10月姗姗而至，闷热与干旱盘桓纠缠，高温经久不散，空气中能闻到尘埃干涩的气息。
天色尚未大亮，昝三邻已经蹲在地里为花生除草了，地里的杂草横生，刚刚冒出花蕾的花生无精打采地与杂草争夺水分养料，偶尔会有一两只迷路的蚂蚁爬到昝三邻的身上，咬上一口也没引起主人的注意。
可是拨开花生叶，一旦发现卧在其间毛绒绒的毛毛虫，昝三邻便会没由来地打上冷颤，他怕这些浑身披着黑色绒毛的生物，即便知道它们对他没有一丝伤害力，可他就是怕虫子，那蠕动的一团黑色时而惊恐逃逸，时而不为所动，时而掉落于地装死，各种在别人看来蠢萌的神态，皆让昝三邻胆颤三分，惊惧莫名。
从早到晚，这块山坡下的花生地在昝三邻的劳作下终于除尽杂草，晚风下一身绿色蓑衣的花生摇曳着身姿，像是跟恩人致谢。
拖着疲惫的身子回到家，昝三邻还没喝一口自制的柠檬茶解暑，便听到院子外边扯着哭腔的昝五湖叫道：“三哥，不好了，牛丢了。”记忆中她依稀记得三哥也弄丢过一次牛，结果被昝父狠狠抽打了一顿，三哥虽然没有哭出声音，然而竹子划过空气发出咻咻的声音以及鞭子抽在皮肉上的声音像是在她弱小的心灵里烙上了一层阴影，每次考试不及格或者做了什么错事，她总能梦见那竹鞭落在身上，没少被惊醒。
这次七天长假，那些辍学到S市特区工作的同龄人三三两两地回家探亲，昝五湖贪玩贪吃，跟在几个穿着光鲜衣服的旧时好友身边听她们的经历，吃包装精美却甜腻太重的巧克力，直到她们开锅做饭，她才惊觉自己忘记去放牛了，急急忙忙跑到栓牛的大树下，却没见到老水牛的踪影，显是老水牛饿慌了，挣开绳子自寻觅食去了。
她又惊又怕又怒，在附近几处青草肥美的地方寻了个遍，无果，才开始慌乱起来，遥望田埂菜地，只有弯腰耕作的人，哪有一头水牛的影迹？她想起另一头种植大批甘蔗的地，甘蔗叶是牛的最爱，唯恐它跑到那处大搞破坏，昝五顿时湖胆战心惊，气喘吁吁地疾跑过去，依旧没见到自家水牛的踪影，她一颗凌乱的心七上八下的，眼看天色就要黑了，父母就要回家了，记忆中那条长满荆棘的竹鞭就要张牙舞爪似的落在自己的身上了，昝五湖终于六神无主了，眼泪哗哗直淌，远远见着昝三邻干完农活往家里赶，她本能地朝他奔去，向他求助。
昝三邻大吃一惊，也顾不上炒菜做饭剁猪食了，忙折出门外与昝五湖一同寻找失踪了的水牛，路上询问起昝五湖的前因后果，含着泪的昝五湖支支吾吾的没敢说实话，避重就轻地只说了她寻过的几处地方。
昝三邻何其聪明，大致猜到了原委，见五妹啜泣含泪的可怜模样，也不忍心责骂她了。昝三邻曾经放过牛，深知上湖村每一处隐秘的水草所在，他家的老水牛如今还驮着一胎，自然不会走太远，想起池塘后侧一块滋养水草的泥沼地，心里一动，忙带着昝五湖直奔泥沼地。
果不其然，兄妹俩刚绕过大池塘，便听到涉水的声音，黑蒙蒙的夜幕下虽然看不清楚泥沼地的情形，昝五湖却心里大喜，破涕为笑，高兴地道：“太好了，找到了！”只要老水牛没有破坏农作物，昝五湖就大大松了口气，丝毫没有察觉此刻的困窘。泥沼地虽不宽广，却深至大腿之处，泥泞水草间还隐藏着蛇虫水蛭，故此地虽然水草鲜美，却鲜少有人愿把自家的牛赶到这里享受美餐。
涉水的声音确实是自家水牛弄出来的，眼尖的昝三邻已经辨出了它的轮廓，自觉逍遥的老水牛正甩着尾巴悠闲自得嚼着周遭的水草，仿佛还在气主人遗忘给它进食的时间，对昝家兄妹的召唤声置之不理。
“哥，怎么办？”昝五湖急了，眼泪又在眼眶中打转。祸是她闯的，可是她一点也不愿下泥沼地把牛牵回来啊，且不说身上这件她挺喜欢的衣服会被泥浆弄脏弄臭，光是想到被吸血鬼一样的水蛭附身就觉得万般恶心，她后退一步，可怜巴巴扯了扯昝三邻的衣摆。
昝三邻叹了口气，脱鞋挽起裤管，他穿的是初中时的校服，裤管宽松，可以挽到大腿，但是下了泥沼地，深深浅浅地走了几步，裤管收力下滑，他苦于跟泥沼作斗争，哪还有空暇管裤管湿不湿脏不脏？
好容易牵牛上岸，他已经浑身泥浆地累倒在岸边，一边让昝五湖把牛牵去池塘泅泳，一边拨去裤子上的泥浆，找寻了一下，没发现水蛭，也没觉得身体有被咬的迹象，他拭了拭额上的汗水，大大的缓了口气。对水蛭深恶痛绝的，并非只昝五湖一人。
在池塘边草草搓掉肮脏恶臭的泥浆，昝家兄妹牵着牛回家，此时天色已然大黑，昝五湖几次借机用绳子狠狠抽打了老水牛几下以泄内心的愤怒，昝三邻不忍，干脆牵过绳子，让昝五湖先回家。
昝五湖又不乐意了，她精明着呢，回到家她的分内事无非就是烧烧洗澡的热水，再多就是扫扫院子收收衣服，可当这些都做完了而属于昝三邻的分内事还没弄完，她就得帮忙，诸如剁猪食喂猪什么的，昨天的猪就是她喂的，提着一桶猪食去猪圈喂食，她几乎没胃口吃饭了。
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