林家是书香门第，是世家大族。
但是这家开始没落起来，就是因为这家这代的当家人――林嗣宗。
林嗣宗是个疯子。
人到中年，竟然发起疯来。
中年丧妻，他当场晕了过去。醒来的时候，毅然辞去圣恩正隆的官职，带着尚且年幼的唯一女儿，去周游天下。
族里一片反声。
连圣上也爱惜才臣，不许他请辞。
林嗣宗没法。只是从此不关心朝政斗争了，自请调到工部，一心为各地的救灾和水利出谋划策，赈济百姓。
还不许族人再侵占良田，不许再加收百姓地租。因此惹来族中一片骂声。
如果不是因为林嗣宗是林家这一代做官做的最高的，恐怕他的嫡系地位，都要不保。
林嗣宗却不管这些。
他的大儿子是个典型的儒生，正在老家科考。
平日很是看不上父亲不顾世家高贵，和下等人打成一片的德行。
因此林嗣宗只要一有空，就不理会大儿整日的劝诫。只带着自己唯一的女儿，到处游玩。空闲时间，都扑在了教女上。
由此可知，林家的长女，是有多受宠。
林家的长女叫做林绮年。
这天，夏日知了叽叽喳喳，荷塘里的淡粉的荷懒洋洋摇曳在金色的阳光里。
荷塘边却有凉亭，风穿过荷塘，带着荷香与水汽吹过来。
夏日最痛快的阴凉。
一群衣着不菲的读书人正在凉亭里讨论最近黎州的起义。
他们大声地、愤慨地声讨那些乡下人，抢那个贪官也就罢了，竟然还抢劫了无辜的士绅。
凉亭另一边还铺着凉席，躺着一个身材瘦削高挑，穿着道袍的人。
这个人理也不理读书人们的讨论，只是拿一卷大大的荷叶盖着脸，躺在凉席上打盹。
几个读书人瞥了眼，认定这是一个粗鲁的野道士。
正经的方士，可不会就这样躺在地上。
他们也不与理会，自顾自讨论自己的。
书生谈天下，常常是争得脸红脖子粗。
渐渐争论声大了。
那个穿着道袍躺在凉席上的人，终于不耐烦地掀开脸上的荷叶，坐起来就是一顿冷嘲：“士绅无辜？我想来，恐怕他们才是逼得农民造反的罪魁祸首。”
能读书到京城来的，家里都不穷。大都是士绅出生。
他们顿时横眉竖目，正想反驳，一看来人，却呆了一呆。
那是一张雪白的面孔，细眉入鬓，眼珠的颜色很淡，却很澄澈，鲜润的唇讽刺地弯起。
荷叶顶在乌发上，衬着这张文弱却美丽的面孔，又有十分鲜活。
“一群蠢物。”这个主人脑袋上顶着有些滑稽的荷叶，神色却很傲慢。
扫了他们一眼后，穿着道袍的这美容颜的人，颇为自得地昂起头，整了整挡太阳的荷叶，冷冷笑了一声，卷起凉席，大踏步走了。
走出凉亭前，那顶滑稽荷叶又转过来，荷叶下的脸瞥了一眼其中最为唾沫横飞的一个：“对了，前面你讨论诗词时，说到的那首自创的诗词，我记得是梁朝一个女诗人做的――”
留下身后一片大哗。
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林家的别院里，林嗣宗正在整理过去一月带着女儿下黎乡的时候，记录出来的百姓的请求。
忽然，阳光一闪。
他眯眼看去，才发现是荷叶上的水珠折射的光。
一顶荷叶移动着靠近了他。
林嗣宗仔细一看，顿时失笑：“绮年，顽皮。”
林绮年摘下荷叶，放到手里扇了扇，笑了：“今天在亭子里躲凉，却见了一群蠢物。我可不想他们的唾沫喷到脸上，又不舍得那凉风，就……”
她举起荷叶晃了晃。
林嗣宗摇头：“傲慢。”
林绮年哼了一声，轻慢地说：“既然无才，还自诩高贵。听说其中有一个，是甚么江南才子。前些日子还说才女是败坏风俗呢，污蔑自己的发妻。”
林嗣宗笑了――这个小女儿。
她对着贵族世家中人，总是傲慢自许。
又格外看不上天下男儿，觉得蠢物居多。
偏偏又有一股侠气。旁人若是行了不义的事，她是绝容不下的。冷嘲热讽，还都是轻的。
只怕――
林嗣宗整理完宗卷，叫她：“前段日子传来捷报，你大兄中了进士，今日就要归家了。你去理一理东西，随我家去。”
林绮年懒洋洋地随手撩起道袍下摆，摇着散热：“家里嚼舌头的多。”
看她姿态不雅，潇洒得样子，林嗣宗故意虎起脸：“哪个女儿会撩起衣服下摆扇风？莫怪人家胡传。”
林绮年哼哼笑道：“天这样热，谁还管它甚么女儿风度。罢了罢了，我就去看看中了进士的人是个什么威风？”
林嗣宗摇着头嘱咐：“你休傲慢。你与你大兄从小少见面，这次又是数年初见，当记得亲近迎之。”
林绮年笑道：“理应如此。”
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林寿永刚到了家门前不远的地方，那里正有一个荷塘，荷塘边有一片竹林，竹林里是一条石子路。
他刚下了软轿，被这热度逼得额头出汗，刚想叫婢子替他抹汗，忽然遥遥一阵带着荷香的风拂过，隐约的鼓瑟声传来，有人在唱：
“哟哟鹿鸣，食野之萍――”
林寿永走了几步，他一向喜欢这些风雅的东西。
是哪个名士在此作乐？
他跨入竹林，竹林疏影，阳光斑驳地落在石子路上。明明暗暗。
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