“难不成小莱芙是第一次见到这玩意儿——也难怪，这东西很少见, 为了区别于晶核, 我们做买卖的人通常叫它兽核。这是那些要力量却不要命的人在生吞晶核之后, 体内长出来的东西。除了那些生吞多颗晶核的怪胎之外，一颗兽核的形成，便意味着要牺牲一条人命。”
麦妮说着从莱芙的手中拿过那枚兽核，冲着不远处一个火炉的方向, 指尖轻轻拨动，兽核便在她的掌心里以一种缓慢而稳定的速度旋转起来。在黯淡的核心里, 有一个逆位五芒星的图案若隐若现。
“人在吃了魔兽的晶核之后，就会变成不人不魔的怪物。那些人的身体上会出现魔兽原本的特征, 生活习性上也会改变, 甚至影响心智……”
“我知道这些，”莱芙揉了揉眉心, “我见到过两个吃兽核的人。在第一个任务中, 有个年轻的国王叫诺伦的。他那时吃的应当是野猪魔兽的晶核，在他吃下晶核的当口，全身长猪毛，嘴中长尖牙。我宰了他。另一个, 是在上一个任务中遇到的利安德尔先生。他是一个特例，一口气吃了十几粒魔兽晶核，这些晶核产生的变形效果或许相互抵消了。他获得了强大的能力, 但是依然能保持人类的外形和生活习惯。我没杀他, 但是他也和死了没区别了。”
“哦, 居然真的有这种怪胎，十几颗呢……”麦妮啧啧称奇，商人的本能让她想要继续打探利安德尔先生肚子里那十几颗兽核的下落，若是能编一番好说辞，定能做上几笔好买卖。但是看莱芙的态度，对那十几颗兽核丝毫不在意，怕不是用掉了便是送人了。
莱芙又将那枚兽核从麦妮手里拿了回来：“这些怪物之前吃的应该就是牛、羊、马三种魔兽的晶核，而且晶核的品质是相当低劣的。所以他们并没有获得较为强大的力量，甚至可以说没有获得多少力量。徒具有魔兽的形体，吓唬人足够。而它们的真实能力则与成年人类差不多，两个半大孩子加起来就能打得过。”
“这都是我们知道的事情，”麦妮道，“所以呢？小莱芙想要说什么？”
莱芙缓缓踱出了几步，吐出一口气：“吃了魔兽晶核就要承受血肉被晶核吞噬的巨大痛苦，通常只有极为绝望的人，才会冒着失去人类相貌、承受痛苦乃至付出生命的代价，去借助魔兽的力量，来做最后一博。可想而知，做出这样决定的人，必定会选择吞吃高级的魔兽晶核。吞吃一颗低等的牲畜晶核，付出的代价一样多，但是几乎不能获得任何力量，是一个愚蠢透顶的决定。即便是真的有人做出这样愚蠢透顶的决定，这种人也不可能成群结队地出现。除非……”
“除非这群怪物，在它们还是人的时候，被人强行喂下低等的牲畜晶核，从而加以控制。”麦妮道，“而且控制这群怪物的人，不知用了什么办法，已经将它们完全洗脑，让它们忘记了自己曾经是人，而都以为自己是牛、羊、马了。”
“没错。我本以为这是一场牲畜的起义。这些怪物想要报复人类对它们的奴役，所以才会以人类对待它们的方式反过来对待这些孩子。而怪物们口中的‘大人们’只是因势利导，让这些怪物们看守人类而已。但现在证明，我想错了。操控这些怪物的人，比我想得可恶得多。”莱芙语气沉重，“这些怪物，不完全是加害者，而且是曾经的受害者。之所以抓贵族子女，除了看中他们背后的财产和地位，我猜，还有另一个目的。”
麦妮望向身后的棚中。
地上还留着一些血痕，但是怪物的尸首逐渐消失在空中——无论是自然形成的魔兽，还是吃了魔兽晶核之后形成的不人不魔的怪物，在死亡之后都是同样的结局，尸骨无存。
在棚内，娜提雅维达正捡拾着地上的兽核。对于这类亮晶晶的小东西，魔龙一向贪多务得，细大不捐。她一边慢慢地收拢着晶核，一边听着棚外的谈话。
娜提雅维达不是故意要听的。每一次骑士小姐救了漂亮的小姑娘，她总要惯例地生一场气，现在这场气还没有消。她自觉莱芙现在有求于她，这场气应当生得更有气势些才行，决不能像之前那样不明不白地就消掉了。
偷听的举动，是心虚理亏者才会做的事，娜提雅维达心道她才不是在偷听。谁让莱芙和麦妮在谈话的时候，没有去一个更远一点的地方。
唉，在她的听力察觉范围之内，她就算是不想听也不得不听。从传进耳朵的只言片语中，娜提雅维达听出来，一向胆大如斗的骑士小姐，此刻似乎在害怕些什么。
莱芙心越乱，语气就越是平静：“怪物们用对待牲口的方式来对待这些孩子们，这也是洗脑的过程之一。如果这些孩子们没有脱身，也许他们迟早会忘记自己是一个人，而打从心底里觉得自己是一头牛、一匹马或者是一只羊。接着它们吃下晶核，彻底成了牲口怪物，听从领头人的指令，去收集、虐待另一个批孩子，再把他们变成下一批牲口怪物……”
“按照草原上的律法，绑架了这么多孩子，无论是人还是怪物，都难逃一死，他们罪有应得。而且你还有圣殿赋予的生杀之权。总之，没有人会说你滥用私刑。”麦妮知道莱芙并不像表面上那般毫不在意，“小莱芙你没有必要因为被杀的怪物并不完全罪大恶极，而觉得良心难安。就算是身不由己，它们的确做出了恶行。说起来，我这儿有特制的能增强勇气的药丸，小莱芙要不要试一下？”
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