人对此怨声载道，父亲若想知道我说得是否正确，很简单，把那队商人找来问一问便知，不过我估计他们已被杀人灭口了。”
曹植深恨曹真取代夏侯惇，监视自己，今天他抓住这个机会，便毫不犹豫地落井下石了，曹真脸色惨白，如果曹植所说是真，恐怕连他也会被拖累了。
曹操看了一眼程昱，见程昱面带淡笑，他心中有种明悟，恐怕程昱也是这个意思，只是被自己的儿子说出来了，曹操沉吟一下，对曹真道：“这件事恐怕有蹊跷，你再去调查，一定要查个水落石出，不得有半年隐瞒。”
曹植心中暗叹一声，父亲还是放过了曹真，曹真也如释重负，擦了擦额头上的汗，起身道：“卑职这就去调查。”
曹真匆匆去了，这是程昱才缓缓道：“其实就算是乐群行为不检点，掳掠商人，但也不至于让汉军有理由越境抓巡哨士兵，这两者的性质完全不同，所以明显是汉军挑衅在先，汉军违反了停战协议，魏公应该主动谴责刘璟，不能陷于被动。”
正商议着，堂下有侍卫禀报：“启禀魏公，汉王派使者来见！”
曹操和程昱面面相觑，刘璟动作倒快，先下手为强了。
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不多时，侍卫将汉王使者请进了前堂，使者正是刘璟的主薄郤正，郤正上前躬身施一礼，“郤正参见魏公！”
“原来是郤先生，好久没见了，请坐！”
曹操笑眯眯请郤正坐下，又令侍卫上茶，他问道：“汉王殿下可好？”
“回禀魏公，汉王殿下很好，曹妃也很好，汉王殿下特地令我送一点礼物给魏公，以示晚辈心意。”
一名侍卫将一只描金木盒放在桌上，郤正打开盒子，里面都是极好的虫草，郤正笑着介绍道：“这些冬虫夏草产至青海高原，是羌人进献给汉王殿下，殿下请魏公煎服，以保身体康健。”
虽然双方处于敌对状态，但刘璟仍不忘翁婿之礼，令曹操也颇感欣慰，他之前也收到女儿的信件，知道刘璟待女儿极好，并没有偏见，王妃也宽容，这让曹操去了最担心之事。
曹操欣然收下虫草，又笑问道：“汉王知道我来许都吗？”
“汉王殿下说，魏公一定会来。”
曹操干笑两声，心中却暗忖，‘刘璟竟然猜到老夫要来，说明南阳冲突尚能控制，倒不必太过于担心。’
这时，旁边程昱笑道：“郤先生可是为昆阳冲突之事来许都？”
“非也！”
郤正摇摇头，肃然道：“我是为叶城冲突之事来许昌。”
虽然是同一件事，但发生地不同，性质就不一样，郤正显然在原则上不肯让半步，这时曹操笑了笑道：“昆阳也好，叶城也好，事情已经发生，现在是该如何平息这次冲突，不知汉王殿下有什么建议？”
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