贺岁随着谷实和前三口走进院落，抬头就看见商成已经在堂房阶下迎接。他旁边还站着个人，身材中等，清癯面孔，下颏一绺黑须修理得极是整齐，穿着一身四品朝官的服色，似笑非笑地与商成并肩而立。
贺岁觉得这人有点面熟，稍微回忆了一下，立刻就记起来这是兵部的左侍郎真芗真怀纯。他立刻意识到一个问题：真怀纯是兵部的首座侍郎，商应伯是兵部的虚衔侍郎，谷鄱阳同样兼着兵部的侍郎；一个院子里三个兵部侍郎，那今天这事应该算是私晤还是算会议？要是传扬出去，旁人又会如何评说？
他心头转着各般念头，嘴上问候两句便跟着走进书房。
这间外书房，其实是专门用来会见和款待熟人朋友的小客厅，但毕竟与“书”字沾边，所以书匣、书轴和书囊在东边壁的大楠木书架摆放了不少。朝北的两扇窗大敞着，屋后的小庭院里，几株晚放的桃花正开得缤纷绚烂。向阳的南窗下放着张小案，案上狼毫墨锭雪纸石砚铺列得整整齐齐；砚盖也没有合拢，半闭半敞地搭在砚沿上，沉沉的墨香随了和煦的凯风在屋里飘荡旋转。小案的正中用青铜卧虎镇纸压着半幅白绢，绢的右侧落着一行楷书“噫吁嚱危乎高哉蜀道之难难于上青天蚕”，再一旁的笔架山上还搁着一支结了墨屑的狼毫。很明显，在主人家在迎接客人之前，他正在这里伏案习字……
进了书房，贺岁抢前两步，对前三口说道：“大和尚谨记，今天在这里的各位大人，谷老将军是你的旧识，无须我再来多言；商大将军前日你已然见过，也不消赘叙；这位真大人，正是我朝的兵部左侍郎。”说着话，他深深地凝视了前三口一眼，显然是在告诉前三口：言辞有尽时，而题义却无穷，你自己去仔细地琢磨吧……
听着这不伦不类的话，商成他们都有点皱眉：这看似是在点醒前三口的话，怎么倒象是在给他们作提示呢？三个人把眼光一扫，立刻就知道问题出在哪里，再回想贺岁的话，不禁异口同声地在心头称赞了一句一一妙！谷实晋勋上柱国之后便再也没有署理过具体事务，但他在澧源大营还有个参军正令的职务，只是从来不去而已；商成和他一样，上柱国是勋衔，职务却是平原将军府的右谘议参军，不过是个虚职，他也几乎没去过将军府衙门。他们三个人当中，其实只有真芗这个兵部侍郎才是领实职的朝廷命官。但贺岁这样一说，他们三个人就分别代表了澧源禁军、平原将军府以及兵部，再加上贺岁自己就是礼部的郎中，禁军、戍卫、兵部、礼部四个大衙门齐齐出动，看起来完全就是一付受朝廷所托在做机密要紧事的模样，即便不慎走漏消息落到外人的耳朵里，也没人敢跳出来多嘴多事。尤其是贺岁抢前一步说话，隐隐地就是一个提醒，暗示这次私下会面其实是礼部在主持，只是公开见面不方便，所以才借了商成的私邸而已。更秒的是，贺岁把话说得有模有样却又句句是实，即便有人想拿他作文章也找不到借口，偏偏还教前三口不能不朝深处思虑，这份机敏才是最为难得。
贺岁把话说完，就不再言语，自己去南窗下的小案边侧身坐下，取了一沓纸放在面前，又把砚台打开倒了点清水慢慢地研墨。这份谦逊的态度更是教人好感大起。
前三口果然上了当。
这是他第三次到上京；前头两回，他前后在上京盘桓了近两年，接触的人多了，对大赵的朝廷各部及其职司就比较了解。惟其了解，他才更加地紧张。他前两次到上京，到过礼部，到过藩属院，还在宰相公廨坐了半刻，尚书宰相见过好几位，其他的大赵官员更是多得连他都数不清，但哪一回的情形都比不上眼前的境况。现在，一间小小的斗室里坐了四位大赵官员，其中就有两位勋列上柱国，还有一个兵部的次座官员左侍郎，这样的场面只能寓示着一件事：大赵很可能要出兵帮忙，所以才派出三位在军务上很有影响力的大人物来与他会面！想到这里，他的心头百感交集，他一片赤胆忠心，豁出命来十年三渡汪洋，总算是精诚所至金石为开！佛菩萨开眼，日本国终于有救了！
眼下，他坐在左首的宾座上，脸上洋溢着激动的红光。他的两只手攥紧了拳头，死死地压在大腿上。因为用的力气太大，拳头上的各个关节都泛起了青白色。可是，即便他已经使尽了浑身力气，想让自己显得更加从容一些，两条颤栗的腿脚还是暴露出他现在的心情。他甚至不能让两只脚安稳地踩在地下，两个脚后跟就象完全不接受他的控制一般，不停地掉到地上又立刻弹起来……
他实在是太兴奋了，因此忘记了观察四个大赵朝官员的座次。假如他能冷静下来，就能从他们的座次上看出许多事情。如果这是礼部主持的会议，唯一在场的礼部官员却充当着书记官的文书角色；如果这是礼部主持兵部列席的会议，兵部派来的侍郎真芗，为什么会去坐在谷实的下首？而在过去的三天里，他明明已经打听到大赵诸军中有“萧杨谷严商”的说法，却完全没有留意到眼前的一个情况：是商成坐在主位上，而职务更显、封爵更高、年岁更长的谷实，偏偏坐到了商成的下首……
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