乐以珍随怀禄出了院子，就看到一个体态稍胖的中年男子，穿一身玄色团福花纹的锦罗棉袍，正抄着手站在台阶下，原地跺着脚，一脸焦急的神色。听到脚步声，他急忙正身抬头，欲待施礼，却见走出来的是一位年轻女子，他便愣住了。
怀禄在乐以珍身侧一伸手，向孙掌事介绍道：“这位是咱们家的二太太，老爷现在心情不好，你有什么事先跟二太太说。”
孙掌事看着乐以珍那张年轻的娃娃脸，张了张口，没能说出话来。乐以珍步下台阶，在孙掌事面前站定，沉一口气说道：“孙掌事是吗？找到这里来，必定是有紧急的事情，你先说来听听，有必要的话，我自会进去问过老爷。”
孙掌事咬了一下唇，对乐以珍拱手为礼，然后说道：“事关重大，还请二太太回过老爷。昨儿晚上奉西左参政姚大人送一封官书到咱们万成米行，信中言明朝廷去年出师北抗蒙古人，战事缠绵，至今仍处于胶着状态，消耗了大量的银粮，国库日见空亏，不得不到地方上征调粮草，奉西省要在一个月内，征齐二十万担粮食运往前线…”
孙掌事说到这里，害怕乐以珍听不明白，停下来看着她。乐以珍一抬手：“你继续说，征粮征到咱们家来了吗？”
“是呀！”孙掌事一拍手，“姚大人在信中说，去看旱灾之后闹虫灾，奉西全省欠收，官库只有五万担存粮，民间能征上来五万担，剩下的十万担…要咱们万成米行来出…”
“十万担？”乐以珍对这个计量单位还不是很熟悉，在心里暗暗地换算了一下，便皱起了眉头，“这么多？会不会是故意难为咱们家？”
孙掌事咧了一下嘴：“这其中的事情，只需跟老爷一说，他一听就能明白…”
“怎么？不能跟我说？”乐以珍知道就算自己一会儿进去告知怀远驹，他此时也未见得愿意再理会怀家生意上的事，她还是自己先弄明白得好。
孙掌事见乐以珍沉了脸，为难地看怀禄。怀禄对他一点头：“有什么话只管跟二太太说，不碍事的。”
“是。”孙掌事无奈，只得继续说下去，“咱们万成米行在奉西各府的分号廒仓，加起来储备的粮食刚刚够十万担，而姚大人跟咱们要的数量恰巧就是十万担。姚大人督粮道，与都指挥使赵大人同出一门，两人同在沈大人辖下为官，相交甚厚…”
“赵大人…咱们家大小姐的婆家…”乐以珍虽没经历过这种事，好在她还算聪慧，孙掌事这样一说，她脑子里就有了一个大概的谱儿，“刚好十万担，真是巧呀，咱们家米行的库存，姚大人知晓得一清二楚…要是都上缴了朝廷，那咱们家的米行要关门歇市了吧？”
“就是这个理儿！”孙掌事见乐以珍还点得通，话也多了起来，“以前朝廷要粮，或者赈济灾民，咱们米行也出粮的，姚大人和之前那位督粮参政，碍于沈大人的面子，要粮也会私下找咱们老爷说。今次直接下了官书…如果不缴，被扣上一个延误战事的罪名，可不是闹着玩的…”
乐以珍搓了一下冻得冰凉的双手，咬唇默想：这一出逼缴军粮，肯定不是赶巧儿摊上的，她刚刚被扶持为平妻，老太太刚刚过世，最重要的是，宗符刚刚传到她手里，就有沈同达的属下逼上门来要粮，很难说那位姚参政不是得了谁的授意，来试试怀远驹的态度。
以前她听人说起政治联姻或者商业联姻，她总是想不明白其中的道理。一男一女结了婚，就能把两个家族捆绑到一起吗？现在她终于明白了，把女儿嫁过去，让儿子娶进来，是在展现两家的一种态度，意味着我们是一家人，我们可以亲密合作。
而眼下的状况，显然不是家里多了一位平妻，或者老太太将一块儿玉给了乐以珍这种表面上的问题。沈怀两家多年唇齿相依，唇亡齿寒。怀家在奉西从事大量的垄断生意，并且将实力扩展到大月朝全境，不得不说与沈同达多年的扶持有关。而沈同达封疆大吏的位子坐得如此安稳，又何偿不是怀家的银子供出来的？因着这一层关系，沈丽娟在怀府的地位，除了一生强势的老太太之外，就没有人能出其右了。也正因为如此，她前一半生才可以那样淡定地吃斋念佛，当一个宅心仁厚的女主子。
可如今形势却大为不同了，从老太太和怀远驹对她的疏冷态度中，她大概也揣摩出一些滋味来。乐以珍再受宠，如果一辈子只是一位姨娘，她也不会太放在心上。可乐以珍被扶上了正室的位子，与她平起平坐，她的感受就大为不同了---身为沈家的女儿，她可以不要怀远驹的爱情，却不能不要她在怀府的地位。
更何况，她满心以为老太太手中的那块宗符，最后必然会落到她的手里。那天传来老太太的死讯，她还当是老太太猝然而亡，没时间交待后事。她知道那块宗符不止是她一个人在惦记，因此她才第一时间封住消息，在德光院里一通翻找。如果让她找到了，那东西落到她手里，相信也不会有人敢质疑。
可是那东西偏偏落到了乐以珍手里。她在轩正堂里看到乐以珍亮出那块宗符的时候，她一定是凉透了心。想她这一生，爱情没有守住，贞洁没有守住，儿子也没有守住。如果她连最后的一丝尊严都丧失的话，那么她可真成了丧家之犬了。
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