紫禁城。
御书房。
“回禀太后，您吩咐的事儿，奴才已经全部完成，幸不辱命。”刘瑾谄媚地弯腰将五千两银票捧上，神情恭敬。
太后的脸上却没有多少喜怒，只是轻叹一口气：“唉，我堂堂母仪天下的太后，竟是在为五千两绞尽脑汁挖空心思，很多时候，我真的是觉得活得忒没意思了。”
“二相欺凌幼帝太后，刘瑾恨不得生啖其肉，生饮其血！”刘瑾适时地露出同仇敌忾之色，咬牙切齿道，“但他们现在势大，我们纵然奋力一搏，也很难获胜。反倒是有可能让对方趁机成为王莽之流的篡国奸相！所以，在幼帝的成年冠礼之前，请您暂时忍耐。小不忍，则乱大谋啊！”
“你这奴才说得倒也没错。”宁太后的眼眸中掠过一丝冰冷，“待吾儿执掌社稷神器，彻底登基大宝之时，我要柳子善、楚千秋九族皆戮，他们的朋党也要灭三族！！！”
一番忆苦思甜之后。
刘瑾清清喉咙又道：“太后，苏扶派来的那个洋人，说愿意继续购买楼船和宝船的船图。而且，他们给的价码是一万五千两，五千两乃是第一期付款。其余的要等到船只下水之后，再行支付。”
“一万五千两，就一张图纸？”宁太后呆若木鸡，随后不由得面露异彩，“卖！我们当然得卖！那些图纸躺在内库中一文不值，纵然能卖到两三千两，我都愿意。何况对方的价格如此优渥！看来，苏扶的苏记赚了不少钱呐，这家伙很有生意头脑嘛。”
刘瑾阴不阴阳不阳地一笑：“他算个什么东西，还不是仰仗太后的威名？”
“哦？”
“据说苏记在京师刚开之时，门可罗雀，甚至隔壁的香粉铺子老板都登门大加鄙视一番，说他们很快就要灰溜溜滚出京师。而等到次日，那个卡洛斯进宫之后，他们便名正言顺地将那些香皂之流冠以贡品之名，于是名扬京师，从此生意火爆。呵呵，京师权贵们看重的根本不是苏扶，乃是贡品之名啊！所以归根到底，都得仰仗太后您！”刘瑾不忘适时地溜须拍马一番。
宁太后心中极为受用，满意地点点脑袋：“卡洛斯倒也很懂得变通。嗯，他们献给我如此之多名贵商品，借用贡品之名也是理所应当之事，这是于我们双方都有好处的。也罢，此事不必计较，你再去内库中取一张楼船图纸和一张宝船图纸，卖给苏扶。”
“遵命！”
于是，等到次日，卡洛斯的手中便是携有整整三张船图。
他便火急火燎地暂时将手中事务卸下，快马加鞭走驿道，直接八百里加急赶回临江县。
等到他的大腿里侧都被马背磨出水泡，整个人险些被旅途颠簸晃得骨骼散架之时，临江县城的熟悉大门出现在了面前。
卡洛斯的眼眶中陡地怔怔落下泪来，他整个人都陷入茫然和欢喜的哽咽中。
欢喜是因为终于回到临江。
茫然是因为这种喜悦宛如回到魂牵梦萦的故乡，见到自己所熟悉的亲人，而他的故乡明明是在英伦在欧洲，或者在曾经生活过的葡澳帝国，可现在，他竟是对临江滋生出强烈的扎根于此的滋味。
临江，已成为他们这群无家可归的欧洲人的第二故乡！
“哟，小卡回来了。”在后衙中，卡洛斯见到了正披着袍子，在几个船只模型前走来走去的苏扶。
“京师分店开得如何？”张三维问。
“没有被太后变成三千面首之一吧？我听说后宫中各色人都有，就是缺个西洋人。”张海清挤眉弄眼。
“回来就好，临江县日新月异，你肯定难以适应这里的变化了。”杰森温和的笑笑。
“喏，喝茶。”张富贵递过来一盏清香扑鼻的桂花茶。
吴六奇则是拦腰将卡洛斯抱起，掂了掂：“我就说嘛，小卡瘦了很多，看来在京师相当卖力啊。”
卡洛斯鼻头一酸，只觉得这种无比亲切的气氛，令他有家人一般的感觉。
“干嘛哭鼻子？”苏扶瞥来，淡淡笑笑，“事情搞砸了也没关系，吃一堑长一智嘛。派你去京师是历练的，本也没指望你一定能够做好。但下一回，竭尽全力就是。”
“不，我做成了！”卡洛斯赶紧收敛情绪，满脸傲然地昂起脑袋来，“属下幸不辱命，三个目标全部圆满完成！其一，京师的苏记002号分店已是名扬四海，京师权贵都是趋之若鹜！其二，太后对大人的观感极佳，我们的赠银和贡品都深得她的欢心，另外您让我说的官员们即将对你的捧杀我也告知了她。其三，我带回两张宝船图纸，一张楼船图纸。”
“牛！”张海清不禁翘起拇指，惊奇万分地上下打量他，“没想到你还挺有能力的啊。”
“嘁，少瞧不起人，我好歹是资历比你更老，更早独具慧眼相中县尊这条金大腿的临江县超级元老！”卡洛斯冷哼着翻翻白眼，“排资论辈一下，你得叫我老前辈！”
“哈哈哈哈哈哈。”堂上诸人全都忍俊不禁的大笑起来。
苏扶轻笑一阵后，将图纸拿来，铺陈在墙壁上。
“唔，东方竟有如此神奇的造船术！”
杰森只是扫视几眼，就忍不住瞪大眼球，震撼不已地道：“这是几百年前的船图？你们竟然早就能够制造出如此雄武的战舰！”
苏扶淡淡笑笑，神情却是黯然：“可惜，数百年依旧原地踏步，远航被视为劳民伤财的事情，海上被认为是倭寇来袭的捷径，所以施行了海禁，以至于英雄无用武之地，所有辉煌都被尘封在内库中。”
“所幸有大人，令蒙尘明珠重新熠熠生辉！”张三维激动地道，“现在，船厂最急需的图纸，也已经就绪。我们从隔壁数个县城聘请来一堆木匠，是时候开建船厂了！！！”
“嗯，立刻令所有船工就绪，给饿鬼营士兵们发放斧头，我们要开始伐木造船了！”苏扶深吸一口气，神情亦是极为振奋。
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