这个时代，索马里还是欧洲列强的殖民地。在白人的皮鞭下，土著们在农场庄园中夜以继日地种植香料、放牧羊群，没时间练习游泳，也就没发现世界上还有海盗这种一本万利的赚钱买卖。当然，即便他们发现了，也只能望洋兴叹：没有快艇机枪，凭着黑非洲的破木筏子、木棍菜刀，去打劫铁壳轮船？真是老寿星吃砒霜——活得不耐烦了！
所以孙元起这一路走来，倒也平安无事。不一日间，轮船便从阿拉伯海绕过亚丁湾，进入红海，接着穿过苏伊士运河，来到地中海，很快抵达法国马赛。
刚下轮船，便看见有人在码头上迎接，依稀是居里夫妇的身影。
要说孙元起在法国也呆过一段时间，可称得上“熟人”的，数来数去只有居里夫妇俩。这还是因为大家都研究原子核物理，平时有些信件往来，相互探讨学术问题，才渐渐熟识。或许真的有蝴蝶效应，善耆那几个原先不该死的人死了，而像居里先生这种应该被马车撞死的悲剧男，居然还活蹦乱跳地活在世上！
难道他知道我挽救了自己的一条性命，所以来码头上感谢？嘿嘿，居里先生要是知道自己太太，将来会和自己学生郎之万发展出一段不伦之恋，应该后悔还活在世上吧！
孙元起不是法国的道德警察，自然管不了那么多。当下急忙走过去，与诸人见礼。到了近处，才发现迎接的人群中除了居里夫妇外，其余都是西装革履、留着辫子的中国人。难道是同盟会欧洲分舵的同志们？
正疑惑间，逮眼看见领头一人，古奇的面容立马让孙元起想到他是何人：“泽民兄别来无恙！”原来此人正是在孙元起建议下改学发动机的李复几。
李复几笑道：“百熙先生安好，旅途一切顺利？”
“呵呵，一切顺利。”孙元起答道，“泽民兄，你不是在伦敦学习么？现在应该论文答辩了吧？怎么有空来马赛？”
“论文答辩已经通过了，具体细节等有空再和您详谈。现在我先给年介绍一下到场的诸位同仁，这几位是杨荫蕖、吴国良、汪钟岳、罗葆寅，都是在比利时学习实业，他们都是湖北官派留学，说起来你还算是他们的顶头上司呢……”
李复几最早来欧洲留学，呆得时间又足够长，被同学们公推为欧洲中国联谊会的会长。听闻孙元起来欧洲，趁着圣诞和新年假期，发动诸位在欧留学生到马赛恭迎。而今天在场的，多半都是湖北官派留学生。
因为在庚子年后，为了培养洋务新政所需要的各类人才，张之洞大力向海外派遣游学生。湖北很快与江、浙、川等省并列，成为派出游学生最多的省份之一。现今已无法精确统计其总人数，但仅仅截止至光绪三十年（1904），派往德国的湖北学生就有二十五人，比利时为二十四人，英国二十三人，法国十人……
作为联谊会长，李复几绝对称职，早已经安排好住宿。大家相见之后，便准备按照中国习俗，到预定的餐厅，给孙元起接风洗尘。还没动身，便从人群后面涌出十多位记者，将孙元起团团围住，用或流利、或蹩脚的英文乱哄哄地问道：
“约翰逊博士，我是《泰晤士报》的记者，可以请您谈谈对探索反物质的建议么？”
“尊敬的教授，对于超导的研究进展，你能给出一个乐观的时间表吗？”
“对于大爆炸宇宙理论，法国民众非常感兴趣。作为该理论的创始人，先生，你能浅易地向公众介绍一下么？”
……
场面顿时一片混乱，惹得四周行人纷纷侧目而视。孙元起只好举手示意大家安静：“诸位先生，我很乐意接受大家的采访。但因为旅途劳累，我只能简要地回答每个人提出的一个问题，如何？”
众人轰然答应，然后开始秩序井然地提问。
之前孙元起在船上遇见的那位少妇，此刻正好下船从人群中穿过，见一堆记者围着孙元起采访，好奇天性再次爆发，低声询问一位明白真相的围观群众：“这个中国人是谁？他犯了什么事，为什么记者要采访他？”
“哦，尊敬的女士，我很乐意回答你的问题。”围观者都是好事者，“这位中国人就是提出大爆炸宇宙理论的约翰逊博士，一位非常著名的科学家。女士，你听过大爆炸宇宙理论么？如果不知道，我倒是可以给您大致介绍一下……”
这位话痨滔滔不绝，而打听的女士已经用手掩住嘴巴，低声惊呼道：“啊，原来他就是约翰逊！”
“怎么，女士，你之前见过他？”
“嗯！嗯！”女士重重地点点头，“我见到他的时候，他正一个人躺在甲板上苦苦沉思。那种神态，让人不由想起坐在苹果树下的牛顿爵士。他是如此地专注，以至于我在他身边驻足十多分钟，他都没有发现我的存在！”
“那可真是……”听众嗟叹道，“然后呢？”
“然后？然后我就问他在什么，他说他在研究太阳。”
听众抬头望了望天上的太阳：“太阳？太阳有什么好研究的？”
“他说，他正在研究太阳为什么发光发热！”
“如果他研究成功，岂不是人类可以自己造个太阳？哦，天哪！他的研究真是太令人吃惊了。”
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