春节前后，因为爱好飞机而从全国各地赶来的学生，前后加起来有八、九个人，加上最先赶到的张泽宇，以及学校里面对之有兴趣的学生，拢共有十多个人。元宵节那天，在新修好的实验楼里师生们召开了第一次见面会。
几乎每位学生到来时，孙元起都亲自接见过。平时，也经常与这些学生沟通交谈，询问学习进度，了解他们需求，解决各种相应的疑问。经过一段时间交流，孙元起对于这些学生有了粗浅的了解，总体来说，他们对于航天都有一种深入骨子的爱好。这也可以理解：没有这样浓重的情愫，谁会千里迢迢跑来京城、来到这偏僻的郊外啊？
但与他们浓厚兴趣不相匹配的，是他们薄弱的知识积累。不要说流体力学，就是能通读完孙元起编写《工科数学分析基础》、《普通物理学》的，都没几个。在他们的朴素认识里，要想飞机飞上天，设计好样子、提供足够的动力不就行了么？学什么数学物理啊？
见面会上，大家先各自介绍，然后是孙元起发言。
孙元起站起来，朝大家拱拱手：“首先，感谢大家能够来到这里。听了大家的自我介绍，知道你们来自祖国的四面八方，比如王思尧来自湖北、张泽宇来自奉天，还有张靖夫，更是来自祖国大西南的贵州。一个人能为自己的梦想而不辞艰辛千里跋涉，是成就梦想的先决条件。当你们坐在这里时，你们已经迈出了实现梦想的第一步。在这里，我代表学校欢迎你们的到来。
“自生民以来，人们一直渴望能像鸟儿一样在天空自由飞翔，于是我们的祖先就创造出嫦娥奔月的故事，只要一颗灵药，就能飞天、就能到达月亮之上。多么美好的愿望啊！随着科技的发展，飞天、登月都不在仅仅再是梦想。我可以非常肯定地告诉你们，在未来一百年之内，人类必定能登上月球！
“但在此之前，我们首先要解决的问题是如何先飞上天空。有人会说，现在不是有了热气球了么？没错儿，凭着热气球，人类已经实现了升空的梦想。但是因为热气球的安全性太差、可操作性不强、速度太慢，而且它严重依赖气流，使得我们离真正的飞行还有很大一段距离。现在看来，实现飞行的唯一途径就是飞机。
“飞机是新出现的事物，前不久才在美国完成第一次试飞，取得了一定的成功——嗯，借用某国的专业术语，是‘部分成功’。对于这个新事物，你们不懂，我也不懂！这就要我们一起在黑暗里摸索。好比瓦特研制出蒸汽机，我们不知道、不关心，等人家用蒸汽机造出轮船来打过来的时候，我们只能被动挨打干瞪眼！飞机也是这样子，总不能等侵略者驾着飞机往我们头上扔炸弹的时候，我们再去研究吧？
“要想让飞机飞上天，我认为需要两只翅膀：一只翅膀是物理，尤其是物理里面的流体力学，它决定你能飞多高；另一只翅膀是发动机，它决定你能飞多快。前些日子，我与在座诸位有过交谈，略微了解了一下大家的学习情况。觉得在未来半年多、一年的时间里，大家的主要任务就是在没有熟悉两只翅膀前，先学会用两只脚走路。
“哪两只脚呢？外语和数学。现在几乎所有先进的科学知识，都是外国人创造的，是用外语书写的。我们只有学好外语，才能迅速了解国外研究飞机的最新动态。而所有的物理问题，最终都要用数学方法来解决，所以数学也必须要学好。
“研究飞机是一个漫长而艰辛的过程。在此过程中，我们还要注意两点：积极创新，注意保密。这两者是相辅相成的。只有不断创新，才有保密的价值。只有严格保密，才能保证创新的作用。
“诸位，让我们共同努力，实现我们共同的梦想。当时间过去五十年、一百年，希望我们回忆往事的时候，为今天的决定而自豪和骄傲！”
就在这个班的十多人里，走出了以“航空三杰”为代表的众多著名专家。他们是世界第一代航空人中的领军人物，支撑着中国航空事业的发展。
这次见面会是在1904年初举行的，后来这一年被称作“中国航空元年”。
就在孙元起筹备飞机研究所各种事务的时候，日俄战争在中国东北轰轰烈烈拉开了序幕：1904年2月6日，日本正式与俄国断交，并在2月8日夜间不宣而战。关于这场战争中清廷的立场，后世的历史书上是这样写的：
日俄战争主要是在中国领土上进行的。腐朽透顶的清政府，竟置国家主权和人民生命财产于不顾，听任日俄两国铁蹄践踏我东北锦绣河山。1904年2月12日，清政府无耻宣布“局外中立”，划辽河以东地区为日俄两军“交战区”，并严令地方军政长官对人民群众“加意严防”，“切实弹压”。
假如孙元起是在二十一世纪初读这段文字，也许会对这段文字表示首肯。等真实融入这段历史生活中，并切实感觉到国力衰微的无力感时，对于政府的“局部中立”政策似乎更能理解。或许，这就是陈寅恪先生所说的“了解之同情”吧。
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