乐以珍在掌事们置疑目光的包围下，脚下一条不到十丈的青毡，在她的感觉里，却走了好长时间才到头儿。
主位上摆着三把椅子，怀禄将正中的一把椅子拉开，乐以珍想了想，却自己坐到了左侧的那把椅子上。怀明弘一见她坐下了，为难了一会儿，只好在右侧的椅子上坐好。
乐以珍坐下后，举目端详掌事们的脸色，发现她选择座位这一个小举动，就在掌事们的心理上引起了微妙的变化。有几个人的目光，由她刚进门时的忧疑，转为探究的意味。
怀明弘往下面瞧了瞧，侧头问怀禄：“禄叔，人都到了吗？”
“还差两个人，一个是茶行的吴大荣，一个是药肆行的郑大夫。”怀禄站在两位主子的中间，用两个人能听到的声音禀道。
“这两个人…总是迟到吗？”乐以珍试探地问。
“老爷在的时候，他说要召集掌事们议事，就没有一个人敢托大迟来的，不过这两位也是怀氏产业中的老人了，一辈子都在咱们家做。”怀禄将情况交待清楚。
“好。”乐以珍思忖了一下，突然扬声问怀明弘：“二爷，时辰到了没有？到了我们就开始吧。”
“是。”怀明弘应一声，扫一眼堂下，放开声音说道，“辛苦诸位掌事。我们家最近发生的事情，掌事们已经知道了。两位老太太同一天溘然长逝，对我爹是一个深重的打击。他一身守两孝，一时之间怕是没有心情出来主事。这位是二太太，她受老太太临终遗托接了怀氏宗符，在这非常特殊的一段时间，将代我爹暂时掌管怀氏产业…哦…当然，这也是我爹的意思。我本人也会留在北方一阵子，辅助二太太管好总行里的事。各位掌事多年来为怀氏产业尽力经营，贡献良多，希望以后也能诚意配合二太太，助怀氏渡过这一段特殊的时期。”
怀明弘的开场白结束，可是并没有得到预想中的响应。只有坐在西侧最靠门的位置上那位最年轻的掌事笑着抬起手来，可是见其他的掌事们都一脸的严肃，沉默地看着乐以珍，他尴尬地将手又放回桌子上了。
谁说阶级社会就是上层欺压下层？瞧瞧堂下这十几双眼睛，分明就是不拿乐以珍这个主子当一回事！乐以珍料到自己的出现会遭质疑，却没料到这些掌事们敢如此看轻她。
她喝了一口茶，稍稍缓解一下自己的紧张情绪，微笑着接着怀明弘的话说道：“二少爷已经将情况交待清楚了，各位掌事若论年纪和做生意的经验，都是我的前辈，你们又跟老爷多年，我以前也经常听老爷说，怀氏能有今天的气象，全赖各位掌事兢业勤恳。昨儿老爷将事情交待给我的时候，他还对我说，各位掌事在各自的行业里，都是数得上的拔尖人物，能聚到怀氏的旗下，那是怀氏莫大之荣幸，要我多多敬重各位掌事。”
堂下的人听了这几句，脸色缓和了好多。就听乐以珍接着说道：“我年纪轻，很多事不懂，正因为有你们这群人，老爷才敢将这么大的一个摊子交给我。我可能需要一段时间熟悉各处生意，但是这期间一切要照旧，以前放在你们手里的权力，你们依然可以在权力的范围内行事，以前需要报到老爷面前请示的事情，今后就报到我这里来，我会听取各位掌事的意见，跟二少爷商议之后，给大家回复。如果让我发现有人越权行事，处罚嘛…会比老爷立下的规矩要严厉得多。”
乐以珍说到这里，神情也严肃了起来。掌事们互相觑视之后，坐在左侧第一把椅子上的一位微微发福的中年男子站起身来：“二太太身份尊贵，我们不敢不敬，只是这生意上的事，又岂是二太太这样深府娇养的女子能决断的事？在座的诸位都是毕生为怀氏做事的人，虽然这份家业姓怀，事实上也是我们自己的事业、我们的饭碗。二太太如此年轻…我们心里着实不落底，不如让我们见一见大当家吧…”
“不必了。”站在乐以珍身后的怀禄接过此人的话，“我出现在这里，就代表老爷的意向。老爷今早遣我来，特意交待过我，如果哪位不敬重二太太，就如同不敬重他一般。老爷希望各位如以往信任他在生意上的决断一样，信任他这一次的选人决定，他将这个位置交给二太太，自是有他的一番道理，关于这件事，就不要再找他讨论了。”
怀禄虽然只是个奴才，但他是二十年里最贴近怀远驹的人，他的话还是相当有份量的。那位要见怀远驹的掌事，搓了搓手：“既然大当家是这样说的，我也不好再说什么了。”
乐以珍笑着抬手一指他，问道：“禄叔，这是哪一位，我还不认识呢。”
“珠宝行关掌柜。”怀禄略一低身，回乐以珍的话。
“珠宝行关掌柜…”怪不得他坐在第一把椅子上呢，“我能理解关掌柜的担忧，不过依老爷多年度人的眼光，他肯放心把担子交给我，难道还不能说明问题吗？珠宝行是咱们家生意里最大的一宗，又负责部分贡品首饰的加工，干系重大。我明儿一早就到奇韵斋去，希望关掌柜能在，我也好向你多请教。”
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