早先的时候, 元承宇派人到南边三番两次的请, 朱秀又想来，又怕自己太拙、去京城给孩子们掉价，都只是捺着心思不敢来。后来张二婶子夫妻俩回乡祭祖, 说了凤萧虎口救人、鸾枝满月当日带孩子出走, 还有老太太后来的中风。可把朱秀实实的吓了好一大跳。那丫头自小又倔又犟, 如今见凤萧回来，只怕这一遭闹下去, 小俩口儿是不肯再好好过日子了。她这一年来, 吃喝穿戴没少受沈砚青的照拂, 心里头百般过意不去, 末了还是随张二夫妻两个北上来了。
一辆精致的马车，门壁上镶着薄绒，暖烘烘的。两个粉团团的孩子，一个穿青色镶银边斜襟小棉袍，一个裹水粉的绣花小冬袄，依依呀呀的看得人满心欢喜——闺女头一胎就得了一对儿女双全, 自个娘家人脸上都有光。
朱秀亲着元宝的小手儿, 对鸾枝感慨道：“哎, 听你这样一说, 老太太做得委实是过分了些。只他们这样的大户人家, 不比我们的小家小户, 规矩就是多。你说到底只是个妾, 就是再疼他, 也不能够把他独占，你也有不对。”
鸾枝正在给如意喂奶，小丫头一边儿吃，一边儿睁着清澈的眼睛看娘亲，安安静静的，可招人疼。
鸾枝拭了拭如意的小嘴，闷着声儿赌气：“我才没有疼他，巴不得他不要我呢。当初为了哄我同意，答应给我扶正的是他，说一辈子就我一个的也是他，我可没有无理取闹。”
她三言两语几句话，不知不觉间，却把昔日的挣扎轻描淡写揽括。
瞅着闺女那副执拗模样，只怕一开始没少受婆家的苦头，朱秀看了不免又伤怀又气恼，戳了鸾枝一指头：“吓，瞧这酸溜溜的样子，还说你不疼？你要是真不疼他，他娶一百房女人回来，你都不会生气……答应你也是一时的，这天下男人对女人就是这样。他肯把你放在心里就已经是最好了，较不得真。”
鸾枝可不这么觉得：“教我这样的也是你，教我那样的也是你……这要是换作凤萧，哪怕你对他说上一句，他一辈子就记在心里头去了。天下间的男人，不尽然个个都是薄情。”
果然还是没忘记……
朱秀便想起先前在荒草坡上，众衙役把凤萧往死里暴打的一幕，不免有些尴尬，喃喃道：“说来说去，你还是恨我当初把你和凤萧拆散……我的傻二奶奶，你跟着他不会幸福。他一个奴籍出生的小茶壶，如今又做了杀头的土匪，哪一点儿比得上咱们沈家姑爷？…给你穿金戴银，把你伺候得像个正经奶奶。咱们这样的人家，该知足了，不可以继续怄下去。”
别提杀头，提杀头心就痛。鸾枝咬着嘴唇不说话，抬头去看阿娘，分开这一年，阿娘昔日灰黄的病色褪去，白与红从肤表里透出来，看上去气色是比从前好多了。
她心里头也是无奈，晓得和凤萧一起，给不了阿娘如今这样的舒坦生活。
鸾枝看着窗外，默了默，低着道：“你当初为何要骗我凤萧死了呢……一个好好的大活人，碍着你们什么了，你们就合起伙儿来盼他死？”
朱秀‘哦哦’地兜着元宝：“还不是为了让你心甘情愿和姑爷过日子？…也不是我自个瞎编，是和他娘商量过了的。都以为他活不成了，怕你惦记他一辈子。”
昔日醉春楼前姹紫嫣红、嬉笑嗔痴的一幕幕又浮上眼前，鸾枝心坎儿有点痛。怕俏金花恨自己。
“那凤萧他娘现在可好？”
朱秀唏嘘叹气：“垮了，花姑突然生了恶疾，没几天就归了西，好好的一夜之间楼子就垮了。一群姐儿们大抢，俏金花年纪大、挤不过人，从二楼上摔下来，摔坏了脚骨头……早先的时候蜷在城门口等儿子，脚肿的像个大馒头，谁劝她也不肯听。后被那姓李的屠夫看到了，强行把她抱了回去。俏金花挣不过，当街上就哭了起来，哭凤萧他爹害了她一辈子，哭养了个儿子是条白眼狼。哭完了，待把腿脚养全，便老老实实的嫁了那个李屠夫。人虽说粗壮点，却把她当成宝贝，好吃懒做的供养着。女人这一辈子，能落得这样的结局也是造化了。”
人间悲喜，今昔何夕……怪来怪去，只怪自己那一念之间，扯了凤萧一袖子。鸾枝揪着小帕儿，把睡着的如意放进篮子里，不再说话。
大寒天的，街角的砖墙上结了冰疙瘩。怕割着嬉戏的孩童，端一盆热水往墙上泼，却一团白烟升起，那冰块顷刻间反而更厚重起来。
十月底了，再一晃，嫁人就满一年。
婴儿小车轱辘轱辘，母女两个一前一后的走路。朱秀悄悄打量着鸾枝，看她轻掂着褶子裙儿，那眉眼间温婉柔和，衣裳首饰上乘，端得是一分矜贵。倘若这不是自己从小看大的闺女，只怕都想不起来她曾经有多么的青涩与犟硬。
心中叹一口气……天生就不是穷苦的命格。
杂货铺的老板正在卸门板。那半旧的茶色木头，沾多了人间烟火油气，看起来黑亮亮的，搬到墙跟下，哪家想要了自己便宜买走。
见鸾枝来，连忙迎上前去：“喲，不好意思了谢夫人。昨儿个下午有位爷多出了一成银子，把这间铺子要走了，这会儿正等着签合约呐。”
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