孙元起忍不住摸摸鼻子：上次是伊集院彦吉，这次是小幡酉吉，没想到自己居然连续两次被小日本的公使威胁，难道自己真的命中与日本犯冲？
在中日两国表面上斗嘴皮、私底下准备动拳头的时候，欧洲局势已经日渐糜烂。尤其是奥匈帝国在得到德国皇帝威廉二世的轻率支持，素来怯懦的老皇帝约瑟夫一世也勇敢起来，用颤抖的笔触在政府呈递来的文件上写下两个字：“Dannja！”意思是，那就打吧！
1914年7月23日，奥匈帝国政府向塞尔维亚政府发出最后通牒，内容包括：查封任何可能引起对奥匈皇室憎恨和藐视的刊物；马上取缔民族自卫组织，并取缔其他进行反奥宣传的组织；即刻删除任何会或可能会煽动反奥宣传的教学内容；革除军部或政府中进行反奥宣传的官员，而这些官员的名单由奥匈帝国政府提供；与奥匈帝国政府有关部门合作，在塞尔维亚境内镇压企图颠覆奥匈帝国领土完整的活动；在奥匈帝国政府有关部门协助指引下，对参与6月28日刺杀奥匈皇储事件而现在塞尔维亚境内的人士采取法律行动进行惩处……条款洋洋洒洒共有十条之多，奥匈帝国要求塞尔维亚政府必须在两天之后的7月25日（星期六）晚上六点以前作出答复。
塞尔维亚政府立即召开会议，并在最终期限前做出答复：除了对与奥匈帝国政府有关部门合作的条款表示微弱的保留意见外，对其余条款表示全部接受。同时表示，如果奥匈帝国不满意这个答复，塞尔维亚政府和以往一样，愿意接受和平协议的办法，把这个问题提交海牙国际法庭，或者参与草拟1909年塞尔维亚声明的各国，来做裁决。
然而奥匈帝国之所以提出如此苛刻的最后通牒，不是希望塞尔维亚政府全部接受，而是希望他能严词拒绝，然后可以名正言顺地发动对塞尔维亚的进攻。所以在塞尔维亚递交答复之后，奥匈帝国不是把问题提交海牙国际法庭或其他大国仲裁，而是迅速断绝了两国之间的外交关系。
欧洲各国最初都担心奥匈帝国会在断绝两国外交关系后马上对塞尔维亚宣战，或者是爆发军事冲突。可是奥匈帝国慢了一拍，先让大家长出一口气，以为和平谈判还有机会，结果它在三天之后的7月28日突然向塞尔维亚宣战，第二天炮弹就落到了塞尔维亚首都贝尔格莱德。
至此，一切都已经没有回旋余地，欧洲这场冲突也再不可能通过调停解决。
7月30日，俄国开始总动员，出兵援助塞尔维亚。
8月1日，德国向俄国宣战，并向法国提出最后通牒，要求其在德俄发生战争时保持中立；法国严词拒绝，并进入总动员。
8月3日，德国向法国宣战。
8月4日，德国通知比利时，为了“安全”目的，德军将开进这个立国时已宣布保持永久中立的小国；同一天，英国考虑到比利时对自己国土安全的重要性，并为了确保比利时的中立和维护1839年签署的《伦敦条约》，于是向德国宣战。
8月6日，奥匈帝国向俄国宣战。
8月12日，英国向奥匈帝国宣战。
就这样，二十世纪第一场大灾难正式在欧洲降临。如同英国外交大臣格雷所言：“全欧洲的灯就要熄灭了！在我们有生之年，将再也看不到它们重放光明！”——因为在一战过后，盛极一时的欧洲将雄风不再，世界的明灯将在北美亮起，或许还有远东。
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