崇武二十一年仲春，适逢三年一度的科举春闱即将开考 ，各地乡试中举的考生都齐聚于此，等待后日会试。
“杨柳丝丝弄轻柔，望断春风满目愁。”一个素白长褂的书生站在桥头，瞭望着远处清澈的河流，来往的客船，忍不住轻笑起来：“看这满目盛开的桃花，回归筑巢的燕子，真是好一副春意盎然。”
而站在他身侧的玄衫男子似乎听出书生语带嘲讽，只是默不作声，眼神略显复杂。
“刑大哥，我的名册可还有问题？”少年转过头来，盯着一旁英俊威武的玄衫男子，眼神从先前的迷离变得锐利起来。
“小——少爷，都已打点妥当，你乡试顶的身份，家世背景都已处理过，绝不会被人察觉。”玄衫男子沉声答道。
“嗯，你办事我素来放心，刑大哥，这次会试我志在必得，我一定要高中，不，是一定会高中。”少年别过头，又盯着桥下的湖面，嘴角露出一丝冷笑。
“小燕，你定要这般？老爷在天有灵，绝不会同意你冒这种险。”那个被唤“刑大哥”的男子沉默片刻后，忍不住轻声劝慰。
少年闻言，那孱弱单薄的身躯微微颤抖，那张俊秀面容露出痛楚，他自言自语道：“我不是小燕，小燕已经死了，从听到父亲的噩耗那刻起，便已经死了。江燕已死，活下来的是江臣彦。”少年显然因为玄衫男子的话，整个人大受刺激，面容因痛苦扭作一团，他低吼一声，推开挡在他跟前的男子，一个疾步就往从桥上跑开，转眼就冲入人群，不见踪迹。
玄衫男子目送他消失的背影，嘴角扬起一丝苦涩的笑容，他自言自语道：“不管你是江燕，又或是江臣彦，我都会保护你。”说完，转身便往与少年的反方向走去，渐渐没入喧闹的人流。
虽已过二月二，但楚国的集市依旧人声鼎沸，喧闹不已。在城西集市的一头，有个身材矮小，但一脸清秀的丫鬟正拉着身旁一位锦衣华服的公子哥，丫鬟嘟着嘴道：“公之——啊呸，公子，星儿很累了，我们何时能回去？”
“你怎么那么笨，总是唤错，我好不容易才哄得父皇开心，他才肯放人，今日我怎么都要玩得开心。”锦衣公子啼笑皆非，眼中闪过一抹狡黠，素手牵着婢女的手就涌入人群中。
而在暗处，正有几对沉静而又犀利的眸子，正紧紧注视着这对主仆。
未时三刻，仲春的太阳便早早躲进山峦背后。
此时，楚国负有盛名的酒楼，一品楼的二楼大厅，有一桌客人相当瞩目，惹得周围吃饭的人都无心享用佳肴，只想竖起耳朵听听那一桌气度不凡的客人说些什么。
可是，那三个人都默不作声，只是在彼此打量，谁都未动筷子，也未品尝一滴酒水。
饭桌上那个锦衣公子显然早已习惯周遭人对他的过度关注，他更好奇面前丝巾白裳、气宇不凡的的少年郎，而陪他一同坐着的清秀女子则安静地守在一旁，视线也在两个少年之间来回穿梭。
这三人之中的白衣少年，正是那赴京赶考的仕子——江臣彦，而另外两人，则是在楚都闲逛的贵族公子和他的婢女。
至于三人是怎样相识，事情还要从两个时辰前说起。
那个被唤“江臣彦”的白衣书生与那玄衫男子分别后，独自一人闲逛着，不知不觉便走入了楚都西街，街两侧都有商贩热情叫卖，忽然他被一个捏泥人的摊位吸引住了目光，只见老板正在摊位上捏着各式各样的小泥物，那摆放在桌前的泥人栩栩如生，仿若真人。
他瞧着有趣，便不自觉凑上前去看了许久，眼神有些迷离，似乎回想着什么出了神。
在他几步之遥，也有两个人围着老板，观赏着老板的捏泥功夫，不时还发出阵阵叫好声。
只听，一个清脆而又好听的少年音传来：“老板，这泥老虎怎么卖？” 围着老板许久的锦衣公子忽然在一堆小玩物中挑出一个虎头虎脑的小老虎。
“十五文。”老板见那公子爷珠簪玉带，衣饰华丽，显然是富家子弟，答话时自然带上可掬笑意。
“星儿，给钱，我要这个。”锦衣公子显然非常喜欢，不时戳戳那小老虎的脑袋。
“是，少爷。”一旁的绿衣少女见主子欢喜，连忙去掏腰中的钱袋，但这一摸，才发现腰中空空。她不确信地又掏了好几下，这才确定钱袋是真丢了，顿时色变，大喊道：“公子，我们的钱袋被贼人偷了。”
锦衣公子一怔，随后像是想起某事，撂下两字：“等着。”连忙迈开步伐，去追先前那个站在他们身侧许久，却早一步离开的白衣少年。
至于那围观许久的白衣少年，自觉这一晃神耽误了时辰，赶紧离开摊位，大步向前走去，可没待他走出五十步路，就听身后又一声尖锐的惊呼声，粗略一听，应是个姑娘丢了钱袋，正急着大喊捉贼。
少年充耳不闻，继续向前走去，可刚走了几步路，忽觉身后有一股狠厉的阴风扑背而来。少年一个闪身，巧妙躲过那个偷袭。
等他站稳后，一个满脸怒意的俊美公子从他头顶越过，挡在自家跟前，白衣少年皱眉，紧紧盯着面前那个衣冠楚楚、清秀绝伦的陌生人。
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