孙元起倒没有那么杀气腾腾：“我还是希望他们能把川汉铁路修成，即便财力有限，先修好成都至重庆这一段，对于巴蜀人民也是功德无量。只要他们老老实实修路，遇到问题我可以出面帮忙解决，必要时，甚至可以请华熙银行给他们融资贷款。”
杨度摇摇头：“百熙你也太看得起他们了！这些士绅一个个奸猾似鬼，如果省府通过田亩加赋向全省强行摊派费用，他们倒愿意放点血，在公司中做个大股东。要让他们全额出资修建铁路，只怕是打死也不肯的。依我看，今天蠲免各项苛捐杂税消息传出，明天他们就要抛售川汉铁路股票，要不了几天，那些股票便会沦为一张废纸了！”
孙元起微微蹙起眉头：“据说川汉铁路四川段于宣统元年冬已经开工建设，到现在已经快两年了。如果川汉铁路公司破产倒闭，之前的心血岂不是付诸东流？”
章士钊见状提议道：“我们能否等到股票跌到一定价位时，由华熙银行出面进行收购？这样既可以避免川中士绅因此破产闹事，也可以避免别人染指川汉铁路。而且经世大学不是早在光绪三十一年（1905）就成立了铁道交通专业么？要钱有钱，要人有人，再加上省府支持，必定可以尽快修通这条铁路。”
“不行！”杨度一口否决了章士钊的建议，“虽然收购股票本意是为了救助士绅、修建铁路，但华熙银行表面上是由美国人控股，而且与百熙关系匪浅，很容易贻人口实。如果有人用此大做文章，说我们勾结洋人出卖路权，那就百口莫辩了。一旦处理不好，又是一场莫大的风波！”
孙元起问道：“那依皙子看，该如何处置此事？”
杨度打开折扇摇了几下：“如果百熙想让川汉铁路继续修筑下去，其实倒也不难！川中士绅听说蠲免各项苛捐杂税消息后，过几天必然上门请愿要求省府支持修建铁路，到时候百熙可以列出三条路任他们选择：第一条，铁路继续商办，政府不做干涉，如果遇到资金短缺，可由省府出面向华熙银行借贷融资。第二条，铁路改由官绅合办，按照出资比例控股。第三条，铁路改由官办，以前公司资产折算后由省府出资购买。如此一来，我们既可掌握主动，又不会贻人口实。”
孙元起点点头，接着问道：“皙子，你估计他们会选第几条路？”
杨度笃定说道：“必然是第二条！”
“哦？愿闻高见！”
杨度解释道：“川汉铁路公司本来账上已有三百万两的亏空，如果没有政府支持，马上就会摇摇欲坠。如果铁路继续商办，就意味着这三百万两坏账全得由他们自掏腰包，另外还要以财产或路权为抵押，再向银行贷款三百万到五百万两，才能保证铁路继续开工。纵使川中士绅富可敌国，那也经不起这样的折腾。只怕铁路还没修好，他们手中的股票就要全压给银行了！所以他们不会选第一条路。
“谁都知道川汉铁路是块大肥肉，既然川中士绅已经把它咬到嘴里，那就死活不会再吐出来的。所以第三条路他们也不会选。权衡之后，他们自然会选既有肉吃又比较有保障的第二条路。只是那时候他们必然还会抬出三百万两亏空由谁来填补的问题，因为这直接关系到官绅控股比例，少不得又是一番口舌。”
章士钊作为孙元起的财务顾问，闻言顿时竖起眉毛道：“川汉铁路公司自己内部管理混乱，筹集的资金不用来开工建设，反而被公司高层挪用到上海投机橡胶股票，导致亏损近半，难道这些漏洞还要咱们来垫补？真是荒天下之大谬！”
杨度摊开手：“你看，就是这样！咱们不愿意当冤大头，川汉公司的股东也不想吃亏，唇枪舌剑你来我往，岂不是要花费一大番口舌？好在我们蠲免四川一年半钱粮，又把革命党和袍哥手里的学生给收编过来，他们想闹事也闹不起来，否则又是个大麻烦。”
孙元起道：“真要官绅合办，这笔亏空我们可以填补一部分，但是以后铁路怎么修、费用怎么花，得是我们说了算，以后川汉铁路公司就不能再由这帮贪婪无能的士绅掌控！”
杨度笑道：“等一年以后，咱们收拢了四川的军心民心，再掌握了全川的教育和报纸，对于这些土财主不是想搓圆就搓圆，想捏扁就捏扁？”
章士钊却在一旁苦着脸抱怨道：“大人，一个时辰前你拍板蠲免三省钱粮，可接下来你又决意新编两个混成协、明夏挥师入藏，现在又要垫付川汉铁路公司的部分亏空。只怕咱们手里的那点库银撑不到后年四川缴纳赋税，就该弹尽粮绝了！”
孙元起挠挠头道：“呃……先这么着吧，钱的问题我自有办法。你们快去把蠲免钱粮的告示拟出来，尽快发往各地吧！”说罢，一个人施施然走进了后院。杨度、章士钊也知道孙元起是个捞钱高手，像味精、黄花蒿素、青霉素、磺胺等产品无不一本万利，听到他说有办法，也就安心办事去了。
虽然在杨度、章士钊表现得信心满满，其实孙元起自己心里一点儿底都没有。说到底，这钱还得一分一厘的去赚，总不能凭空的天上掉黄金、地下冒白银吧？他独自坐在书桌前，拿起钢笔把自己所有的收益一项项胪列出来，看看能不能从哪里多挤出一点来：
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