天子范宏从一场噩梦中醒来。
天色蒙蒙亮, 帷帐垂落, 范宏睁眼盯着床榻上方出神。初初从梦中醒来，他心跳仍有些快，头有些痛。梦中那焚到他身上的火，痛彻心扉, 却比不上他抱着怀中尸体已经冰凉的女郎走向火海时, 心中的绝望。
梦中的他已经心死如灰。
但凡虞追还活着，他再觉得人生无趣，都仍有一个念头在吊着他。可是虞追死了，他的头痛病看不看又有什么意义。他在丹凤台中抱着虞追的尸体走向大火，任火焚毁二人, 便是想将一切都停留在那里。
仇恨消失, 过错消失。
天下在他眼中算什么。他是天生的天子，这天下, 他想要就得, 不想要就弃。他从来不管后果……人生了然无趣, 宁可一把大火毁掉一切。
范宏从床榻上坐起, 静静垂手, 以手扶额。他思考着那个梦境, 太过真实的感觉，让他心悸，让他觉得自己好似真的将一生就那么走遍。做错无数事, 在意的人全都弃他而去, 最后什么也不留下……这梦, 未免太过真实。
天子在舱中静坐沉思。
外头一直候着的宦官发觉天子醒了，立即使眼色，让侍女内宦们端着器具进去伺候天子起身。众人鱼贯而入，侍女们端着盆与水，安静地低头站在床帐外，非但不敢多上前一步，更不敢呼吸声大一点——唯恐惹怒天子。
这并非是因为天子生得面目可憎。
周天子非但不面目可憎，他甚至面容清秀，眉目润泽。大约因常年身处王宫的缘故，范宏的肌肤呈一种不自然的白色。他笑起来时，又眉飞色舞，如春水流波般勾人魂魄。
但可惜天子性情暴虐，阴鸷满满。这样的美男子再好看，宫中侍女们也没有人一个人敢靠近天子。
众人静静地立在帐外，等天子清醒后，自己从帐中出来。
范宏垂坐许久，漠声问外面的人：“现在是哪一年？我身在何处？”
外面的内宦心中奇怪，却仍老老实实地回答了天子，又说：“陛下必是劳累过度，有些忘了。陛下如今正在微服南巡，我们目前身在楚国，正在湘江上行船。因陛下前日突然兴致起来，想去楚国见楚王一趟，我们才临时改道来了湘江。”
范宏眉向下一压，他闭着的眼上，睫毛重重颤了一下——
时间对上了。
地点也对上了。
梦中初遇虞追，正是在楚与越的边界，正在湘水边。
那么，他还需要再确认一下……以证明自己是疯了，还是真的借助一个梦，可以未卜先知了。
范宏漠声吩咐：“我们不去看楚王了，改道去吴国。”
内宦揣摩圣意问：“陛下可是要去吴国都城梅里，看望吴王？陛下真是英明。”
范宏轻笑一声。
他的笑声极低，透着一阵寒气，让自作聪明的内宦一个哆嗦，忍不住心中惧怕，噗通跪了下去。
但是这一次，范宏没有因为下人的自作聪明而惩罚他们。他微眯眸，在帐中站了起来，语气听起来，颇有几分微妙的愉悦：“不去梅里，吴王那个老头子有什么好看的。寡人要去姑苏，会一位美人。”
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姑苏虞家近日风头正盛。
虞家有女，名为追。虞追生得国色天香，美名传遍吴国。吴国国君听闻了此女的美貌，特意来姑苏一见。吴王对此女赞不绝口，之后吴王与虞家商量，说要用此女和楚国联姻。虞家女若是做了楚国王后，楚国、吴国二国结盟，对虞家自然也有好处。
虞家心动，欣然允诺。
吴王积极促成此事，楚国那边很快回应，说派了使臣，想来吴国与吴王私下谈联姻之事，顺便见一见虞追。
由是，吴王亲自登虞家府门，在虞府门前，亲自扶虞追上车，欲带虞家女郎回都城梅里，商议和楚国的联姻。
吴国君王来姑苏迎一女上车，这对虞家是何等殊荣。姑苏百姓更是好奇而兴奋，将虞府外围得水泄不通。百姓们围着壮大车马，想要一观虞家女郎的美貌。
巳时一刻，众望所归，虞追被自己的父亲从家中扶了出来，交给吴王。吴王看此女，见她眉目低垂，气质高邈，不向自己看一眼。烟波浩渺间，颇有几分美人独有的忧色。吴王心中砰砰跳，不敢多看，唯恐自己失了态。
下方观望的百姓们看到虞女郎，心中俱是为其惊艳。
虞家之女，当得起“倾国倾城”之貌。
只是可惜，美人一径低着头，看着冷冷清清的，不似有什么高兴的样子。
喧哗声从耳过，虞追确实没什么高兴的。她虽有美貌，却也不过是家族联姻的工具而已。此番去了楚国，恐一生都难再见父母几面。如此一想，即便做楚国王后，她也不觉得开心。但是这是父母的愿望，虞追并不反驳。
她眼中没什么握着她手出神的吴王，没什么为她美貌所叹的百姓，更没什么未来要见的楚国君王。她登上了马车后，被吴王扶进车，她端坐而下，就不言不语地发呆了。
众人情绪却依然激动。
马车即将行起，虞追安静坐着，等着疏通车道，离开这里。忽然见间，外面好像起了什么争执。虞追起初不感兴趣，后来听到外面有打斗声，她甚至听到了自己父亲震怒的声音：“何人在此生事？岂有此理！”
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