赖嬷嬷在贾母跟前素来得脸, 加上如今贾母原先用过的老人也没剩几个了, 又有当着大管家的儿子们, 越发地位尊崇。她孙子赖尚荣是落地就放了籍的, 如今又托着贾府的脸面选了官出来。因此要好好摆上几日宴席, 头一个自然就要请这府里的主子们。
赖嬷嬷特地亲跑来请人, 贾母邢夫人王夫人连着凤姐几个都说必到的, 也是给她的脸面。只到了正日子，贾赦同邢夫人因前次事故，又闹得整府皆知的, 再加上贾赦素来看不上赖大家巴结二房的嘴脸，故此并未前来。
倒是贾母高兴，把宝玉同姐妹几个都带了过去, 李纨上次当面答应了赖大家的, 自然也要一起过来。
赖大家也有个不小的园子，虽不能同大观园比, 放在外头也很可观了。跟着逛了一回, 细看了几处, 心里暗想着：常人只道主仆有别, 这奴盛主衰之下, 往后主子的日子还不一定有奴才的好过了。又看看赖家的几个子弟, 比比府里几个，心里更加摇头。
只说宝玉，跟贾母进来之后同赖家请来陪客的几个熟识的打过招呼, 还跟着姐妹们一同在里头坐席。片刻, 一个小厮进来传话，也不知说了什么，宝玉就悄悄往外头去了。
却是赖尚荣见柳湘莲要走，记得方才宝玉曾嘱咐过，特把宝玉请了出来让两人叙话。寻了个清静地方，问过两句秦钟的坟茔的事，又说起另一件事来。
宝玉期期艾艾地问道：“上回……托你打听的人，可有消息？”
柳湘莲一笑道：“我也奇怪，那不是你的丫头？虽说如今放出去了，怎么你要问问她的消息还得从我这里打听？倒跟见不得光似的。”
宝玉无奈叹气道：“当日原是我自己性子一上来，不顾头脑地撵了她出去，本是我有亏。只怕她在外头过不好，她那性子，总易得罪人的。”
柳湘莲道：“你既如此放她不下，何不再弄了回来？”
宝玉摇头：“若那么容易，我何苦还要找你来？”
柳湘莲想着他们高门大户里头关系繁杂，自己弄不明白也没心思去细想，遂笑道：“既是你托付我的，我自然尽力打听了。那姑娘也很有几分本事，如今已经在那书院里得了身份了。只是我那朋友也只在那书院里管些搬抬的粗活，要想递话进去却难。还不如让你房里的哪个去一趟，只说是探望旧友，要问什么问不来？”
宝玉想起此前提起两回晴雯，袭人就很不得劲的样子，想来或者她两个另有龃龉，自己也不好深问。更没得为了这么点子惦念一再犯她心烦的道理，遂摇头笑道：“罢了，既说都好我也放心了。原是怕我一时急躁撵了她，若她过得很不如意，我不是生了罪了？这才劳你打听一二。”
柳湘莲点头道：“要说你这情义也难得了，上年撵走的那个什么雪的，得了你递出去的安家银子，后来不也过得挺好？却也不用担心太过。”
两人说着话，忽听外头嚷嚷，原是薛蟠这日冲着柳湘莲来的，这会子不见了人，就到处寻起来。赖尚荣想他同宝玉乃姨表兄弟，也不该外道的，遂告知他柳湘莲正同宝玉说话呢。薛蟠便自往这边寻来。
柳湘莲心里早已焰起三丈，冲宝玉一笑道：“这回之后我恐怕要往外头去逛个一阵子，此间就算别过了。”
宝玉还待相留，那柳湘莲已回身自往外去了。宝玉想着他若要走时，总还会来相辞的，又不耐烦同薛蟠应酬，便回身还去贾母身边陪坐说笑。
段家得了李纨这边的消息，也没有犹豫，尚未入冬就放了定。李纨还担心这事起了波折让他们心里有疙瘩，哪知道如心却道：“不招人嫉是庸才，这姑娘有这许多人耍手段不肯放，可见是真有两分本事的。我们家虽不能同高门大户相比，护着自家一个儿媳妇，总没有什么太大难处。”
李纨听许嬷嬷传回这话，一边是欣慰，另一边也生出世间风水流转，此消彼长之叹。以段高手里的东西和如今的影响，贾赦还当自己是国公府的贵老爷，想要人家怎么样就要人家怎么样呢！实在是整日只在这么个圈里装着，浑不知外头的世道变迁。
想如今贾家满门，只说富贵，却又有几分实际依仗？不过是先祖的遗泽荣耀，只人去楼空人走茶凉，这点子余晖又能罩着他们多久？若是一门忠厚的，便是无甚长才，也易得庇护些。如今这样，只一味挥霍祖荫，行事多犯众怒，只待哪日上头稍露不满之意，只怕那弹章密告就能平地生风直达天听了，到时候还不是人家想怎么发落就怎么发落？
可是，自己又能做些什么来？到头来还不是各人因缘各人担！——果然，要不怎么你们俩是母子呢。
富贵人家想着自己的绵延富贵，却又有多少一样的人命肉身正挣扎着想多活一日两日而不能。
这年的春夏倒还好，入秋之后忽而多雨，几处大江大河中下游都赶上了秋汛，一时报灾求赈的摺子堆满案头。皇帝批一阵子，就要把户部的，内帑的交替着叫进来问账问粮，抽空仰着脖子看看窗外云淡高天：你究竟与我有何仇怨？！有一年安生的吗？有吗？！
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