日子总要过下去，等贾母身体好一点了，贾政又没时间了，只能带着学生们先行回京。留下艾若他们先去姑苏看看林海，当然，主要是让林海看看自己的孩子。顺便把薛家抢来的那位送回姑苏，看看是谁家丢的。过了这些日子，姑苏那边也没个音信，于是这位就一直在艾若家里，让艾若继续为难，当姑娘不成，当丫头也不成。
贾母自然要跟着艾若他们，贾政总不能带着老娘跟一群书生在一块儿。当然，小皇子自然而然的跟小肉球一块了。基本上，玩时，小皇子很没义气的把小肉球一个人扔上山上念经，自己跟着路先生和学生们一块去各处游学。等到贾政说要回京了，他马上很有义气的说，他要陪小师弟去姑苏看父亲，小师弟会害怕的。
贾政已经对皇家人的厚脸皮有了一定的认知度，于是一点也不惊讶的离开，反正他其实也没打算带着这位回京，谁知道此时京中风暴结束没，还是安稳一点为好。
艾若也没跟贾政提什么，笑盈盈的送他走了，自己独自黯然神伤，有些事，果然知易行难，不是她能左右的。
林海在姑苏过得不错，他请了一年大假，此时还真没有为妻子要丁忧的，于是他只能请大假，还好他已经卸下了巡盐御史的身份，不然，真的他就只能在超强度的工作中来自怨自哀了。
现在放了大假，有贴心的侄子陪他回了老家，当悲伤有人分担时，其实真的会好受很多。
再说了，姑苏林家人挺多的，现在又都在林家的学堂里读书，他从母亲去世之后，就不断的拿钱出来资助这些同宗的孩子们实现梦想。也许成功的并不多，但是至少比原来了希望。
加之，他每年也会添一部分的祭田，五十亩、一百亩不拘，十多年下来，倒是积累了不少，那些没考上的孩子们，也不至于一下子就穷困潦倒。林氏家族没了那些作威作福的那些蛀虫们，在正确的引导之下，倒是有同几分欣欣向荣的意思。
林海从当年的万人嫌，现在总算有点家主的感觉了。慢慢的在族人的簇拥之下，找回了一点心灵的慰藉。倒是看上去，没书中显示的那么颓废。反正一时半会的，也死不了的。
不过艾若倒是不很同情他，艾若执着的认为，贾敏的早逝全是林海的错，明明贾敏出嫁时身体非常健康的，如果她同样嫁一个健康的丈夫，她应该很幸福的。她其实也知道，这个不能怪哪一方，但是她就是不能让自己不这么想，所以贾敏死后，她一句劝林海的话都没有，甚至能不见就不见，表明了自己对这位的不耐烦。
不过，她本也与林海不会有什么交集，本就是嫂子与姑父，搭不上边的，直接让人把林华和小肉球送了姑苏林家的老宅，小皇子和路先生也觉得他们住在贾家不太好，于是也跟着去了林家。她乐得清闲，自己就在周瑞家的找来的大宅里安顿下来。
没有贾政，她其实也是无心游玩。当然，其实就算有贾政，她现在估计也没什么心情的。不过想到家里其它的孩子们难得出来，也只能强打着精神，带着贾莹、湘云、还有她自己的小贾璮以拜佛为名，把姑苏几处著名的寺庙一一拜拜。
出去拜拜，自然也不能少了寄居他们家的英莲，当然此时人家还没这名，那拐子就大丫头的叫着，根本就没正经名。香菱是到了薛家，由薛家取的。所以此时，艾若还真不知道该叫她什么，帮人取名这事，她也不好插手，总觉得多一事，还不如少一事，生怕被沾了身。
姑苏与扬州本就是富贵温柔乡，人文气息厚重，寺庙都快成了支柱产业，名山大寺数不胜数，艾若想想那个倒霉的英莲，总不能忘记了葫芦寺不是。不过她又不能直接找了去，那葫芦寺按书中所说的，英莲被拐不久，就被烧了。算起来，至少也是六七年了，六七年前的事，谁知道还能不能找回一点影子。
转了几天，名寺都逛完了，还她又不能说，去那些不出名的寺庙，不出名的寺庙，其实也轮不上已经烧掉的葫芦寺不是。真是让艾若万分的纠结。不过，艾若是谁啊，谁纠结她也不能纠结不是，她一般自己不痛快了，于是就得找别人的麻烦，让别人都跟着不痛快。
于是她直接让周瑞家的递帖子给苏州知府的夫人，顺便把什么通判夫人、主簙夫人等等苏州府主要几位夫人都请了来了饮宴。虽说不熟，不过，基本上，这不用熟，接了她的帖子，就是熟人了。
到了日子，人家都赶忙来了，大家分主宾坐下，请姑娘们出来见客，贾莹、湘云、贾璮出来见客，拿了那见面礼，艾若就叫出了英莲。
叫出来，自然要让她说说自己的身世。这些夫人们都跟艾若一样，在家被关得狠了，就喜欢听个戏，请个女先生回家唱个曲子，说说故事，总算听到个真人版的，更不得了，一个个都被感动得热泪盈眶，不能自己。
英莲说真的，各方面都不差，模样好，性子佳，学习能力极强。跟着姑娘们一块上学，把好料子的衣裳一穿，马上，就真的跟大家闺秀一般了。再听她把故事一说，看模样，再听故事，前后的反差也就巨大了，视觉的冲击那不是一般二般的强了。
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