24军接到撤退的命令是8月10日。在此之前，24军想前线司令部态度强烈的请求允许他们离开芝加哥地区。得到允许他们撤退的命令之时，芝加哥大火彻底摧毁的铁路根本就没人去修复，部队立刻乘上已经修正完毕的卡车出发了。
也有人回望芝加哥，更多的人根本没有回头看。7月25日晚上的芝加哥大火之后，24军参与了两件事。第一件事就是救人，一部分美国人无处可去，到处乱跑。24军只能把他们都给抓起来，关进了铁丝网围成的集中营里面。
第二件事自然是摧毁，美国佬行军不快。经过密西根州前去援助苏圣玛丽的10万联邦陆军撤下来，24军参与到围歼这支联邦陆军的战斗里面去。
残酷的仗一气打到了8月6日，不仅在包围圈内消灭了这十万人。24军还参与围歼另外两支前来救援的美国军队。在这样的激烈战斗之后，整个24军再也没有丝毫的战斗意愿，部队从上到下只有一个愿望，那就是赶紧离开战场，回到后方去。
参谋长祁睿面无表情的坐在卡车上，同车的都是司令部人员，大家与祁睿一样都是面无表情。部队里面强化各种文化教育，北美的军队中很多人都在军事训练中看到过飘渺的极光。那种如同神仙降临的梦幻美景也会被用冷静的科学来解释，大家就不会认为能够被拍摄下来的那道芝加哥大火的火龙卷是什么神的意志。更何况这若真的是神的意志，也是神要通过这直通天际的火焰巨柱来告诉美国人，对抗中国的下场只有死路一条。
当然，这并不是说这种怪异的现象对大家没有印象。对于24军的官兵来说，战争就像是不停吃下大量味道浓烈的食物。而芝加哥大火以及之后的战斗就是份量最大味道最强的一道超级大菜，当这道大菜被强行灌入大家的胃里之后，所有人对“进食”这种行动本身都没有丝毫的兴趣。所有人的共同想法就是逃离“餐桌”。
部队先返回了麦迪逊，然后无数请求退役的申请就学片般飞来。不仅是基层的官兵，甚至有四分之一的参谋部军官在把大量退役申请递交上来之后，又掏出他们自己的退役申请放在了成摞的申请最上面。
面对这样的局面，祁睿只是翻了翻眼睛，用冷漠的语气说道：“急什么？现在还没评功呢！等评完功劳，升完级，我决不会拦着大伙！”
参谋长说的合情合理，同志们也觉得能够接受。更何况此时24军正在离战场越来越远，只要是在逃离战场这个令人受够了的场所的路上，什么都好谈。
祁睿自己当然没有退役的打算，然而他却感觉到此时并不反对退役的念头。这不是某种理性的考虑结果，而是主导他当下想法的感性层面中满溢着这样的情绪。
“我现在只想回家，看看父母。”
“我想回家和老婆生个孩子。”
“我们安徽人多地少，气候也不如北美，我倒是想留在北美。不过我准备把家里人接到这里来，既然咱也立下了功劳，家里人在这边的农场上班，想来也不会受欺负。”
“我只想歇歇……”
“我想回去拿了军队助学金，上学去。”
“我想考军校……”
祁睿一路上在部队里面巡视，防止部队太过于涣散固然是祁睿巡视的目的，与这些年龄相差比较有限的普通士兵们一起聊天交谈，祁睿却发现这些士兵的态度对他而言有种莫名的安抚。经历了激烈的战斗之后，祁睿觉得自己内心发生了巨大的变化，例如想起楚雪来，祁睿第一次生出一种强烈的占有欲，他只想带着部队杀回南京，把楚雪强行变成自己的人。虽然知道自己仅仅是想象，然而这种冲动感太多次，也让祁睿油然生出对自己的不满来。
听了战士们平凡的心声，祁睿自然而然的感觉到了心平气和。这些普通的念头对于祁睿来说并不陌生，即便自己的老爹是韦泽，即便自己的母亲素来逼迫的很紧。但是祁睿觉得此时能看望他们的话也挺好。现在的祁睿相信自己能够自如的应付面对父母时候的局面。至于安家么，祁睿并非没有幻想过和楚雪过上“你织布来我耕田，夫妻双双把家还”的田园牧歌生活。与战士们的期待一比，祁睿突然发现自己其实比战士们更加不切实际呢。
24军把全部摩托化装备以及重装备都交给前来接收装备的友军，全体部队只携带轻武器离开麦迪逊。一路又是乘坐火车又是坐船，花了四五天的时间终于抵达了出发点，苏必利尔湖北岸的城市。看到几个月前的出发点，部队都忍不住欢呼起来。
没有口号，没有发言，只有欢呼。祁睿能理解这些战友的感受，当他从船舷跳上码头的那一刻，祁睿心中冒出两个字“回家”！几年前，祁睿无论如何都不会认为那时候已经划归民朝所有的苏必利尔湖的北岸地区是中国的领土，更没有认为这里是家园。对那时候的祁睿中尉来讲，苏必利尔湖以北就是个片彻头彻尾的荒郊野岭。然而离开美国的时候，祁睿就觉得这片蛮荒之地变成了亲爱的故乡。即便觉得很滑稽，祁睿依旧感受到自己此时诚恳的心情。
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