从八月到九月，再到十月。
枫叶如火，秋露变霜。
江南和江北，每个人在忙各自的事情。有人花前月下，有人汗流浃背。战争时间拖得时间久了，除了前线日渐厌烦的士卒，后方的百姓和官吏也渐渐麻木。
江南的人都在等候襄阳城被攻破的那日，江北的人则在等候多尔衮取下大同城。
这一次，老天爷似乎在考验双方的耐性，多尔衮和翟哲都没能那么快得到自己期望的东西。
明军在襄阳城下挖掘地道，同时在襄阳城外的险要处修筑连绵的土城，截断江北驰援的路线。但士卒已显疲态，他们不是工具，他们是活生生的人。长期枯燥而单调的厮杀甚至会一个人的心理崩溃。
翟哲已在为无法攻破襄阳城做准备。如果在没有攻破襄阳的局面下想守住湖广，明军需要在这里大量驻军，这会牵制大量的明军。而且更麻烦的是，湖广将长期陷入战乱，这会给江南的财政增添了巨大的压力。
一切都是需要钱，眼下的扩张能就行的如此顺畅，与明军战事进展顺利，占领的都是富饶的土地有很大的关系。兵器生产从兵仗局剥夺开，确实在短期那提升了兵器的质量同时提高了产能，但成本自然也会提高。如果不是寅吃卯粮，翟哲拿什么去向几大工坊购买兵甲和火器？
为了收揽湖广的民心，在江南实施的新政一直没有在湖广推行。堵胤锡在荆州府和承天府约见有名望的乡绅，解说朝廷的策略，除了曾经在清廷为官的，其余人一律不在追究。
襄阳城下。
翟哲并不常驻这里，偶尔会往复在荆州、武昌和襄阳三城。
大将军在湖广最主要的目的正是协调各部关系，至于攻城的具体部署，翟哲已经全部交由左若处置。
左若的声望不足以压制忠贞营，更不用说让堵胤锡为他合作。但具体到某一场战事，他的战场敏锐性甚至要优于翟哲。
诸将皆归左若节制，他俨然如当初逢勤在杭州城内的地位一般无二。所不同的是，当初逢勤麾下皆是浙东子弟，而他指挥的兵马五花八门。
所以攻城的将领中，弓辰是最卖力的一个，因为只有他才切身体会到山西所处的困境。虽然他知道希望已经很渺茫，但终究不愿意放弃最后一丝幻想。
金小鼎让他离开潞州是因为他在义军中格格不入，他当初杀那些人情有可原，但多数义军统领不会理解这些，他们只知道自己的至亲死在他手里。但弓辰不这么想，从他回到湖广，他觉得自己担负了一种责任，他是求救兵而来。
弓辰在湖广没有班底，他过于激进的压制渐渐引发了士卒的不满，左若不得不减少他上阵的次数。
翟哲明白弓辰的想法，但他的心思已不再放在山西。明军还没有做好北伐的准备，就像清军现在无力南侵。
山西的一切都只是谎言，从开始便是。
两个多月的时间，荆州和襄阳之间，一座简易的城堡依山而建，堡名永定，大将军亲自命名。
十月中旬，山林中的树叶落了一半，天地之间弥漫了一股萧索之气。
翟哲与堵胤锡同来到新修建的永定堡下。
眼前的这座城堡还没有完全完工，但大体轮廓已成，只需一些边边角角的地方需要精益求精。
“这两个月，辛苦堵大人了！”翟哲语气很真诚。为了修筑这座城堡堵胤锡立下汗马功劳。组织民夫并不比打仗轻松，堵胤锡心中对翟哲有意见，但不妨碍他认真做事。这就是他与何腾蛟的区别，因是他得到翟哲赏识的地方。
堵胤锡脸庞比两个月前消瘦了一圈，拱手道：“比不上将士在襄阳辛苦！”他认为尽心尽力为明军守御湖广是在尽本分。
“有了这座城堡，给我在襄阳城下减轻了不少压力。”翟哲的语气并不轻松，略含隐忧。
堵胤锡宽慰翟哲道：“湖广仅剩下一府尚在清虏之手，大将军无需急躁。”
洪承畴收缩防线之策确实给明军带来了不小的麻烦。襄阳城内的兵马实力胜过大同城的明军，又有洪承畴在城内收拾民心。从决定修筑城堡，翟哲已在做最坏的打算。
翟哲轻笑，纠正堵胤锡的错误，“呵呵，不是一府，是一角！”湖广江北三角，大明占其二，清廷领其一。
城堡门口有士卒把守，在监视民夫施工。
两人并肩走近堡门，一股阴冷的气息铺面而来。地面是新铺的青石地板。
堵胤锡介绍：“堡内可驻军八千，按大将军吩咐，设立了五十个炮台。”
两人且走且说，一直登上堡顶。因为时间紧张，城堡一小半的墙壁是依靠山峦修建，形状很不规则。堡内分夹壁藏兵洞，储粮所，兵营，地下有火药储备处，还有十几口三丈左右的水井。
这里算不上固若金汤，但已经完全令翟哲满意。两个多月，从选址到设计，到现在完成七八成工事，翟哲不能再有更高的要求。
他认真巡视一周，认真的说：“湖广的事情，还需堵大人多上心。”这句话有很多意思，既然让堵胤锡做事，他会放给他权利。
堵胤锡挺起胸膛，淡漠的说：“我是湖广巡抚，大将军能为大明殚精竭虑，我要是拖后腿，岂不是让天下人笑话！”他不认为自己在为翟哲做事，而是在为朝廷做事。
城堡尚未修建完毕，粮食和火药已经源源不断的运进来。有了这座城堡，明军即使没有攻下襄阳城，清廷轻骑也没胆子侵扰荆州城。
当然，如果清廷调集大军从襄阳攻占湖广，这座城堡起不了多大作用，留守的几千兵马反而会成为清廷的目标。
翟哲回到襄阳城下，左若率诸将前来禀告战事进展。
襄阳城西门和南门的城楼已经完全被明军的炮火摧毁，这几日明军攻城势头稍缓。明军不想重复多铎在杭州城下的败仗。
襄阳城内，洪承畴力排众议，坚决阻止勒克德浑率骑兵出城野战，城内的粮食足矣支撑一年，他不相信多尔衮一年之内还是无法攻下大同城。
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