离开别院，乔准就打算回暂居的旅店歇息一阵，待晌后再去牧府把剩下的一点长假手续走完。
这时候太阳才将将踏进隅中，炽热的火焰还没开始炙烤大地。几丝懒洋洋的云彩挂在碧蓝深邃的晴空上，慢慢地磨磨蹭蹭地变幻着形状。别院所处的这条僻静的小巷里，一个人影也看不到。不多的几户人家大多都敞着门；间或有人听到走道声，扒拉着门扉探出头张望一下，就又消失在黑黝黝的正屋里。两条瘦得都能数出脊椎骨的黑狗，吐着舌头，呼哧呼哧地喘着气，一前一后地跟着他，直到把他送出小巷子，才失望地和他“分别”。
他心烦意乱地走在大街上。
说句心里话，他也不愿意告长假去参加什么朝廷大比。他对自己肚子里的那点墨汁还是很了解，知道自己在文章一途上的本事有限，没有考场博出身出人头地的命，过乡试中举人都是靠的七分运气，所以想在仕途上走得更远，只能在做事仔细上用工夫。有了这份勤奋的心思，他总是想方设法地把上司交代下来的事情做好做细做透做扎实。再加上他这几年的运气不错，刚刚考上举人，屹县衙门的刑科主事就因病离职，他接手之后接连破了两个小案子，便在端州府里小有了名气。之后县衙主簿因为一桩陈年旧案被解职，他是举人，在州府里也有好印象，顺理成章就当上主簿；东元十八年初接连两任县令都因为南关大库舞弊案倒下，他受命以主簿之身行县令之职，年底初正式接过县令的印信。一年时间不到，他就从一介布衣做到正八品县令，这份际遇不仅教旁人羡慕和嫉妒，就是他自己，也时常感慨自己的运道实在是好得出奇……
在为自己的运气沾沾自喜的同时，他也不断地告诫自己，一个人的天道命数总是祸福相抵，走好运，自然也会倒霉运，所以更要谨慎小心！
果不其然，那之后的两年多，他便在仕途上迭逢坎坷。前年，明明是时任燕山提督的长沙公主不敢开军库放粮，导致屹县守着南关大库饿死了人，最后追究下来，责任却算在他头上；去年一年都风调雨顺，最后却出了个灭门大案。今年他一心想取个“卓异”的考评，却无端端地被卷进李慎的案子……
本来，象他这种情况，因为是遭人诬告无端蒙冤，那么当朝廷还他清白之后，他就应该立刻官复原职。可端州府已经为屹县新委了县令，现在总不能对新县令说，别人回来了，你立刻挪地方吧？他不怪端州府在他的案子没有明了之前，就委任了新县令。端州府也有端州府的难处。象李慎这种案子，主犯从犯的勘察定罪从来都是很快，但被牵扯进去的其他人却很难说，有时一审就是几个月，拖上三年两载的情况也不是没有；端州府不可能等他的官司有眉目再来做人事调整。再说，端州府在委派新县令前，也是在牧府备过底案。所以认真说起来，牧府也有责任。也正因为如此，他现在是谁都责怪不上。要责怪，就只能责怪那个告黑状的人！
他忽然想到，他遭逢的这些事，也许是老天爷对他的惩罚，是老天爷对他德行不够质纯、心性不够坚韧的惩戒。
他的心头忽然涌起了一种心灰意懒的感觉。
算了，什么为官两任造福乡里，什么春风得意华街纵马，都不如守着田间两亩地来得清净自在。《饮酒》诗中不是有这么一句，“采菊东篱下，悠然见南山”么？罢罢罢，他不如学晋人陶渊明，也来个“扶犁东乡里，悠然见燕山”……
要走就趁早！反正他是被拘押来燕州，换洗衣裳都是走出巡察司之后临时买的，基本没什么行李，现在就去衙门三下不及两下把手续办妥，明天就走人！
拿定主意，他在街头抬头张望一下天色。现在离衙门午憩的的时辰还早，从这里走到牧府也花不了一半刻，他临时改了想法，掉头朝衙门走去。
他来得正是时候，主管这事的牧府司曹也是刚刚出外办事回来。大概事情办得很顺利，司曹的心情也很不错，听他说要走完最后的手续，马上亲自帮他办理。
其实，他要办的手续也不是多大的事，主要就是领这个月的俸禄和一些朝廷定例的补贴。他在屹县的任职已经结束，人事也转到牧府，俸禄也就不再由端州发放；他又请了长假要参加明年春天的朝廷省试，其实就是他已经放弃待职的机会，按通常的惯例，他的俸禄就截止到这个月。但具体到他本人身上，情况又稍有区别。他是受人诬陷才丢掉实职，前后又吃了足足一个月的官司，照吏部的制度，他无端吃冤枉官司这段时间，俸禄要按平时的两倍核准发放。这是其一。既然他是无辜被连累，那么他从燕州返回屹县的车马费就要牧府来开销，按公务往来一里补助十文钱的标准，燕州到屹县四百八十里，就是四千八百文；他是八品文官，每里旅途还有三文钱的路资；还有所有文官都有的柴薪，夏天特有的冰费，家里请仆妇的料钱……乱七八糟的各种应领钱粮折算下来，合计是二十四千七百六十三文。这么一大堆铜钱，他还要买个褡裢来装。好在牧府的户曹就有褡裢，付了四十五文钱，他拿到一个半新不旧的布褡裢。把沉甸甸的褡裢挎在肩膀上，他和热情的司曹告了谢，就迈着沉重的脚步，盘跚着离开了衙门。脚步没法不沉重；从小到大，他肩膀上还从来没压过这么多的钱……
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