“孙儿拜见爷爷！”
秦晓乐却是一旁拱手抬头对程咬金笑道。
“老将军随驾征战西凉，怎地来到小子营中，莫非有急事寻小子不成？”
见到秦晓乐，程咬金此时心情放松，顿感身心疲惫，马背上没好气说道。
“还不将老夫搀扶下马，却是说些闲话，赶紧的准备酒肉侍候，待老夫吃饱喝足，有话要说。”
秦晓乐等闻言，欲吩咐此时知老将军身份，肃立一旁的军士抬老将军下马，不料程大宝起身便将爷爷抱下马匹，半抱、半搀扶着进帐歇息。
程咬金进帐坐于软榻之上，接过孙儿奉上的茶水一饮而尽，咂吧着嘴使身体在软榻上寻得舒适的位置，半躺着从怀中掏出皇上给秦晓乐的密旨，指着秦晓乐说：“你且看过皇上旨意再说。”
秦晓乐接过圣旨，很快看过，方知征西大军损兵折将，如今被困“锁阳城”中，皇上使自己为二路元帅前往救驾，这一惊当真非同小可，想着皇上困境，知救援如救火，速传令聚鼓召集众将。
待得金吾卫各领军将领聚齐，秦晓乐端坐主位宣读皇上圣旨，传令全军整顿粮草，隔日天明拔营，待各将领接令，自去准备开拔之事，再是于主位上对鄯城守军将领说道。
“本帅率部开拔后，尔等当加强城防，休得懈怠，有事可禀报李敬玄或黑齿将军得之，如今吐谷浑得大唐相助，已然复国成牵制吐蕃之势，你等当相互配合防御，使我边关不再受战火之祸。”
鄯城守军数位将领闻言，有鄯城守军都督拱手说：“我等得令，将军放心征战西凉，使皇上早日解困。”
话毕，鄯城守军将领告退，秦晓乐欲与程咬金商议进军之事，程大宝却是招呼两名军士端着酒菜进帐，扯过一张桌子放在爷爷躺着的软榻前，轻轻唤起已然半睡半醒的爷爷。
程咬金此时正是饿得睡不着，起身先是喝下一杯美酒，接着连吃两个鸡腿，方吐出口气说个“爽”字，接着边吃、边与徐晓乐说：“小子，你可安排妥当，何时率军开拔，老夫还得回趟长安面见太子，使朝廷再发援军，应对西凉百万雄兵。”
秦晓乐从皇上的圣旨中知悉调动援军之事，待程咬金吃饱喝足之后，笑着说道。
“老将军辛苦，放心往长安城便是，小子决定明日天亮率部开拔，屯兵于玉门关打探西凉军军情，等老将军率朝廷指派的援军到来汇合后，小子自有杀退围困锁阳城的西凉军之计。”
闻得秦晓乐胸有成竹的话语，程咬金心中大喜，准备歇息一日，明日与大军同时行动回往长安城，面见太子。
隔日天明，秦晓乐传令金吾卫数万人马放炮开拔，程咬金随同大军启行。
不日来到往长安城与玉门关的分岔道路，徐晓乐吩咐秦念蒋率五百亲卫护送程咬金同往长安，却是因五百亲卫所用弹药告罄，须回长安禀报并补充弹药，同时问计父亲破西凉之策。
秦晓乐将写给父亲的书信交给秦念蒋后，马背上与程咬金约定玉门关相会，拱手告别，带马往各自的目的地纵马疾驰。
却说程咬金与秦念蒋所部五百亲卫，经十数日路途跋涉回到长安，进城后，程咬金与秦家亲卫告别，也不回自家府邸歇息，竟是拍马来到皇宫。
皇宫门前守将见得是程老国公，连忙上前将其扶下马背，笑着问道。
“老国公不是随驾征战西凉，莫非大军已然凯旋？”
程咬金闻言，对守门将领说：“老夫此时没时间与你等闲言，待见过太子后，你等自然知道前方军情。”
话落，程咬金打探得太子此时于御书房批阅奏章，赶紧往前拜见。
御书房中，太子李贤见得程咬金，闻得父皇被困西凉“锁阳城”中，顿时吓得手足无措，稍许平复心绪，速使黄门官召集朝中大臣往太极殿议事。
待得诸位大臣聚齐，程咬金将征战西凉之事说个大概，言及皇上被困西凉“锁阳城”中，秦怀玉、尉迟宝林、宝庆兄弟战死，薛仁贵战败受伤昏迷之事，顿引起朝臣惊慌失措，已然没了平时在殿上指点江山，说得头头是道的风范。
见得诸多大臣如此情形，李贤于殿上大声喝道。
“如今前线战事不利，父皇旨意使徐晓乐为二路元帅，领兵前往救驾，如今金吾卫大军已入玉门关，所虑不过兵力不济，尔等休得慌张，兵部尚书姚大人且调集数万之军，诏令各勋贵人家子弟入军中为将，前往玉门关受二路元帅徐晓乐节制，早日解父皇之困。”
太子李贤说完，程咬金接着又道。
“朝廷如今战将凋零，能领军作战的将领更是无几，老臣提议朝廷贴出皇榜，招募能人异士授以官职，使其为国效力。”
程咬金此提议，得殿上众臣赞同，太子李贤允准，吩咐翰林学士写成皇榜，贴于长安城各处，并使兵士守之，凡有揭榜之人，皆禀报程咬金得知。
朝廷作出救援之策，李贤同时将征西战事不利的消息，使人往“洛阳宫”禀报母后武则天。
程咬金回府歇息，隔日于教场会同兵部尚书姚崇点兵，但见得长安城中各家公爷府中，凡有马背上武艺的勋贵子弟，皆披挂甲衣前往报名，一时，教场中人喊马嘶，充斥肃杀的军威。
此时，军士禀报程咬金，有人揭下皇榜，程咬金闻报，吩咐将揭榜之人带入教场。
原来此揭榜之人乃是薛仁贵儿子薛丁山，奉师命下山救父，携母亲和妹妹来到长安城，见得皇榜招募能人，遂揭下皇榜。
薛丁山被兵士带入教场，见到程咬金便拱手施礼。
程咬金初见薛丁山，不知其来历，只是看眼前的小子英武不凡，相貌英俊，心中已有几分欢喜，微笑问道。
“小将军是哪家的公子，姓甚名谁，有何本事敢于揭皇榜呢？”
薛丁山闻言，说：“小子姓薛名丁山，家父乃是征西元帅薛仁贵，一直于山中随师父学习兵法战阵，修习武艺，得师父之命，下山往西凉助父亲征战，今日携带母亲和妹妹于此，望程老将军禀明太子殿下，允准小子领兵征战。”
闻得眼前小子是薛仁贵之子，程咬金自是大喜，引他到皇宫参见太子。
二人参见太子毕，李贤问明薛丁山身份，金銮上问道。
“薛小将军，征战西凉可不是儿戏，你既然敢揭皇榜，想必有些本事，可否说来听听。”
薛丁山听太子之言，殿上说道。
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