唐国开宝二十九年菊月二十五日，周宣一行来到东莞，那一百艘泉州护航前来的艨艟战舰一直等候在岸边，自有南汉水军妥为接待，食物、淡水及船上日常应用之物补给充足。
周宣、小茴香、三痴、蔺宁、四痴、房太医、力虎及金毛犬鲁鲁，还有蔺戟率领的二十名金吾卫、奉化府兵上了那艘十五丈海船，北宋斗虫使、杨宗保及其随从二十余人，还有南汉赴金陵的议婚使一行三十余人也一齐上了这艘大海船。
船锚提起，数百面长帆迎风鼓荡，尖利的筚篥声刺破天际，船队开始启航回泉州。
因为临近冬季，这几日一起刮北风，船队逆风航行，船速很慢，要走“之”字形航线，要不停地调整风帆的角度，一日一夜才行六、七十里，照这样的速度，要到泉州至少得二十日。
但周宣却并不着急，他一贯会享受生活，生活在于过程、在于到达目的地前的那一段或暧昧、或悠闲的时光，而且现在他已取得刘守素与清乐公主解除婚约的国书，刘守素借神巫卢琼仙之名，说清乐公主与他本命相冲，不宜婚姻，而为了汉、唐两国友好，愿以御妹越秀公主嫁与唐国储君，特遣使者赴金陵议婚云云。
心事已了，周宣真是浑身轻松，想想上月初拜别李煜和小周后离开金陵赴南汉，小周后嘱咐他说“事不及奏闻，可便宜施行”，他是谨遵小周后懿旨，到处便宜行事，现如今他可以堂而皇之地带着清乐公主回去了，而且饶上一个南汉的公主，此行可谓大赚——对了，还有近一万两的黄金，另有陈延寿晋升内太师后送的大量奇珍异宝，真是满载而归。
船行海上，秋雨绵绵，这一日周宣与三痴、四痴下下棋，与北宋斗虫使、杨宗保谈谈蟋蟀，慨叹“西府赵王李元霸”现在是独孤求败，旁观三痴、四痴与杨宗保论武较技，真是快哉。
那杨宗保与周宣、三痴、四痴现在已经是莫逆之交，四个人曾齐心协力除掉过一个暴君，这个天大的秘密让杨宗保很是兴奋，虽然向周宣发誓说一定严守秘密，回开封连他老爹杨延昭也不告诉，但心里其实非常激动，真是壮举啊！
夜里，三痴、四痴与杨宗保又在周宣的舱室里聚谈，小茴香到隔壁舱室练习吹笛，周宣已经把上次陈延寿送的那支翡翠玉笛送给了她，小茴香很高兴，说要刻苦练习，她可是周府乐队的成员哪，这么久不练，等下羊小颦不要她入乐队那可糟糕！
周宣四人正谈得起劲，蔺宁忽然来到，衣裳被雨淋得半湿，发梢还滴着水，有点惶惶不安的样子。
三痴忙问：“阿宁，出了什么事？”
杨宗保赶紧起身向蔺宁见礼，口称：“三嫂。”
蔺宁坐下，接过三痴递上的面巾拭了拭脸上的雨水，面有忧色道：“主人，我总觉得很不对劲，自上午上船之后，总觉得有被人窥视的感觉，让我背脊发寒——不知主人、三哥、四弟你们有没有这种感觉？”
周宣道：“不会啊，这船上都是自己人，船工都是来时的那些船工。”
三痴、四痴、杨宗保都说没有被窥视的感觉，三痴还以为是蔺宁向他撒娇、怪他一整日没陪她才这么说，便道：“阿宁，是我不好，我们这就回房去——”
“三哥你说些什么呀！”蔺宁嗔道，被冷雨淋湿、略显苍白的脸颊泛起一抹红晕：“我是说真的，我刚才到处巡视了一番，却没看到什么可疑之人。”
三痴关切道：“你怎么不告诉我一声就独自巡视，万一遇到敌人可怎么办！”
蔺宁白了他一眼：“我又不是手无缚鸡之力的娇小姐，若遇到敌人就正好一刀杀了，省得他躲在暗处害人！”
杨宗保笑道：“三嫂多心了，若真有敌人，管保他有来无回。”
蔺宁固执道：“我的感觉绝不会错，这是我们鹘——是我自幼面对危险养出来的自保的能力。”
杨宗保并不知蔺宁曾是鹘门中人，所以蔺宁赶紧改口。
周宣给蔺宁斟上一杯茶，先对三痴道：“老三，你先到这舱室左右察看一下，莫让人偷听了我们说话。”
三痴出去转了一圈，回来说：“未发现有人偷窥，蔺将军得知此事已经派人上下左右把我们这几个舱室严密看护。”
周宣点点头，压低声音说道：“说实话，我认为三嫂感觉不会错，这次我们除掉刘继兴太容易，事了拂衣去，一点麻烦没有，诸位不觉得有点奇怪吗？”
三痴、四痴一齐点头。
周宣看着杨宗保道：“不瞒杨公子，老三、老四兄弟昔日曾与南汉鹘门结怨，而鹘门据说与南汉宫廷渊源极深，是否鹘门中人疑心刘继兴之死，前来追查？”
蔺宁眼睛一亮：“主人说得极是，我就是这种感觉。”
杨宗保道：“船在海上，鹘门中人不可能飞上船，宗保以为那人是混在南汉议婚使的队伍中上船的。”
众人一齐点头。
四痴道：“南汉议婚使一行共有三十七人，官员、内侍、武弁、随从、仆妇，这要一个个盘查可有点难。”
周宣道：“陈延寿是鹘门上师，他等于是我们的同谋，不可能是他派的人，那么说就是鹘门门主亲自下令追查的，陈延寿对鹘门门主隐瞒了这件事。”
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