嘉佑元年五月廿日，恩科殿试放榜。
此次新帝钦点的三甲，来历都颇为曲折。
就拿状元来说，孟庭辉，上一届科举的解元，本应是会试中最有希望夺魁的考生，但不知什么原因，孟庭辉在备考前夕忽然放弃会试，有传闻，孟庭辉个性耿直，因帮同年说话冲撞了考官，而被剥夺了会试资格。此次孟庭辉参加科举，并一举夺魁，连冠两元，也算血了当日之辱。
众人皆知，年轻太傅欣赏会元孟庭辉的文采，但鲜少人知，太傅更欣赏孟庭辉这个人，更无人得知，江臣彦与孟庭辉在两年前就已相识。
那时，九公主备嫁，江臣彦心情沮丧，便时常流连于各大酒坊。在那里，结识了上一届会试禁考的孟庭辉。于是，两个醉鬼，一见如故，彼此倾吐心中抑郁，这一来二往，江臣彦化名的江楚便成了孟庭辉的酒搭子。
江臣彦知晓孟庭辉在会试中所遇不公，但她是兵部的人，会试又是礼部负责，当初礼部可是丞相把持，皇后一党都在韬光养晦，这件事如果拿来做文章，非但起不了扳倒丞相的作用，还会彻底毁了孟庭辉这个人。
于是，在孟庭辉这件事上，江臣彦袖手旁观了。
她只是个名为江楚的平凡书生，只是孟庭辉那段时间的酒友。
不过，在相交过程中，江臣彦被孟庭辉的才华所折服，她暗自侥幸，如果孟廷辉不是在那年因守孝而放弃考试，状元哪能轮到自己！
当江臣彦得知自己钦点的会元卷子竟然是孟庭辉着笔，江臣彦笑了，笑得很开心。
是金子，总会发光的。
按规矩，贡士在参加殿试前，是不准拜访主考官，孟庭辉硬生生等到三甲排名公布后，便携探花郎一起登门拜访江府。
当看到江臣彦本人时，他当场惊得合不拢嘴。
他完全没有想到，眼前的大楚第一才子，楚国最年轻的帝师，竟然是江楚，一个和他一同酒醉，一同吟诗的神秘书生。
他也曾派人寻找过江楚的下落，但他就像人间蒸发了一样，没人知晓他的来历，亦没人知晓他的去处。
也许他就是个四处为家的漂泊客，楚都不过是他人生中的一段旅途。
孟庭辉是个随性的人，他并未再去强求一个结果，在得到江楚的开解后，他也收拾心情离开帝都，返回故里后更加发奋图强备考下届科举。
只是在闲暇时分，时常会想起这位相交虽浅，但却一见如故的楚都朋友。
怎会是他？
怎会是他！
江臣彦从孟庭辉的表情得知，他现在定是满肚子的诧异和疑惑，江臣彦也已准备花一天时间与孟庭辉好好叙叙旧。
这届科举的三甲，和江臣彦那届有些雷同，状元和探花在会试时就已非常熟络，两人都是饱读诗书的才子，年龄上孟廷辉虽要大上探花郎一轮，可这并不妨碍两人相知相惜。
说起这届探花郎，则也与江臣彦有些微妙关联，探花郎年少英俊，颇有当初江臣彦高中状元，风流帝都的模样。
探花郎沈子旷，是原户部主事沈子安的弟弟，当初太子被废，户部遭清洗，主事沈子安是个干实事的人，江臣彦担心沈子安被牵连迫害，便随便寻了借口把他调到江都任职，沈子安并非什么重要官员，丞相等人也没察觉不妥，便没在这事上多加阻挠。
沈子安不是什么旷世奇才，可他弟弟沈子旷却是个人才，他自幼聪明机智，能言善辩，五岁就可吟诗作赋，十岁便已精通史书典籍，在楚国算是个小有名气的神童。
沈家非常感激江臣彦的搭救之恩，弟弟沈子旷耳濡目染，对江臣彦一直非常钦佩向往，他笃志好学，励志要拜在江大人门下，成为和他一样的年轻才俊。
此次科举，他在殿试中对答如流，给楚麟留下了非常深的印象。
此番拜访，状元和探花二人都与江臣彦相谈甚欢，摒弃彼此官职，同龄之间的切磋学问更能宾主尽欢。
随后几日，孟庭辉时常拉着沈子旷拜会江臣彦，这便有了一丝传闻，说三甲进士不是天子门生，而是江府门生。
自卯时起，麟德殿外便有宫人领了殿试后位列前十的进士来此祗候，待皇帝传召见谕后，一个接一个地入殿觐见。
等到状元郎也从麟德殿离开后，舒河看了眼窗户外的天色，推算了时辰已过巳时。
楚麟一连召见了十个进士，显得有些疲倦，他起身松了松筋骨，对着舒河说道：“舒卿，你怎么看待这三人？”
舒河自然明白皇帝所指的三人是谁？他也起身随着皇帝走了几步，微笑道：“孟庭辉耿直，严昊圆滑，沈子旷善辩。”
楚麟点了点头，笑着又问：“那你觉得朕把他们放到哪里比较合适？”
舒河停了会，低声悠然道：“孟庭辉可去御史台、严昊可去鸿胪寺、沈子旷可去翰林院。”
楚麟想了想，若有所思地点了点头，“也好，把他们一个放在监察，一个放在事务，一个放到文苑。让他们可以发挥所长，朕会考虑的。”
舒河又和楚麟商议，拟草了其他进士的职位，宫人通报齐王觐见。
舒河朝齐王拜了臣礼，便替二人关了麟德殿的大门，在关门那刻，他看到楚麟笑容灿烂，热情迎接，心头有了莫名的沉重。
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