萧怀朔便又道，“行装收拾好了？”
如意不由讶异，终于看向他。萧怀朔道，“打算什么时候来向阿娘辞行？”
如意抿唇不答，萧怀朔便垂眸道，“若不是我病得差点死掉，你是不是打算就这么离开建康，一辈子都不回来见我了？”
她不答已是默认，饶是萧怀朔早有准备，也不由恨恼她绝情至此，“原来我竟真该庆幸这一病吗？”
他们两个都不说话，萧怀朔不愿她看出自己的心情，便扭头望着窗外，漆黑的眸子上映了一层明光。
“我没想病。”他说，“在江宁县，若不是我骑术不精坠了马，你也不会受伤。你的胳膊——每次看到，我心里都懊悔、难受得紧。那时起我便听你的话勤习武艺，风雨不辍。这一年来虽诸事繁杂，但我自觉精力大有长进，可见习武确实是有用的。”
“所以我并没料到，会在这个时候病一场。我没打算仗着生病要挟什么。”
“就算你要走，也不要紧——你肯定会走啊，这都在意料之中。但只要阿娘在这里，只要你依旧想做你手头的事，你总归是要回来的。”
“我也没有那么急不可待，三年、五年，甚至十年八年，我都能等。从小我就比你更有耐心，也更顽固，你该记得的。”
“因为我小啊，什么事都要等，我想要的总是先被旁人占住。我又不是头一次从旁人手中夺。”
“可是你和旁人不一样……我从出生起就和你在一起了，你难道真的不明白吗？”他终于流露出求而不得的痛苦来，许久没有再说话。他似乎不知该怎么说，如意才能明白，最后只道，“你排在前面……有些手段，就算得不到，我也不可能对你施展出来——我心里，你排在我的前面。”
他说，“我最初的设想中，没有第五让也没有这场风寒。我不想损害你，更不会逼迫你。就算你眼下还没喜欢上我也不要紧，你想远走也没关系，我可以一直一直等下去，直到你能接受我的那一天。”
如意没料到他会说这么多，比起这么俯就的耐心解释、表白，他的性子该更傲慢、寡言而霸道些。
萧怀朔说她不明白，她其实又很明白，他们从小在一起，彼此在对方心中的分量和旁人是不同的。那种感情不辩自明，是他们的本能。他们总是能最先明白对方在想什么，就算是无法互相赞同的想法，也都比旁人互相理解得更透彻。他们的心裸裎相对，陈设在对方面前，不设防备。
萧怀朔说他的心里，她排在前面。如意没考虑过谁前谁后，但也同样能在紧要关头将马匹让给他，能扑上去为他挡箭。
可萧怀朔的喜欢却如风暴般，混乱肆虐，将他们过去的感情尽数否定摧毁了。
她变成了他想要的，他们便不再是对等和坦诚的了。她对他理所当然的“明白”，当然也就不复存在。
如意无法被他的表白触动，正如她理解不了他的感情。
她不明白，为什么一切会变成眼下的局面。
终还是问道，“是从什么时候开始的？”
萧怀朔道，“你又何必要问？我若说实话，只会让你更难过。”
如意道，“我只是想不通，我们明明——”
萧怀朔便打断她，道，“从一开始我们就不是正常的姐弟。”可为避免进一步伤害如意，他还是转而说道，“是在横陂村。”
在追查庄七娘的身世时，如意曾到过横陂村。当日她察觉到翟姑姑的侄儿一家之死和萧怀朔脱不开关系，便没有继续追查下去。
萧怀朔道，“决明给你的名单里，有个稳婆姓钱？”
如意点头，忽就意识到了什么。
萧怀朔便道，“那人便是翟姑姑的‘侄媳’。是她亲手为阿娘接生，又亲眼见阿爹用你替下了那个男婴。她认出了你肩头胎记，想将我们两个出卖给李斛。我偷听了他们的对话。”
“那个时候你就……”
“嗯，那时我就已经知道，你不是我的亲姐姐。”
萧怀朔道，“我也想过维持现状，可是我做不到。”他说，“——钱婆不止认出了你，还说她的孙子就是当日被替下的男婴，是阿娘的亲骨肉。”
如意脑中不由一片空白。
萧怀朔道，“——而我亲手杀了他。”
如意面色瞬间惨白。她想安慰萧怀朔，却不知该如何是好。而萧怀朔摇了摇头，拉了她的手替她暖着，反过来安慰她道，“所幸他并不是。”他解释道，“那只是钱婆为了骗取富贵而编出来的谎话。被替换掉的男婴确实已经死了——名单里有个叫宽亮的阉人，就是他受命，亲手处理了那个男婴。”
“但这些都是回到建康后，才慢慢查出来的。”他说，“在事后的很长时间里，我都以为我杀死的，也许真的是我同母异父的亲哥哥。”顿了顿，他又说，“我确实想过要维持现状，就当我从头到尾就只有一个姐姐，可是……”他顿了顿，道，“我做不到。”
如意无言以对。她明白这种感受，若萧怀朔没有杀了那个人，他也许还能释然，就当他不曾听说这个秘密。可偏偏他杀了那个人，对徐思的负罪感令他无法释怀，无法装作什么都没发生。
而如意自始至终都对此一无所知。
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