自黛玉回来, 李纨便留心看她那里动静, 见紫鹃仍在她身边服侍, 也未见别的话传出来, 心里略安。想来以辛嬷嬷几个的手段, 这样的事要处理起来当也不难。
园子分包的事情热闹了几日, 这日要定名录了, 探春宝钗同李纨都在议事厅里，翠墨捧了个簿子上来，是王夫人同凤姐看完的结果。事不关己, 李纨原不过是当个陪客的，一眼扫去，却看稻香村里按着稻田、菜地、鸡鸭等分了几样, 都各自定了揽事的婆子, 却没见常嬷嬷的名字。
这稻香村自常嬷嬷走了张材家的路子管到手后，很是费了心思侍弄。如今连着各样菜蔬的收种轮作都按节气排成了日历, 不可谓不下心思。虽到了时候, 仍是林之孝家的派了人来收去, 寻常时候, 掐尖新鲜的往老太太太太厨上连着后来园子里的小厨房里, 都不少送去。如今连老太太都用惯了园子里按时按节的菜蔬。
照理说来, 常嬷嬷这管事该是稳拿的，且当日说起的时候，几人也并无疑义。如今到定下了, 却没有常嬷嬷什么事儿了。不禁抬眼看宝钗同探春, 见她二人面上并无异色。一来估计也没把这事放在眼里，二来或者王夫人定夺时她俩都是知晓的。
心念转过，只觉无味。便听探春道：“这些人，都是我们素日里冷眼取中的，虽不敢保证个个十全十能，也都算‘术业有专攻’。太太看过了，略改动了些儿，大体仍是我们的主意。你们看看，可有什么说的？”
宝钗笑道：“太太既看过无误，自然就依着来了。难不成我们还驳回去？到底我不是你们这里的，知人哪里能有太太那么仔细。”
李纨亦点头不语。事情便如此定下，探春让人把定下的妈妈们叫来，一一说清所管事务并权责两利。各人都欢天喜地领了去，签字画押不提。
一日事毕，待李纨回到稻香村时，常嬷嬷那里早有人寻了来交接清楚了。李纨进屋时，见人都在，常嬷嬷面上仍带着笑意，眼神却有两分黯淡。
因叹道：“一早拿来说是太太看定了的人选，我便也没争，嬷嬷不要怪我。”
常嬷嬷赶紧躬身道：“奶奶折煞人了，什么大事，竟让奶奶给我们赔礼不成。”
李纨笑着摆摆手，让她们都寻凳子坐了，才道：“世事无绝路，恰好我这阵子心里正打算一个事情。或者就借这个办了也好。”沉吟片刻道，“嬷嬷明日就收拾收拾，我让素云陪着你，就说病了，去庄上修养一阵子吧。”
常嬷嬷道：“那哪儿成，奶奶如今管家，正是操劳的时候，我们倒走了，像什么话！”
李纨笑容不改道：“逆来顺受，我也做多了。只总这么悄没声息的也不好，好歹也让人知道这是逆吧。再一个，别说我小人之心，嬷嬷你在这田间地头的造诣，只怕这几个多有不及的。你只在这里呆着，他们接了手却施展不开，少不得要一回回来问你。你不管也不好，管了又憋屈。何苦来的。既然人不在意你这点本事能耐，索性你远远躲了去，大家干净。”
常嬷嬷笑道：“就算去养上一阵子，还能不回来不成。”
李纨缓缓点头道：“今年……老太爷冥寿，要放些人出去。都不肯呢，到时候且得扯皮。我想着，两位嬷嬷连着家人，就趁这回一块儿走了算了。恰好庄子那边我也要改改，如今都不像个庄子了，还攥在我们手里也没趣。不如就让庄上的人家按价赎买了去，地也好，房屋也罢，都归了他们自己。我们只管那几个作坊，留个落脚处便罢。”
闫嬷嬷同常嬷嬷对视一眼，心知李纨此番说出这话，恐怕同许嬷嬷已经议定了，只到底还不放心，便问道：“奶奶，好端端的……这是要做什么？”
李纨笑道：“嬷嬷们不知道。这回管了这几日家，才晓得什么叫尾大不掉。这上下不过几个主子，倒是一层层的奴才铺排了多少架子，养活耗费不说，又生出多少恩怨来。谁晓得到时候坏在什么鸡毛蒜皮的事儿上！我想着，我也不留人了。主仆之说，本也虚妄。主强凌奴，奴大欺主，何苦来的。不如都各归各去，还少些内耗。”
常嬷嬷笑道：“奶奶原是烦我们了！”
李纨道：“这么个假庄子，还这许多手段心思，何苦来的。咱们那里真庄子有的是，嬷嬷去了想种什么种什么，不好？还有你的高徒在那里镇场子，如今弄出多少花样吃食来，不比这里掐把菜还得先算计往哪里送轻松？嬷嬷只说去不去吧！”
常嬷嬷眼睛都亮了：“要不怎么说因祸得福呢，今儿我这就是应了这句话儿了！怎么不去？！听奶奶一说，我巴不得现在就去呢。”
李纨点头道：“那里院子也是现成的，一家一院不算宽敞。那院子都是分给你们个人的，话说好了，你们自家儿女的住处，我可没算在那里头，这个你们自己看着办。如今常安同闫铭跟着兰儿去书院，往庄上去的时候都是歇在大院里。往后娶了亲，你们自己想辙去。”
常嬷嬷笑道：“这回我算看出奶奶这一步棋的好处来了，果然省事许多。不消奶奶担心，他们又不折脚烂瘫的，还能养不活自己个儿？！”
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